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    加之郭書年對傅婉初的事情多少是知道一些的，也就頗能體恤。兩人又在通州經歷過生死，倒也有一番難兄難弟的情誼在裡頭。

    郭書年也不勸他，只跟著他慢慢地呷了一口酒。

    「最近榮三有什麼動靜？」沈仲凌問。

    「榮三前陣子去了老家，聽說是榮家修祠堂，去了兩三個月。這幾天剛回京州……」

    沈仲凌目光犀利地掃了他一眼，郭書年忙說：「沒看到他跟什麼人一起，所以就沒告訴你。」

    「我府裡頭那個小院子，被榮三買了……」沈仲凌喝了一口酒道。

    郭書年也是聰明人，忙說：「天亮我就去找人查查……」

    雖然看著沈仲凌的面色不善，但是他覺得作為朋友，心裡的話還是應該說給他聽的，於是鼓了勇氣，才小心道：「凌少，所謂天涯何處無芳草，人間處處可消憂。你何必……」

    沈仲凌又緩緩喝了一口酒。難道旁人都瞧得出來，他這樣是為了什麼嗎？

    喃喃念了念郭書年的話：「人間處處可消憂嗎？」他有什麼憂愁，他早就沒心了，哪裡來的什麼憂愁！可是人人都看得出他的憂愁，也都知道他為了什麼。

    那麼，傅婉初，你知不知道呢？還是你早就在別處宵宵同會碧紗櫥、夜夜輕解香羅帶了呢？

    他自嘲地笑了笑，覺得自己真是可笑得過分。

    郭書年見他笑了，便來了些膽子：「女人嘛，到處都是。咱們就不說那些個世家小姐了，一個個都是難伺候的主。我看書院裡頭的姑娘可是強過百倍，千嬌百媚不說，就那一份善解人意，就是旁人比不去的。」

    沈仲凌不置可否地笑了笑，目光垂在酒杯里不語。

    「你看我們兩個人在這裡喝什麼干酒，不如去書院裡頭逛逛，找人一同喝酒來得熱鬧！」

    沈仲凌本就在心事渺渺里，半推半就地，就被郭書年強拉著去了桐花巷。

    桐花巷是京州城秦樓楚館林立的所在，他青春年少的時候也是來過的。

    那時候不過是跟著幾個公子哥過來看看，長長見識。人人都有相識的姑娘，就他沒有。

    等到後來婉初回來後，他偶爾也會想起這檔子事。想想自己當初怎麼會去做那樣荒唐的事情，那裡頭的姑娘哪一個比得上婉初呢？

    算得她們媚眼如絲善於承歡奉迎，可那只是看在錢的分上的曲意承歡。那笑不是心裡頭由愛生的笑，那哭也是假意惹人的哭。都是不如婉初的。

    可人生第二回走進這桐花巷，卻是另一番心態了。

    婉初投了別人的懷抱，梁瑩瑩也是個性太強而不婉柔的。無論是婚姻還是愛情，在他的經歷里總是沒有好的回憶，這一回多少是有點放縱的意思。

    郭書年在桐花巷的紅袖招曾經是有個相好的姑娘的，月銀的一半基本就砸在這裡頭。本想著娶回來先做個偏房，無奈家裡頭不同意。這一年一年地拖下來，那姑娘自己反倒不樂意了。最後嫁了個廚子，到鄉下結婚生子去了。

    郭書年也是有一兩年沒過來了，到了紅袖招也是觸景生情一番感慨。看他那副感慨莫名的模樣，沈仲凌倒是笑起來。

    媽媽眼尖：「喲，這是郭公子吧？您這是多久沒來了？今天早上就聽喜鵲在樹枝上叫，原來是貴客來臨！」

    郭書年笑笑，讓媽媽找了一間雅間。剛坐下，果子、茶點、香茗就擺了一桌子。也有小丫頭上來接過兩人的大衣掛好，那叫一個細心體貼。

    桌子上燃著薰香，房子裡燒著暖氣，仿佛是從冬天一下就到了春日裡頭。

    兩人都沒有相熟的姑娘，媽媽就如數家珍一樣介紹起自己的姑娘。

    沈仲凌對女人其實並不太感興趣，可這茶的味道卻是不差。往常父親在的時候，婉初也會去奉茶。她沖得一手好茶，據說是跟她母親學的。

    婉初母親是姑蘇俞家的才女，琴棋書畫詩酒茶，無一不精。婉初曾笑道，母親的好處大都沒學到，可就學會沖茶。她說：「其他的東西都是虛的，也就是圖個名；可若是沖得一杯好茶，上能取公婆歡心，下能得丈夫青睞，那才是頂經濟實用的東西。」說著說著，便羞紅了臉。

    沈仲凌臉上浮了一點的笑意，可很快，那笑意就冷了。她再不是那個婉初了，不是他沈仲凌的婉初了。

    郭書年隨意點了一個姑娘，正準備問他，卻發現他眉宇間浮著落寞，便問：「二爺要個什麼樣的姑娘？」

    沈仲凌一抬眼的工夫，一道嬌倩的身影從門前閃過。那身影熟悉得讓他心顫了一下，情不自禁地起身跟過去，到眼裡也只是一個背影而已。

    那是，婉初嗎？可怎麼會是婉初呢？她怎麼會在這樣的地方呢？

    媽媽跟著出來，順著他目光瞧去，心裡已明白三分，便笑道：「二爺且坐著，我去喚她過來伺候。」

    沈仲凌也沒推託。等了好一陣子，才進來一個姑娘。

    晚香今天眼睛都哭腫了，她十六了。眼瞅著過了十六就要掛牌子開苞接客了。

    她父親欠了五十銀圓的賭債，利滾利的，最後到了二百。家裡什麼都沒有，就是孩子多。她有幾分顏色，自然第一個被賣了去。那時候不過十二歲。她私心想著，她好好做工，等到了十六歲說不定就能存下二百大洋，把自己贖出去。

    可自己還是傻，只做丫頭，做到死也存不下這麼多錢。數數手上的三十五塊錢，想想媽媽的話，她是絕望了。