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    南舟平靜地看著他，知道他存心刁難。但她此時不宜與他衝突，但也不想被他嚇倒。

    南舟站起身端了碗，掃了一圈眾人，「我們靠船吃飯的人，都曉得船帆的重要性。帆不能拉得太緊，也不能放得太松。太緊沒有調整的餘地，太松就借不了風力。帆不對，整條船說沉就沉，所以帆要張得『張弛有度』。

    我一屆女流，不是不懂得水至清則無魚的道理。但凡事有度，我拿了裴二爺的銀子，就得替他管著鋪子。這條船可以行得慢，但必須行得穩。

    各位都知道船蛆的可怕之處，木頭表面看著完好無損，但裡頭早就空了。一點外力衝撞，這船就完了。我既然做了通平號的掌舵人，定然不會叫船蛆蛀了這條船。

    各位都是前輩，大風大浪見得多了。我南舟若有什麼做的不周的地方，也請各位不吝賜教。往後大家都是同一條船上的人，也當同舟共濟。

    沒有規矩不成方圓，往後都要按規章辦事，協力齊心。鋪子營業額上來了，你們的分紅自然不少。小女子就在這裡敬各位一碗酒。」說完南舟捧著碗喝起來。

    酒入喉嚨辛辣無比，但她還是忍著一口一口喝下去。可剛喝了一半，碗卻被人拿開了。裴仲桁不知何時進了房內，眾人頓時鴉雀無聲。

    酒辣得眼睛裡蒙了一層水光，她用手背擦了擦唇角，意外地望著他。裴仲桁也沒看她，神色淡淡地看向眾人，「九姑娘是我請進通平號的，這碗酒我與她同敬給各位。」然後揚頭把剩下的酒喝光了，也倒了碗過來，滴酒不剩。

    氣氛變得有些微妙，沒人敢叫好。萬林擔憂地看了裴仲桁一眼，他幾年前喝到胃出血，幾乎是不再碰酒。今天竟然為了這女人破了戒。

    裴仲桁喝完酒也不再言語，照常是大掌柜出面同眾人寒暄，不過幾句冠冕的場面話，人便又去了下間房。

    南舟本就沒吃下什麼東西，半碗酒下肚，胃裡火燒火燎的不舒服，更吃不下什麼。不大工夫，有個衣著鮮亮的圓臉胖丫頭走進來。有幾個老人認得，忙起身拱手道：「大春姑娘。」

    大春同幾人笑笑，招呼了兩句，走到南舟身旁低聲道：「往年請財神都要鬧到午夜後頭，九姑娘要是乏了想回去，車已給您經備好了。」

    南舟感激地看了她一眼，是個二十幾歲的女孩子。雖然胖，但長得很是秀美。可她轉過臉的時候，臉上有道很長的傷疤，雖然不是十分猙獰，但也是把這張臉毀了。南舟意外極了，她以為裴益那個色胚房裡的丫頭一定也都是十分美麗的。

    大春仿佛早就習慣了人家初看她臉時的驚詫模樣，領著她往外走。可繞了半天，好像還沒繞出去。因為記得她是裴益房裡的大丫頭，南舟便緊張地問：「你要帶我去見誰？裴益？有什麼話過幾日叫他去鋪子裡說。還有，他的紅包，你替我還給他。」說著要把給南漪的紅包塞給大春。

    大春當然不肯接，仿佛看出來她在想什麼，噗嗤一笑，「誰給您的，您還給誰，我可不敢亂傳東西。九姑娘您也忒多心了，咱們也不去誰院子，我是送您去上車。今天有不少喝醉在園子裡亂竄，怕驚擾到您，所以繞道避開。我們四爺雖然性子活潑，可從來不禍害良家女孩子的。」

    南舟這時候有了些醉意，並不認同她的話，嘟囔了一句，「他還不是禍害了我妹妹。」

    大春挑著燈籠，停下來轉過身，很認真的神情，「九姑娘，不是我替我們四爺說話。十一姑娘那事吧，原也怨不得我們四爺。原也不該我多嘴的，但事情是怎樣就是怎樣的。那時候南大少爺欠了銀子還不上，就說有個美人給抵債。我們四爺以為是南大少爺的姘頭，怎麼會想到他能把自己妹妹灌醉了送過來？

    那天四爺也是喝多了。第二日十一姑娘醒過來尋死覓活的，我們四爺也認下了，說是願意娶她給她個名分，是十一姑娘一直不答應。四爺又是個吃軟不吃硬的性子，後來，一來二去的就成這樣。」

    見南舟臉上有不屑的輕笑，大春又道：「我自己先前也是被賣進妓院接客的，萬不會替逼良為娼的人說好話。」

    南舟將信將疑地看了她一眼，大春把臉扭過來，指著自己的臉，「努，姑娘瞧見我的臉沒有？我娘死的早，親爹是個混帳。後娘生了弟弟就瞧我不順眼，攛掇著我爹賣了我給他們買房子。進了妓院，老鴇讓我接客，我就拿剪刀刮花了臉。老鴇氣得要打死我，是四爺碰見了保我一命，又叫他們誰都不能禍害我，他們才留我做了粗使丫頭。」

    南舟聽得入神，「那你後來怎麼到裴家來的？」

    「後來有一回有人要害四爺，我出去倒便桶的時候正巧聽見了，然後去給四爺報信。四爺看我有幾分義氣，就給我贖了身。我也不打算嫁人的，所以就留在裴家了。裴家除了大爺院子裡有女眷，有丫頭婆子，其他院子裡大都是小廝，手腳不仔細。旁的東西我也不會，做做雜事還是應付得了的。您看，我在府裡頭好吃好喝的，都胖成個球啦！」然後又說了許多裴益的好話來，並沒有阿諛在其中。

    南舟聽著聽著，人也有些恍惚。在她心裡十惡不赦的人，在旁人的心裡卻是有情有義有擔當的錚錚男子漢。她腦子漸漸也發木了，不能思考。腿也有些軟，像是踩在雲端，也不知道自己在哪裡了。