第二十章 方家祝壽

    一日，母親找到我說，方雲笙祖母的壽日快到了，方家已經送來了請帖。母親的意思是讓我代表大哥走一趟。按理說，這些事本用不著女子出面，但於我家的情況，卻是糾結——大哥不能去；德元年紀又小，且還是學生，很多世家老友都沒有見過；若派底下人去，又顯得不夠重視。所以母親思來想去，只能叫我出面。

    我跟母親說，「幸好我還是王家人，否則怎麼能夠幫家裡擔這些事呢？可見不嫁人不改姓也有其獨到的好處。」

    母親笑著沒有說話，算是默認吧。

    聽說這次方家祝壽的事由方雲笙的弟弟——方雲筌打理，發請帖，辦酒席，雇用人，等等，一系列雜事，很夠他奔波辛苦。方雲笙被外派出去還沒有回來，他家裡寫了書信過去，也未見回復，不知是不是被什麼事給耽擱了。考慮到方家的經濟情況，母親叫我提前派人送些錢過去，以免他哥哥不在家導致經濟拮据、辦事艱難。

    轉眼日子已到，我便同三叔家的幾位堂兄弟一起去了方家。

    方家居住在非租界區的一家四合院，離城中心頗有一段距離，開了一個多時辰的車才到。想到方雲笙隔三差五便去探望大哥，又沒有私家車，誠然不易，不僅在時間上不易，在這路程上也是不易。

    一進門，我便忽然想起在山西時的那些年，放了假期常常和大哥去方家的老宅玩，也是這樣的一間的院子，端端正正，古香古色，繚繞著無限美好的少年記憶！

    這間宅子，顯然小了很多，舊了很多。不過，雖然面積不大，也算不上氣派，卻打理的井井有條，十分乾淨，可以看出女主人的持家有方。

    俗話說，女主內，男主外。方雲笙不在，他的弟弟接了班，領著下人們迎來送往；而內事無論多少，仍然是方文氏主持——由於方雲筌的妻子李氏身體不大好，只管照顧幾個孩子，女眷女客們來了，都是方文氏陪著說話。

    我們到的時候，屋裡屋外已經有很多人。

    方家固然已非富有，但舊年結交的朋友並不算少。畢竟巨富之人只是少數，大多數還是普通的小商人、小門戶，因此更容易結識、結交。而且由於北方戰亂頻繁，不少晉商都因避難來到了上海，所以這一次因祝壽而發出的帖子比往年在山西時還要多些——那會兒常有主人四處行商，趕上不在家的時候，只能派下人送禮過來，人卻不能到。

    粗看里里外外，不下三十餘口。男人居多，或坐或站，都在閒話聊天；也有帶著老婆、孩子來的，小孩子難得逢上這般歡喜的場面，肆無忌憚的奔跑玩耍，女人和姆媽們跟在後面追著趕著——一般帶孩子來的都是近親。

    方雲筌見我們來了，忙請進屋內，奉上茶水茶點來。我只好稱客氣，讓他去招呼別的客人。

    倒是方文氏怕我寂寞，讓她的妹妹文沁和李氏陪我聊天。旁邊幾個年輕的少婦也圍過來，與我攀談，那神情好像見到了稀罕物似的。

    我暗想，就算再有錢，也不過一隻鼻子兩隻眼，有什麼特別的？不過，設身處地去想，如果我是一個普通人，忽然看到一個家資萬貫的貴小姐坐在身邊，又怎能不好奇、不稀罕呢？不過，大多數好奇的不是這個人，而是這個人身上的故事。

    文沁年方十七，正在一所女中讀書，她長得很水靈，說話也很伶俐，舉止言談和她的長姐很是相像，可能是姐姐一手調教大的。和她閒談了幾句，便知道她上面還有一個哥哥，比她大四歲，正在上海讀大學，明年就要畢業，等等，諸如此類。她知道我是王家的二小姐，因此說話也格外的謹慎，格外的恭敬。然而女人與女人之間一旦恭敬起來，也就意味著生疏。

    坐了片刻，閒得無聊，我便獨自向院外的花園去了。