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    「二爺您怎麼看？」陳國松又問了一句。不敢太急切，但聲音里的焦灼卻一覽無餘。

    裴仲桁緩緩抿了口茶，「陳老闆，老實說船運生意我沒做過，興趣也不大。」

    陳國松擦了擦腦門兒上的汗。面前的人油鹽不進，他口乾舌燥地說了許久了，對方既不走，又不願意接手他的生意。陳國松瞧他心不在焉地看著外頭好一陣了，這會兒目光又飄過去了，不知道這外頭有什麼好看，於是也探過去看了看。

    路上行人是不少，可沒什麼熱鬧事發生，也不見什麼亮眼的漂亮女人。陳國松轉過頭來接著道：「二爺，這可是一本萬利的生意哪！現下哪兒都不太平，南來北往的貨，旱路多少劫道的，反而水上更可靠。這哪裡一打仗，糧、鹽、茶、大豆、生絲、布料，都得南下北上，誰能運得動貨誰就盤得活錢。那些個土匪、軍閥、政府軍，誰都離不了這些。我知道二爺生意做得大，但誰同錢過不去呢，您說是吧？

    「既然是個搖錢樹，陳老闆怎麼這麼舍己便宜了旁人？」

    陳國松一嘆氣，「老實同二爺交個底，通平號原也不是我的祖產，是南家的老號。南家祖上做過漕運總督部院的督糧道，所謂肥水不流外人田，用自己家的船運官家的糧，只賺不賠的買賣。南家最鼎盛的時候可是有六七十條船，聽說道光年間一條糧船一年的包銀都到了七八百兩白銀。後來運河淤阻，漕運改走海運。但南家幾代積攢的銀子也是多的花不完，買地、買鋪子，光這兩處每年的收入也是叫人咋舌的。

    可惜啊，也是一代不如一代。先是南老爺成了親就跑到外地去衙門做個小文官，家裡的生意都是南夫人周氏打理。周氏一個婦道人家能力也有限，漸漸地就關了不少鋪子，船運這裡就只剩十來條船走海運，算是留點傳承。但靠著幾個莊子的租子，也過得富足。那南老爺最是個會享樂的，辭官後帶了六七個老婆回來，後來又討了幾個，也是不管生意只管揮霍的。到了南家大少爺接管生意，那就更沒法說了，反正也是個敗家子。

    他家大少爺早些時候急著兌銀子，拋了股份。我呢，當時只瞧著是個賺錢的生意，也沒查清楚就接手了。誰知道接到手裡才發現裡頭管理得亂七八糟，柜上得力的掌柜和夥計都叫南大少給擠兌走了，經營的一塌糊塗啊！

    我苦撐了兩三年，再撐下去家底都要敗光了。我兒子也大了，要接我去香江養老。他在那邊做了廠子，買美國機器、請洋人工程師，哪不是需要大筆的款子？我尋思著與其把錢費在這上頭，不如賣了，把款子交給孩子掙個好前程。

    我年紀不小了，早沒了雄心壯志了，也是心有餘而力不足。二爺您不一樣，震州碼頭是四爺的天下，薦頭、扛工、商戶都被四爺料理的服服帖帖、整齊有序。您想，碼頭有四爺罩著，自家人看著自家生意，光成本也能下去不少。二爺您又是個懂經濟的，同英國人關係又好。通平號要是讓二爺經營，那還不財源滾滾的？……」

    裴仲桁還是心不在焉地望著外頭，直到江譽白和南舟消失在他視線里後，他才轉了目光回來。杯蓋撇開飄過來的茶葉，靜靜地喝了一口茶。

    陳國松說得口乾舌燥，但看裴仲桁那八風不動的樣子，料想大概是沒戲了，人便有些頹然。他無奈地也端起了茶潤嗓子，想著該去找誰來買自己的鋪子。不料裴仲桁放下了茶杯，緩緩道：「那就這樣吧，陳老闆帶上文書明天就來我家把手續辦了吧。」

    陳國松沒反應過來，愣了片刻，「什、什麼？」

    裴仲桁卻已經起了身，「就按陳老闆說的價來吧，通平號我要了。」

    江譽白把南舟送到了巷子口，汽車開不進去，他下了車替她打開車門。本要送她到門口，南舟卻請他止步，也覺得沒什麼不好意思說的，「江先生不必送了，街坊鄰里人多口雜，回頭傳到我家三姨娘耳朵里，我得好幾天不得清淨。」

    江譽白很理解地笑了笑，並沒有勉強，同她道了再會，南舟頷了頷首轉身往家走。

    夜風輕柔，把鬢邊米蘭的香味送到鼻端。她從頭上取了下來，低頭輕輕嗅了嗅。濃郁的花香經久不散，比八月桂子還要馥郁。

    她走了一陣停了下來，下意識轉過身去，卻見江譽白雙手插兜靠在車身上。大約是沒料到她會回頭，他怔了一下，然後笑著沖她揮了揮手。

    南舟也沒料到他還在那裡，硬著頭皮也笑了下，忙轉了身快步往家走。兩頰發起燙來，心也慌的不像話，暗暗懊惱自己為什麼要回頭，就像傳說中的花痴。

    遠遠看她進了門，江譽白這才上了車。他情不自禁地笑了笑，剛才姑娘是害羞了？笑起來是甜的，羞起來怎麼覺得更甜？

    南舟到了家，進了院子人靠在門上喘氣，心都快跳出來了。她讀書那麼多年，烏泱泱的男同學，高矮胖瘦、或文或武，或開朗活潑或沉著穩重。不是沒有品貌出眾的，也不是沒有追求她的，只是她從來沒覺得這些人同自己有什麼關係。女同學們掛在嘴上的「愛情」，對她來說是個相當模糊的東西。

    在建州時有個叫姚櫻華的女同學，幾個月就會換一個男朋友。有時候女孩子們湊在一起難免說些私密話的話題，姚櫻華就會以過來人的身份教育、鼓動她們，讓她們趁著年輕好好享受愛情。