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    這人戴著一副金絲眼鏡，頭髮梳得齊整，西裝也筆挺挺的。眉眼同裴益很像，只是輪廓更清雋些，目光更深沉。斯斯文文，渾身上下一股雅氣。若不是聽裴益叫了他聲二哥，南舟都要當他做好人。

    他面無表情地看了看南舟的臉，左右都腫起來。裴益還是收了力氣打的，只是小姑娘家從小到大沒受過這份兒罪，臉腫的不能看了。那雙眼睛水靈靈的，又長又黑的睫毛支稜稜的散著，還掛著水珠。臉上又是血、又是泥的，還有眼淚鼻涕一把一把的，樣子不大好看。

    裴仲桁從前襟口袋裡拿了手帕出來，給她揩了揩眼淚，擦了擦嘴角。南舟疼得立刻清醒起來，剛才那是個小混蛋，面前這個是個大混蛋。但她不想激怒他，只是厭惡地把頭偏了偏。

    裴仲桁並不以為意，把手帕折好塞進她口袋裡。他站起身來，拉住她的腕子把人拉了起來，上下打量了她一眼。高高大大的一個人忽然俯下身，輕輕去拍她褲子上的灰。仿佛看不慣人的腌臢樣。

    「老四，這可是同你喝一口的奶長大的，按理得叫聲妹妹。」語氣漠然，聲音沉穩穩的。南舟卻聽的渾身發涼。

    裴益聽他這麼一說，整個人更狂躁起來。裴仲桁不過冷冷瞧了他一眼，旁邊就有人抱住了裴益。

    南舟的包裹剛才滾到了一邊，裡頭的東西也散落了。裴仲桁走過去收撿了回來，替她背上，繫結實了。「九妹妹，夜深霧大，路上小心。」

    這是要放了自己？南舟舌頭打了結，不及細想，便這樣撒開腿跑了。直到上了船，船身離了碼頭，她的心總算才回了原地。夜風吹得長發亂飄，天地被髮絲割的七零八落。她按住凌亂的額發，掛回了耳後。聽得船破水聲，她終於晃過神來，自由了，她自由了！

    好一會兒，她才有膽子回望岸邊。那兩排火把明滅處，有人偏頭點了一支煙。似乎是覺察到她的目光，他於白煙蒙蒙中看了過來。

    南舟打了個冷噤，忙縮到桅杆後頭，躲開他的目光。這一日，她深刻體會到了「花底藏毒蛇」的道理，終身不敢忘。

    南舟花了很長時間才消化掉那句話，「同你喝一口的奶長大的，按理得叫聲妹妹。」

    南舟只喝過一個人的奶，就是花姨娘。花姨娘先前是她的奶娘，因為餵奶時總叫南老爺——就是南舟的爹撞見。奶娘奶多，南老爺極看重養生，每日也要端一碗去喝。一來二去，碗也省了，奶娘就這樣被南老也霸占了。

    奶娘的丈夫來尋，南老爺硬將人打了一頓，自說自話寫了份休書，抓著人逼著他摁了手印。奶娘就這樣收了房做了八姨太。說是八姨太，也沒享什麼福，還是當下人使喚。因為奶娘姓花，大家都叫她花姨娘。

    南家宅子大、女人多，南舟的親娘周氏是三媒六聘的正妻，生孩子卻晚。因為結婚前南老爺——那時候還是南少爺，遠遠見過一眼周氏。那一眼嚇破了南少爺的膽，覺得周氏實在是丑的不能看。但婚事是早就定下的，推不得，但人是可以跑的。於是結婚當日沒掀蓋頭，南少爺就跑了。

    十幾年後南少爺變了南老爺，帶著六七個姨太太七八個孩子回了震州。南家被周氏料理的井井有條、欣欣向榮。南老爺這才看清楚周氏的樣貌——實在是出挑，原來當日是自己看錯了人。南老爺悔不當初，終於和妻子圓了房，這就有了南舟。可惜滿院子女人沒多久就把南舟的娘氣出了病，生完南舟沒多久就撒手人寰了。所以南舟雖然行九，卻是南家唯一一個嫡出的女兒。

    南舟雖然是喝花姨娘的奶長大的，對她也沒什麼印象。畢竟吃奶的時候在襁褓之中，姨太太們各有各的廂房，平常也不總在一處。尤其花姨娘總是躲在佛堂里念佛，幾乎叫人想不起來。記憶里大約是十來歲的時候，花姨娘突然離開了南家。有人說是跳湖了，有人說是和人私奔了，反正是杳無音信了。也是不清不楚聽了一耳朵，花姨娘同先前的丈夫生過幾個孩子的，這樣一想，怕就是這幾個惡徒了。

    但南舟也只是自己琢磨了一下，並沒往心裡去。畢竟她現在是游入大海，從此海闊天空了。

    在滬上讀完了中學，她便轉去了建州，投考了建州的船政學堂。南家原是震州的望族，祖上做過漕運總督部院的督糧道。私船官用，幾代下來，積攢的地廣田多鋪子也多，足夠後代富足的生活。南老爺當年離家後在滬上輪船招商局做事，前朝覆滅，南老爺回了震州。家中全靠周氏掌家，船運生意一縮再縮，已經不是最重要的入項了，但老字號還留著。管家昌叔很是敬重周氏，因此後來常把沒娘的南舟帶在身邊指點，她小時候沒少隨昌叔跑船。

    船政學堂幾乎沒有女生，她這一屆不過兩三個。另兩個女生是繪事院的，她則是造船學。當時入學的時候，學校本不招收女生。南舟記性好、算術好，學了一陣子麻將後，硬是靠打麻將花錢疏通了關係，走了校長夫人的門路，這樣才破格錄取了。也算是開風氣之先，一時還傳為了佳話。

    五年制的學業如今到了第三年，每年見畢業生中優異者都送去了法德大造船廠深造，她羨慕不已。只是那時候校長夫人也明說了，她再用功，這留學的機會怕也是落不到她頭上。

    南舟有自己的打算，倒不是非得爭這個名額，她自己還是有點錢的。雖然卷了家裡的珠寶，南舟也知道要省著花。精打細算地把留學的學費先存了下去，剩下的錢租了一間公寓。因為學校沒有女生宿舍，總不能同一群男人擠做一團。