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    李韶拂去寬袖上的衣褶，淡然道：「無妨，有什麼事快說吧。」

    「不久之前，臣在夜裡又看到一個人影從長公主的院子裡翻出來，穿著夜行衣，儼然是有備而來。」

    穆筠清朗的聲音刻意放低，正巧能聽清，卻又不至於外傳，字字砸進李韶心底。

    李韶捏緊手中香囊，薄唇微顫，道：「可是看清長相了？」

    穆筠肅然點頭：「好像是晏家公子。」

    「晏棠？」李韶難以置信的瞪大眼，「你可看準了？」

    朝廷重臣三更半夜出入長公主府中，還鬼鬼祟祟，這不是小事，何況天子對這種不速之客向來敏感，必須要謹言慎行。

    穆筠又回想一遍那天的光景，如實道：「不太確定，只是輪廓比較像。」

    李韶凝著他，半晌說：「朕知道了，繼續盯好。」

    「是。」

    從假山出來，李韶素來溫雅的面容變得沉重，眸底仿若激盪著萬千波濤，幾分怒意和迷惘參雜其中，暗繡雲海的錦靴極速踏行，卷帶著袍角沓颯紛飛。

    梁郁中見他回來，挺直腰尖聲喊：「起——」

    後面「駕」被梁郁中憋回去。

    李韶與之擦肩而過，又往長公主的院子走。眾人趕緊在後面追，然而沒多久，李韶又停止了步子。如此誆了一下，隨從們斂眉低首，內則滿是茫然。

    陛下這是怎麼了？

    梁郁中狐疑斜眼，只能窺到李韶輪廓凝重的側顏，儼然是有心思在身。

    李韶站在促狹的甬道內糾結多時，最後悻然離開。兩人剛剛緩和，這八字沒一撇的事情，終究沒辦法開口問。

    一月後，年關將至，京師四處縈繞著喜氣洋洋的氣氛。

    昨夜剛下過一場薄雪，蒼穹灰黑混沌，唯有一點艷色便是那廊下的緋紗燈籠，隨著冷冽的風前後搖曳。

    李映柔披著狐裘披風行至院外，捧起連凳上積雪，微微一挪，雪白的絨團很快化為一片沁涼的水，順著掌心滴落在地。

    正前方垂花門大敞，兩隊身著黛藍布甲的羽林軍手扶刀柄相向而過，每個都是神情肅冷，面染寒霜。

    李映柔放眼一瞥，取出帕子抹掉手上殘水。

    京師突然盜匪猖獗，這幫羽林軍已經在她府中守了月余，將她住的院子圍的水泄不通，布防值守也被督頭給改了。每天醒來，她都感覺自己像一隻被囚的鳥雀，壓抑非常。

    不過傳言格外真實，據說那些盜匪是北邊過來的，專掠手無寸鐵的貴婦人，京師已經有幾家不得寵的夫人淪為了殘屍。饒是她再不情願，命還是重要的，只能暫且按捺性子。

    她望向天際，沉沉嘆氣，也不知這場風波何時才能過去。

    在這時，身穿厚絲襖裙的竹筠自垂花門入內，並未多言，直接將琵琶袖中的信箋遞給了李映柔，「殿下，孟總旗送來的。」

    李映柔平靜頷首，接過信箋，目光倏然落在她的髮髻上，驚訝道：「噫，這髮簪……」

    竹筠沒說話，素來清淡的臉上綴起一抹紅暈。

    見她難得羞赧，李映柔心中大致有數，這一個月府中布防緊張，她與晏棠多是靠書信來往，這一來二去的，竹筠怕不是跟孟小哥生了情誼。

    「進展倒是挺快。」她調笑出聲，惹的竹筠臉紅到了耳根。

    寢房內燒著地龍，暖如春日，竹筠替她摘掉大氅便出去侯著了。

    李映柔兀自坐在榻上，慢條斯理的打開信，矮几上的香籠煙霧裊裊，一下子就將信箋染香。看著看著，那豐澤丹唇情不自禁地上揚起來。

    晏棠在信上大倒苦水，說她昨日差人送去的養身湯被孟爍當茶喝掉了，字裡行間透漏著滿滿的懊喪之氣。

    幼稚，不就是一盅養身湯嗎？

    李映柔黛眉一挑，將最後一行細掃幾遍，這才將信箋遞進鎏金台爐中，凝著它化為一縷青煙，抬高聲調說：「竹筠，替我梳妝，我要去年市逛逛。」

    每年臘月，自初一開始永定湖畔都會有年市展開，各地外商紛紛入京，在順天府報備後即刻開攤買賣，貨品琳琅滿目，不出京師便可行走四方。

    李映柔如約到達石拱橋，晏棠身著緋色圓領常服，早就在橋下等候多時了。

    他本就是個白皮，臉側和耳廓被寒風吹得泛紅。李映柔撩起幕籬紗簾，露出一張麗眉秀目的臉，嫣紅的唇嬌艷欲滴，在黯淡天光下引人注目。

    她將手中大帽替晏棠戴上，嗔他道：「老毛病還是不改，真不怕凍也好呀！純粹就是懶。」

    「柔柔今日有心了。」

    頭頂變得溫暖起來，晏棠眸光軟下來，抬手將她幕籬遮風的紗簾放下，牽著她往鬧市走。

    雖然府中都不缺什麼，但李映柔愛熱鬧，年節將至不買點什麼總覺得奇怪，因而逛年市就成了兩人的慣例，過完癮後這些物件兒都會被賞給府中下人。

    晏棠的作用始終未變，帶著她一路採買，抱東西付銀子。

    當李映柔停在一位徽商的攤位前，他低下巴示意，窘迫道：「等等再買吧，抱不過來了。」

    他胸前堆滿了形態各異的錦盒和油紙袋，從前面看僅僅露出來一個頭。紗簾之下的麗容噙著笑，李映柔指了指東側湖畔道：「我們去那邊休息一下吧。」

    晏棠忙不迭點頭。

    兩人來到湖畔，李映柔將他懷中的東西卸在石沿上，正欲坐下，晏棠卻提早將一個裝著成服的油紙袋墊在她屁股下面，淡聲囑咐道：「調身體的時候不能受涼，還是注意點為妙。」