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    「這件事情，大家只當茶餘飯後的談資，笑笑也就罷了。誰知道她當真獨自一人遠奔了京州。你不知道我母親祖上，揚州十日之時，族人幾乎被旗人滅了門，僥倖活下的這一支誓死不入仕、不同旗人通婚。

    「母親私奔做小不說，還是嫁給一個旗人王爺，你說她不是任性妄為是什麼？我祖父怎麼能容她？差點叫人把她從京州綁回來按族規處置。

    「阿瑪當時同她打商量，要送她回去，或者再覓他人許配，是她橫豎非要堅持嫁給阿瑪的。阿瑪也知道自己不過一時玩笑，卻讓母親這樣犧牲，便寵得厲害。也曾攜母親去祖父家登門謝罪，是被祖父大棒打出來的。

    「她年紀小，心氣高，又得了這樣的委屈，阿瑪更是一味恩寵。只是她一副寧折不曲的性子，怎麼在大宅門裡生存？不過就是折騰別人，再折騰自己。雖然後頭做了當家主母，不見得旁人真是心服口服，自然有眼饞心恨的。

    「記得那時候素瑾也再三央告，說阿瑪待她絕無逾越，只是以禮相待，都是她一廂情願，孩子的事情也是另有隱情。可母親就是聽不下去，查都不查，直接把她趕走。後來想想，我怕這事情也是被人擺布了。」

    這些舊事卻是他頭一回聽說，言語間自然難免怨懟。婉初骨子裡頭這份任性，倒是從她母親身上得了幾分。

    榮逸澤和聲安慰道：「就算她從前任性妄為，這件事情上，倒不一定真的騙了你。你想想，她若是真心不想叫你知道，大可不必這樣大費周章地叫人嚇唬你走。誰家子女會在父母有難時離開？怕是有旁人想叫你留下來罷了。這封信也許更不是你所想的那樣……我猜伯母也許是怕你有一天知道了真相，遷怒了別人，才特意留信解釋的。」

    婉初歪頭望了望他，她倒真沒這樣想過。可想想，他說得也不無道理。又想起母親留給傅仰琛的信，繼而恨道：「那就是那位大哥做的好事了！他不過是想要金子，怕不知道怎樣騙了她去！」

    榮逸澤輕嘆了一口氣，他這頭為她母親開脫了，她那頭對她大哥成見又深了。不知道傅仰琛最後的願望能不能達到，他既然答應了他，總得盡些努力。

    「一個人對另一個人失望久了，就沒有義務再貪戀下去。如果能遇上什麼人，這個人無欲無求地在一邊盼了她二十多年，婉初，別說是你母親，就是我怕是也要動心的。就算伯母先頭想騙走你，是她不對，但設身處地地為她著想，這確實不是一件容易對女兒開口的事情。人生世上，難免有欺騙，不見得每一個欺騙都是惡意的。總有不得已而為之的事情。

    「你看，到現在全家人都還不知道我是老二。日子過得越久，越是沒有張開口說出真相的勇氣。於是就想，就這樣算了吧，何必再起波瀾？」

    婉初唇角一抿，嗔了他一眼，手指在他額上一點：「說實話，你是不是得了他們什麼好，這樣費心給他們做說客！」

    榮逸澤擺了一副被冤枉的表情，輕笑著捉住她的手：「都是一家人，不做和事佬，難道還要我煽風點火、火上澆油不成？」

    「那母親也不能躲著不見我。我也不是不講理的人……」婉初囁嚅著。

    榮逸澤身形一僵，這才想起她的前言後語，原來她還不知道母親已經去了，便微微嘆息道：「你不如去問問你大哥。」

    婉初蹙緊眉頭，不可置信地望了望他：「他怎麼會要見我，他怎麼會同我說實話？」

    榮逸澤淡笑道：「與其什麼事情都藏著瞎猜，不如當面問清楚。哪怕你覺得聽來的是假話，總強過你自己的猜測。」

    第二日，榮逸澤陪著婉初回了傅府。婉初坐在廳里，心神不寧。

    馬瑞很謹慎地在旁立著。有陣子沒見，婉初見他頭髮上也添了斑駁花白。可心裡有結，對著他自然難以和顏悅色。馬瑞看在眼裡，也不太在意，態度恭謹若常。倒叫婉初仿佛拳頭打在了棉花裡頭，軟綿綿的，想發作都沒有機會。

    榮逸澤不過先進去了一陣，這時候還不見他出來，婉初便有些急了。最後實在是坐不住了，起身就要往外頭走，馬瑞恭敬地攔住了她，道：「格格，少安毋躁，大爺不會怎樣榮先生的。」那聲音里居然掬了幾分難掩的酸澀。

    婉初卻並不太信他，執意要往傅仰琛院子裡去。正交涉著，卻見榮逸澤走過來。她三兩步跑過去，上下打量，見他安好，心才踏實。

    榮逸澤臉上神色淡淡：「我帶你去見你大哥。」

    馬瑞嘴唇動了動，卻沒說什麼，跟在兩人後頭。

    榮逸澤牽著婉初的手，攜著她到了傅仰琛的院子，敲開了他的房門。婉初心裡空空的，看了一眼榮逸澤。見他點了點頭，示意她進去。婉初這才鬆了他的手，緩步抬腳跨進了門。

    馬瑞剛想跟過去，榮逸澤卻攔下他，把門帶上：「巡閱使說要自己來了斷。」

    馬瑞眉頭蹙得更緊，喏喏道：「大爺的身子……」後頭竟也說不出來了。

    榮逸澤安慰他道：「她一個姑娘家，做不出什麼出格的事情。」

    馬瑞嘆息了一聲，隨著他退到了院子中央。

    起坐間有一口落地的擺鐘，嘀嗒嘀嗒地搖擺個不停。婉初邁進屋子裡的時候，第一眼就瞧見了那口鐘。不知道怎麼，讓她有一種恍如隔世、時光倒流的感覺。