第二章 久違大哥

    這次回來，一是因為我已經從英國的大學畢業，二是因為三弟德元考上了大學。他在學習上極為用功，少時多次跳級，如今才十七歲就考上了大學，可謂少年成才，族人為之歡慶，大哥決定為這件事大辦盛典——我便被母親他們千呼萬喚催回來的。

    母親在信中說，已經給了我七年的時間，讓我一個人安靜的痊癒，但不知道還能不能再等我七年。

    我聽了，當時潸然。雖然心底處，對這方熟悉的土地和人物有所釋然也有所不釋，但是，母親所說的「不知道還能不能再等」讓我猶豫了。父親辭世之後，母親自然孤獨。雖有子女相伴身邊，可是大哥忙於偌大的家業，弟妹忙於沉重的學業，並無一人能夠如其所願的承歡膝下。

    這個階段，最適合陪伴母親的應該是我，如果七年前我沒有離開的話。

    現在，我回來了，無論時間多久，至少可以彌補一二。

    與弟妹歡言之際，母親忽然對我說，「去看看你大哥吧。」

    大哥怎麼了？我見大嫂王鄧氏的神情甚是憔悴，心中一悸。

    大嫂和母親領我進了上房。

    撥開帘子，我看到床榻上臥著一個身著素衣、身體羸弱的男人，卻不敢相信那就是我的大哥王麟元。

    那雙手臂，曾將幼時的我舉過頭頂，曾是那麼健壯有力，而今，卻瘦的只剩下骨頭，猶如兩根秸稈。

    「大哥。」我喊了一聲，眼淚簌簌的落下來。

    「槿初，你回來了。」大哥見到我，神色忽然明朗起來。

    母親、弟妹，還有大哥，都對我說了這句話。

    此刻，我才恍然，原來我走了這麼久。原來他們等了這麼久。

    「你怎麼病成這樣？怎麼——」

    我還想說，怎麼不告訴我。可是止住了。

    母親已經說過，他們都在給我時間，讓我一個人靜靜的「療養」，只有問候，沒有打擾。

    「槿初，不要哭。」大哥咳嗽起來，眼圈也紅了。瘦削的顴骨抖動著，像山崖邊的峭壁，「你回來了，就好。大哥還能看到你。」

    一旁的大嫂拉著五歲的侄兒芸兒，默默飲泣。

    大哥似乎有許多話要和我說，但說出口的並不多，因為說不了幾句他就累了。我看著他的每一分痛苦和衰弱，全然不知道該說什麼，不多時便退了出來。

    驚愕後的沉寂，是我默默的悔恨，自責。

    母親告訴我，大哥得的是肺病，乃是長期勞累過度所致。請遍了有名的大夫、甚至法師，均無成效，大哥的病一日比一日嚴重。雖然家裡人沒一個人敢提癆病這兩個字，可是母親早已知道，大哥的病已然根深蒂固。

    「大哥身體一向很好，怎麼會這樣，什麼時候開始的？」

    「哎，舊年的底子都透支了，他的身子骨早已不是以前那麼好，只是我們都不知道。前年臘月，東北那邊的地頭蛇和日本人勾結，欺壓咱們的茶莊，還攪到了官府里，你大哥親自去處理，在那天寒地凍的時節，就患上了傷寒，沒想到就一病不起了。回家之後，時好時壞，一天天下來，就……請了多少大夫，也不濟事。」

    我默然。大哥的辛苦，遠在異國他鄉的我怎能感知？他為家人付出的血汗，我怎能體悟？

    「媽，大嫂，我會想辦法救治大哥的。他只有三十一歲，他還年輕。」我低頭飲淚。

    母親嘆了口氣，「槿初，你大哥的病已然這樣，他自己心裡也有數。你可知，他並不那麼在意自己的生死，他心心念念的是王家的產業，是你父親留下的基業。」

    我抬起頭，愕然的看著母親，又看了一眼大嫂。

    雖然我和母親已經七年沒見，但自小的默契讓我猜得出她一開口就要說什麼。可是，我沒有準備好，這之前甚至沒有在家裡長住的打算。我的心裡，只有英倫三島才是不問世事、寧靜如庵的歸宿。

    母親不理會我的神色。

    「這個事，你大哥早已在心裡盤算幾百遍了，也是他讓我告訴你的。德元、明曦都還小，擔不起事兒。叔伯家的兄弟也沒有成事的，無人可托。只有你，槿初，他最了解你，也相信你，能幫他擔起這個家業。」

    「可是，我只是一個女子。」我說道。算是藉口，卻也不算是藉口。就算大哥答應，合族之中，也難免有不服的。

    「到時候你大哥會替你一一打點。」

    母親的一句話便堵住了我「謙虛」的推脫。

    「槿初，求你留下來，幫幫你大哥。」大嫂也央求著。

    我不忍面對大嫂，只看著母親，眼神里含著祈求。

    雖然母親和我已經七年沒見，但多年的撫育讓她猜得出我一個眼神就要說什麼——我並沒有打算留下來，更無用說承擔這個家業。

    「我——」

    母親決然道，「你的話，留著向你大哥說。」

    她算準了我——我縱然再倔強，又哪裡有勇氣拒絕自幼所愛敬的大哥？