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2023-09-04 00:50:23 作者： 顧長安
「嗨，你還敢頂嘴了！」男人說著又要去打。南舟把少年拉到一旁，俯身撿起地上的碎片，看了看。然後走到那個女人旁邊，低聲說了兩句。女人頓時變了臉色，狠狠瞪了她一眼，南舟則是笑了笑。女人這才不耐煩道：「算了算了，一個手鐲。當被狗吃了，晦氣！」說完扭著腰走了，臨走前還瞪了南舟一眼。
幾個看熱鬧的人都散了，男人朝少年身上踹了一腳，「還不去幹活！想偷懶啊！」然後套上了鞋。
少年感激地沖南舟點了下頭，然後拾起散落的抹布水桶去幹活了。南舟則是一個人將整條船上上下下，里里外外能看的地方都看了一個遍，有時候碰上看著和氣的船員便同他們聊一會兒。回到船艙，她打開筆記本，將見聞記錄下來，又對著地圖研究這一路的水道，記錄水面上的船隻情況。
夕陽的金光鋪在水面上，反射進來，正刺到她的眼睛，南舟捏了捏眉心。阿勝也睡了一覺，餓醒了。睜開眼睛看到南舟還在寫東西，他坐起身，揉揉眼，「九姑娘，休息會兒吧。你餓不餓，咱們去吃點東西吧？」
南舟被他這樣一說也感覺到有點餓了。路上為了輕裝上陣，她也沒帶什麼零嘴兒。本來在碼頭買的一些糕點，上船的時候被擠掉踩碎了。她是離不開零嘴的人，這會兒想起來，也是餓得不行。
兩人出了船艙要去餐廳，正好碰到中午在甲板上遇見的少年。那孩子很有禮貌，雖然衣服穿得樸素，卻漿洗的很乾淨。少年叫小慶，在船上做雜工，看到南舟，他特意走過來向她道謝。見他們空著手出艙，趁著旁邊沒有人，小聲提醒她：「小姐，不要把貴重東西放在房間裡。」
南舟覺得奇怪，「我出去的時候都會鎖門的。」
小慶四下看看，小聲地說：「船上的人監守自盜。」
他的意思是船上的人會偷偷開客人的房間偷東西？南舟驚訝不已。見管事的來了，小慶也不敢多說，拿著掃把開始掃地。
到了餐廳點好了菜，無論色香味，哪一條都不沾邊，簡直難以下咽。阿勝抱怨道：「這是什麼飯菜啊，還這樣貴！」
南舟如今是見慣不怪了。「因為伙夫都是承包出去的，剋扣客人，便可以多撈錢。你看咱們所謂的一等艙，被褥都是潮的，也沒洗乾淨。領路員對一等艙的態度算是不錯，但明里暗裡都要小費，不給小費簡直沒辦法指使他們做事。我還去看了二等艙三等艙，只能更差。擁擠不堪，設備陳舊。因為做衛生的工人不多，一等艙客人給小費多，清潔工也只願意多放精力到一等艙里，其他的地方就囫圇了事了。」
夜裡，南舟對著筆記本思考了很久，對於江南號的未來，終於有了明確的規劃。
南舟同小慶熟絡了起來，兩個人沒事便湊在一起說話，現在小慶私下裡也開始叫她九姑娘了。南舟聽說他父母都死在了一場瘟疫里，家裡還有一個八九歲的妹妹，在洗衣廠做工。也沒什麼工錢，不過一日三餐飽腹。小慶則到船上來，因為船上不僅管吃管住，還有小費。他們的工錢少的可憐，有時候不小心弄壞了客人的東西，或者被客人投訴了，工錢不僅沒有，還會被倒扣。辛苦一年下來，有的甚至還欠管事的錢。先前的管事，是小慶村裡的遠方親戚，還能照顧一二。後來被現在的管事的逼走了，他過得特別艱難。上回那個打他的男人就是現任管事，不僅愛剋扣工人，更是動輒打罵。小慶喜歡船，他父親從前就是個船老大。他上船想跟個師傅學一學，可跟師傅要交拜師的束脩，出師後還要白干許多年。他現在就是在努力存錢，爭取能拜師。
像這樣的孩子不少，震州那邊也一樣。南舟想起那日和裴仲桁的對話，他讓她先想到解決問題的辦法，再動手來廢舊除新。她莞爾一笑，如今她真的想到了。
江上船來船往，各色國旗飄揚，一派繁忙景象。小慶認得很多船，這艘是英國太古，那艘是日本日清，那艘是美國捷江。南舟揚起頭，看到這艘船上掛的也是米字旗，不禁奇道：「這船不是泰安公司的嗎？我記得這是國人的船運公司啊。」
小慶說：「是的。不過水上水匪水霸多不說，還兵差不斷。這一帶，除了桂軍自己的軍船沒人敢攔截，其他的都受過滋擾。船東為了方便也為了安全，索性花點錢請了洋人的旗子。一般人也不敢碰洋人的船，就當花錢消災了。」
南舟心下瞭然，怪不得這一路各國的旗子都瞧見了，唯獨國旗少見。
言談間，小慶見南舟似乎對船懂得很多，便問了很多問題。南舟則是很是耐心地同他解釋了普通的船同現代動力船的區別。對著江上往來的船隻，告訴他何謂船型、動力、航速、客貨載量。甚至有一回趁著沒人的時候，兩人偷偷去了艙室，告訴他這艘船用的是德國產的Bentz柴油引擎，並教給他如何看引擎馬力。小慶勤學好問，很多事情一點就通，覺得這個姐姐比船上的師傅懂得都多。
「九姑娘，等我攢夠了盤纏束脩，我就帶著妹妹去震州找你，請你做我的師傅！」
南舟揉了揉他的頭髮，「不用你說，你這個徒弟我收定了。不過我不要你的束脩，等我那邊準備好了，我就派人來接你和妹妹。」
船到邱河的時候，會停靠一會兒。一等艙上來一個年輕男人，領著一個八九歲的孩子。那年輕人一身黑色綢緞衫褲，穿得很精神，做派氣度不像是個下人。他臉上一撇小鬍子，雙目機警，一看就知道是個練家子。那孩子長得相當漂亮，又是很有禮貌，很是吸引人的目光。