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    程燕琳道：「這案子事關重大，是你姐姐僱傭的一個叫何家鉞的輪機長，夥同一撥人搶劫了城東火藥庫，盜走了一批軍火。那些人又上了通平號的船，拿著槍逼走了船員，開著船帶著武器直奔南方去了。軍警抄了他的家，發現他有封因為郵資不夠退回來的信，上面寫著感謝你姐姐一直以來的幫助，這次的成功她功不可沒，他們的革命定會成功云云。因此軍警才懷疑你姐姐也牽涉其中。因為那封信，他們認定是『證據確鑿』。現在叫你姐姐交出其他的同夥的名單。」

    南漪急得發了汗，「我姐姐哪裡有什麼同夥？我們都是安分過日子的良民，這不是故意為難她嗎？他們會不會屈打成招？程姐姐，我求求你，我知道你有些門路，求你幫幫我姐姐！」說著竟是要跪下來。

    程燕琳忙把她扶住，很有些為難道：「漪兒，我當你是妹妹，所以我的事情都沒瞞過你。你也知道我不過是個庶女，在家裡沒有地位，不敢出頭給家裡人添麻煩……」

    南漪自己是庶女，明白她的難處，抿了抿唇點點頭，「我知道的，程姐姐。你告訴了我這麼多，我都不知道怎麼謝你。」

    程燕琳給她擦了擦眼淚，長長嘆了口氣，「哎，你這樣哭，我心裡真難受。罷了，你就像我妹妹一樣。這一回就當我豁出去了！我問問你，你敢不敢跟我去婺州？我帶你去找我們大少，你去求他，只要他發話，你姐姐肯定能放出來！」

    南漪聽她這樣一說，片刻猶豫都沒有，忙點頭，「我敢！」然後同阿勝交代了幾句便上了她的車。

    南漪也走了，家中女孩子歡笑聲突然沒了，仿佛少了什麼。十姨太不敢大聲哭，躲在屋子裡低聲啜泣。三姨太也沒了意思，百無聊賴地依在門上嗑瓜子，瓜子也不香了。忽然聽見南老爺在屋裡喚她，讓他把箱子裡那件藏青色長袍拿出來。

    三姨太不知道老頭子犯什麼毛病，但也只得照做。雖然人瘦，嘴有些歪，但南老爺梳妝打扮好卻仍然能隱約窺見曾經的一派倜儻風度。

    三姨太疑惑地問：「老爺，您這是要去哪裡？」

    「會個朋友。」

    阿勝從外頭跑回來，「老爺信送到了。」

    「去把我說的東西拿出來。」

    阿勝跑開了，不一會兒捧著一個匣子進來，在他面前打開。三姨太伸著脖子一看，竟然是洪武年間的青花纏枝牡丹紋龍耳瓶。她早聽姨太太們傳過，南家有這麼一個特別值錢的寶貝。明太祖當年在景德鎮珠山設立御窯廠，也就是明代景德鎮最早的官窯。而傳世到今，御窯廠完整的瓷器根本沒留下幾件，可算得是孤品。她只當這東西被南舟捲走了，原來是老頭子交給阿勝藏著了！

    「老爺，您拿這個做什麼？」

    「去換那個死丫頭！真是孽障，我南家一點家底，都讓這些討債鬼敗壞光了！」雖然罵罵咧咧，可南老爺還是轉著輪椅往外走，沒有絲毫遲疑。

    飯局定在了廣德樓。他許久沒有出過門，外頭驕陽烈烈，刺得他眼睛生疼，心也虛了起來。他從雲端落入泥潭，故友舊交所剩無幾。得意時眼高於頂，並不曾廣結善緣，如今再舔著臉出山，未必不知道會等來一場羞辱。

    南老爺等了兩個多小時不見人來，便讓阿勝再去請。阿勝來來回回跑了十多趟，都快要勸南老爺放棄了，劉師霖終於在酒樓快打樣前現身了。他沖南老爺一抱拳，「老同窗別來無恙，我俗務繁忙，叫你久等。」

    南老爺一整天沒正經說過話，嗓子像黏住了一樣，聲音沙啞。明知道對方是故意為難，還是同他客套了幾句，然後說明了來意。

    這是個大案子，劉師霖也有耳聞，涉及軍方，他實在說不上話，更沒打算幫他活動，便是左右推脫。

    南老爺一招手，阿勝把匣子放到他眼前打開。「我南家也沒什麼好東西留下來了，這是太祖的私藏，送給劉兄，請你看在昔日同窗的情分上，多費心幫忙打點，把我那不成器的丫頭救出來。」

    劉師霖立刻拉長了臉，冷笑了兩聲，「南兄還有臉同我提什麼昔日同窗之情？你也有求人的一天嗎？當年我母親在你家做工，被你的姨太太誣陷偷盜。那時我求你，你是如何對我的？你真以為我跟你一樣是老糊塗，全忘了嗎！」

    阿勝見南老爺的手在微微顫著，生怕他發起火來。不料他不甚清晰的聲音平靜地問：「那要怎樣，才能平息劉兄的怨氣？」

    「我娘已經百年了，今日你跪下，給我娘的在天之靈磕頭賠罪。」

    阿勝氣不過，「你……」

    南老爺制止了他，顫巍巍的讓阿勝扶起他，然後跪在了地上，面向西方，「南之蒔少時無狀，叫老夫人含恨。今日給老夫人磕頭陪罪，望老夫人在天之靈，大人大量不再計較。」然後連磕了三個頭，再起來的時候，額上已經青紅一片。

    阿勝緊緊咬著唇不叫眼淚掉下來。老爺怎樣的脾氣，他再清楚不過。這樣折辱他，無異於挖心剜肉。

    劉師霖的氣也平了，這才冷冷地說：「雖然我在司法廳里做事，但這軍政大權都在那些軍閥手裡，我說了不算。更何況是同亂黨攪和在一起，茲事體大，恕在下無能，幫不上南兄！」說完便是拱手而出。

    阿勝終於憋不住眼淚，忙去扶南老爺，「老爺您彆氣，咱們再想辦法！」