第2章 豐厚的聘禮

    臨近臘月，地處中原的葉城才真正冷了下來。太陽已經爬了老高，屋檐上的薄霜還沒有化開。

    魏書堯帶著一隊人馬慢悠悠穿行在大街上，在清冷的晨霧中打了個噴嚏。

    他戴著刺金邊的翻絨渾脫帽，身著紫青相間的半臂袍，胡服長褲束在皮靴中。寬闊的肩膀上，隨意繫著綿軟的紫錦裘，一身富貴雍容之氣。這一聲噴嚏驚得在前方引馬的小廝迴轉過頭，奉上了手爐。

    有了這一停一接的空隙，馬後的軟頂小轎被人催促著緊向前幾步，一個面色紅潤的中年婦人掀開厚重的轎簾，跟魏書堯搭上了話：「哎喲我的大少爺，可別凍壞了您。讓您親自前來送嫁禮，已經給足了林府面子。再讓您平白染上風寒，可要折了他們的壽了。」

    怪不得都說「媒人口，無量斗」，看來這十兩銀子請來的官媒嘴皮子不賴。

    魏書堯斜了陳媒人一眼，又轉頭看了看身後馬車上高高摞起的嫁禮，心裡輕笑一聲。林府折什麼壽，最該折壽的，是我那嫡親的兄弟，馬上要做新郎官的魏二公子魏青崖啊。

    然而他低頭看見陳媒人殷切的目光，換了嚴肅而又謙卑神色，說道：「嬸子說笑了，既然將要是親家，林府和魏府便是一體，各位長輩在上，怎麼能因我這個晚輩說出折壽的話呢。咱們魏府雖然是經商起家，也都讀過四書，受過聖人教誨的。」

    陳媒人笑著點頭，又連聲恭維幾句，才又坐回轎子。放下轎簾的時候，不忘看了看後面。高架馬車上，載著魏府求娶林家長女的聘禮。聽魏府的管家說，那上面不僅有十二匹絲帛，還置辦齊了長命縷、五色絲和合歡鈴，並各種穀物、玉器金帛，足足三十樣。這麼周全的禮數，恐怕連淮南道節度使都置辦不來吧。想著自己也算跟著沾了光，陳媒人那一張粉白的臉就泛起來油光，抖得臉上的花鈿都要掉下來了。

    林府在葉城的東南，距離住在城中的魏府並不遠。一路行來，街上漸漸響起喧囂聲。胡辣湯和油條的香味四散，趕早集的行人肩挑手拎，從馬前經過。便有幾個認得魏府車駕的路人，拱著手打趣：「想必今日是納吉的好日子！魏大公子新婚才兩年不過，就忍不住納妾了？」

    馬上的青年只淺淺搖頭，就有小廝紅著臉訓斥：「羅大哥胡說什麼，這是為我家二公子求娶正妻呢。」

    「喲，是小人失言了。」羅大忙躬身道歉道：「敢問是哪家女子，被月老這般偏愛，配得咱葉城的首富啊！」

    被人這麼一夸，魏公子才拱手作答：「是城南綢緞莊的林家長女，還請各位到時候光臨吃酒啊。」

    那人面上一僵，問道：「林府，那不是……」然而話未說完，便被身旁的人捅了捅胳膊制止，示意他不要多嘴。

    羅大像是突然想起了什麼，忙退後一步。魏書堯已經一夾馬腹，快步走開了。羅大扭曲著笑臉，躬著身子目送馬車並足足數十人送嫁禮的隊伍離開。

    看那馬車走遠，他忙問旁邊的人：「那綢緞莊的林家老爺，不是才病逝三個多月。這魏家不等人守孝一年，就來下聘禮了？」

    「可不是！」旁邊的人頗有些憤憤：「這一大幹人，是下聘禮還是搶親呢？沒見過這般欺負人的！」

    他們身後立刻有人搶出來碎言：「只聽說林家老爺生前借了魏府銀子周轉生意，難道是因為林家老爺急病猝死，這魏府要讓人家拿人抵帳嗎？可憐林家只留下嫡生庶生兩個女兒，沒有男丁，無人主持公道，我看魏家才敢這麼明目張胆來搶親。」

    羅大疑惑道：「可這魏家是本城首富，聽說連郡里的老爺都想攀親，娶誰不行，也犯得著為了個沒落的商戶女兒這般落人話柄？」

    便有一人答他：「哎，你是不知道。這魏府結交官府有的是本事，倒不靠兒女姻親。這次攀扯林家，還不是看上他那三家綢緞莊了嗎？」

    按本朝律法，家無男丁，嫡女可帶全數家資作為陪嫁。

    原來如此。

    閒言碎語的眾人搖著頭，嘆息一聲人心不古，便四散走開了。

    ……

    吳氏的娘家在蘇州，是當地百年傳承的繡工第一家。吳氏的母親未出閣時，也曾經走街串巷教授繡娘技法。不過到了吳氏這一代，家境殷實之下，竟然像官老爺養閨女一樣把她當大家閨秀養了起來。待到嫁進千里之外的林家後，她更是大門不出十幾年。而現在林亭暮突然猝死，家無男丁，她不得不親自來會今日這貴客。

    為表尊重，她褪下身上的重孝，只穿一身素衣，頭簪白花。一路擔心唐突了來客的她，見到會客廳里眼下的陣勢，卻差點要喚人把他們趕出去。

    來人是位貴公子，大咧咧坐在下首。他身旁靠後位置，坐著一個媒人打扮的老婦。再後面，脊背挺直面容喜悅，整整齊齊站了三排僕從。他們的手裡，或端或提，足足三十樣禮物。最前面那個，竟然還抱著一隻大雁。

    雖然大門不出二門不邁，她也知道。懷抱大雁，這是要——奠雁禮？

    奠雁？那就是納吉？

    吳氏只覺得眼前一暈，幾乎就支撐不住。她身旁的僕婦連忙攙住她，使她穩穩坐在椅子上。

    看她端坐，這貴公子倒是禮數周全，按晚輩的禮數行了大禮。原來這位便是葉城首富魏府的長子，名喚魏書堯的。然後他便示意身後的老婦開口。這老婦自稱娘家姓陳，是淮南道的官媒。

    果然是媒人，一張嘴滔滔不絕舌燦蓮花，竟然荒唐陳訴，說是老爺許了魏家，下嫁嫡生長女。今日他們擇了良時前來納吉，為表恭敬，備齊了三十樣聘禮，請夫人過目。

    這媒人滿臉喜氣洋洋，掩飾不住對男方聘自己為媒的榮光。說話間更是心有把握，勢在必得的樣子。

    可是——下嫁長女？什麼時候問的名？什麼時候合的八字？這就納吉了？

    吳氏只覺得眼前一陣陣發黑，像是繡布上暈開了墨色，幾乎把持不住。正揪心間，聽到一聲清亮的女聲，由外至屋內，淺淺問了一聲：「請問，魏家可有婚書？」

    吳氏的心裡像淌過泉水，一下子靈台清明。是呀，是否有婚書？她心裡贊同道，自己只顧著生氣，怎麼忘了問這麼關鍵的話了？

    可待她看見從屏風後轉出的那一條白色的人影，不覺得又是一暈。

    她的女兒，她嬌滴滴的長女，竟然著一身重孝，就這麼出來見客了？