第二百四十四章 考場失蹤（一更）

    吳大財主當時給午文昌捐的只是一個書寫小吏，後來經過不斷的大手筆的賄賂頂頭上司，慢慢就爬成了巡撫大人身邊的紅人。平時跟在巡撫身邊出入。今日受到孟倩幽幾人的奚落以後，心裡憤恨難平，本想著找個機會把幾人整治一番，讓孟仁參加不了秀才考試。沒承想剛回了府中，就被巡撫派人叫了過去，說是有重要的事與他商議。

    午文昌不敢怠慢，急匆匆的來到府衙後院。

    巡撫揮退了眾人之後，把畫像擺在他的面前，讓他牢牢的把畫像上的人記住。

    午文昌拿起畫像，左看右看，總覺得在哪裡見過，正冥思苦想之際，巡撫開了口：「還有兩天就要秀才考試了，你明天什麼都不要做，帶領幾人去各個客棧暗中查探一下，有沒有一個來自清河縣的考生，面容與畫像上的人差不多。一定要查探仔細了，任何一人都不要錯過。只要見到此人，你就派人立刻來報。」

    午文昌拿著畫像不放手，道：「大人，我似乎從哪裡見過語這張畫像上的相似的人，可一時半刻又想不起來。」

    巡撫驚得起身，語氣急迫：「快，快，想想，你在哪裡見過？」

    午文昌見巡撫如此在意，試探的問：「大人，這個考生是何許人也，讓你如此重視？」

    巡撫訓斥他：「讓你想就趕快想，如果能找到這個人，你就是立了大功了，到時我請求上面給你封個官位，你就不需再跟在我身後了。」

    午文昌這些年想做官都想瘋了，聽聞找到和畫像上相似的人就可以做個官吏，興奮不已，當即拿著畫像看了又看，仔細的回憶自己到底實在哪裡見過這個人。

    這時有僕人在外面稟報：「大人，按察使大人在外面求見，說是有重要的事情找你。」

    巡撫示意午文昌先把畫像收起來，在椅子上坐正，道：「讓他進來。」

    僕人應聲而去。

    午文昌拿著畫像恭敬的站在他的身後。

    不一會按察使就急沖沖的走進來，給巡撫恭敬地行過禮後，從袖子裡拿出一張畫像放在桌子上，小聲詢問：「大人是否也收到了這樣的畫像？」

    巡撫和按察使同屬丞相的門生，平日裡也是互相照應，看他拿出的畫像與自己的一模一樣，當即點頭：「不錯，我也收到了一張這樣的畫像，上面讓我們如果找到人後，就把消息送入京城。」

    按察使看了午文昌一眼。

    巡撫道：「無礙，他是我的心腹，你有話照實說就行。」

    按察使湊近巡撫，壓低了聲音：「大人，我找到此人了！」

    巡撫猛然起身，差點帶翻臉了椅子，失口大聲驚問：「人在哪裡？你是如何找到的？」

    按察使沒想到巡撫有這樣的動作，嚇了一跳，退後一步，才道：「我有個親戚是從清溪鎮來的，在家裡做些打掃的活計，我今天收到畫像後，放在書房的桌子上，被他進去打掃時看到，當時他吃驚的不行，說他們村裡有個撿來的孩子和這畫像上的人長得有幾分像。我聽後大驚，細細的詢問了他一遍，感覺他說的和上面讓我們找的人想像，就急忙帶著他過來了。如今他就在院子裡。」

    「速速讓他進來，我要親自問他。」巡撫急聲說道。

    按察使應聲，打開們，對外面喊道：「劉貴，你進來，巡撫大人有話要問你。」

    等在院中的劉貴戰戰兢兢的走進來，「噗通」一聲跪在地上：「小人劉貴見過巡撫大人。」

    巡撫也沒讓他起身，直接問他：「你說的確實屬實？你真的見過和這個畫像上相似的孩子。」

    劉貴跪在地上，戰戰兢兢的回道：「回大人，小人說的都是實話，這個孩子我看著他長大，絕對錯不了。」

    巡撫唯恐弄錯，仔細的詢問：「那你與我說說，你具體來自哪裡，這孩子怎麼會落到那個地方？」

    劉貴直起身子，說：「回大人，我是清溪鎮黃莊的人，十一年前，我們村孟二銀上山給女兒尋找救命草藥的時候，在山上隱蔽處撿到了一個男孩。中間孟家養活不下去，又把他送人了一次，後來反悔，使用手段要了回來。這個孩子也爭氣，去年考中了童生，成了清河縣這麼多年來童生中最小的一個。如果我沒有料錯，今年他應該會來參加秀才考試。」

    他話音剛落，午文昌腦中有什麼閃過，開口詢問：「你說的孟家和孟大金是什麼關係？」

    劉貴答：「他們是一母同胞的親兄弟，孟大金的長子孟仁今年應該也會來參加秀才考試。」

    午文昌恍然驚呼：「我想起來在哪裡見過和這張畫像相似的人了！」

    巡撫和按察使同時急問：「在哪裡？」

    「今天上午，在東街，孟大金帶著他們幾人出來逛街，碰巧被我看到，當時我只顧著和孟大金寒暄了，對於其他幾人只是掃視了幾眼，沒太往心裡去。所以剛才看到畫像時，雖然感覺有些眼熟，卻一下子沒有想起在哪見過。」午文昌回道。

    巡撫和按察使對看一眼，喝令午文昌：「快去查他們住在哪間客棧，想法見到那個孩子再仔細的比照一下。如果確實相像，趕快回來報與我。」

    午文昌忙說道：「大人，我已經派人查過了，他們就住在考場附近的雲來客棧。」

    巡撫揮手：「多帶幾個人，趕快去查看。」

    午文昌應是後，拿著畫像匆匆的出去了。

    巡撫看了劉貴一眼，威嚴的道：「你也出去吧，記住！這個孩子的事情不要對任何人說起，否則，就是按察使也保不了你的性命。」

    劉貴嚇得身子哆嗦了一下，低著頭起身，退了出去。

    等他出去以後，巡撫才坐在椅子上，示意按察使也坐下，才說道：「不知這個孩子是何來歷，竟然讓丞相大人親自過問，並下令找到他以後，儘快的送到京城裡去。」

    按察使也搖頭：「信函上沒說，我也不敢妄自揣測。不過，既然能讓丞相大人親自下令找人，這個孩子的來歷絕對不簡單。」

    巡撫道：「無論他是何來歷，我們今天確定了是這個孩子以後，就趕快給京中送信，讓他們派人來接。後面的事情就交給丞相大人去處理。」

    按察使附和的點頭。

    午文昌得了巡撫的命令，帶著幾名衙役直奔雲來客棧。

    掌柜的看到衙役氣勢洶洶的進門，嚇得立刻從櫃檯後面出來，驚恐的問：「幾位官爺，不知有什麼事？」

    午文昌喝問：「掌柜的，有幾名來自清溪鎮的考生住在哪個房間？」

    「回官爺，我們這客棧並不登記學子的籍貫，您說的是誰我真的不知道。」掌柜的惶恐的回道。

    午文昌哼了一聲，對衙役揮手：「挨個房間去問，看看他們住在哪個房間。」

    衙役應聲，剛要挨個分散開來。

    掌柜的阻止他們：「官爺，我們這客棧里住的都是來考試的學子，你這樣驚擾他們恐怕不好吧？」

    能來考秀才的都是各地優秀的學子，考取了秀才就有資格參加科舉了，以後說不定哪位就會金榜題名，所以一般的官員輕易不敢得罪這些學子們。衙役們聞言，停住了腳步，看向午文昌。

    午文昌當然也知道其中的利害，聽了掌柜的話，心中的衝動壓了下去，對衙役們揮手，讓他們先別動，換了一副口氣對掌柜的說道：「我也是來自清溪鎮，昨天上午在東街遇到了昔日同窗陪著兒子來考秀才，當時有公務在身，沒有說的上幾句話，今天特意過來找他敘敘舊。」

    掌柜的一聽，就知道他說的是孟倩幽幾人，要是擱在往日，就告訴他了，可看他剛才帶著衙役進來氣勢洶洶的樣子，可不像是來敘舊的。自己的這客棧里都是學子，如果他們圖謀不軌，做出不利於學子的事情，自己這客棧以後就再也不會有學子住進來了。想到這，掌柜的滿臉的歉意：「官爺，實在對不起，我真的不知道哪位學子是來自清溪鎮的，如果你想敘舊，不妨等到學子們考完以後再過來詢問。」

    掌柜的這是擺明了不想告訴他，午文昌心裡惱怒，可是也不敢過於放肆，如果真的得罪了這些學子，他們聯名上書，別說自己了，連巡撫大人也有可能吃不了兜著走。可是又不甘心，站在原地沒動。

    掌柜的態度恭敬，語氣卻很強硬：「官爺，您幾位如果沒有別的事情就請回去吧，我這客棧里都是學子們，驚嚇到他們就不好了。你要是實在急著敘舊，有從房間出來的學子，我就幫您問問。」

    無午文昌哪裡肯罷休，除了找到和畫像上的相似的考生之外，他還想利用這個機會懲治一下孟大金，所以眼珠一轉，想出了一個主意：「掌柜的，再有一天就要考試了，為了保護學子們的安全，預防出現什麼意外，我和這幾名衙役就呆在你們客棧了。」

    這個理由冠冕堂皇，掌柜的就是有一百個不願意也不能在反對，只好拱起手說道：「那就多謝官爺了，不過，為了不驚擾考生們，您幾位還是去外面守著吧。」

    午文昌應聲：「那是自然，我們這就去外面。」說完，一揮手，幾名衙役就走出門外。他卻站在客棧內沒動。

    掌柜的皺眉，卻也沒有再說什麼，也沒有再理會他。回到櫃檯里，低頭撥算盤，裝作算帳的樣子。

    午文昌想的挺好，自己只要能在大堂里等候，孟大金他們一出來，自己馬上就能看到他們，只要確定了那個孩子真的是上面讓找的那個，他就會讓衙役回去報信，到時候就會連孟大金幾人一塊帶走。只要他們一拖延，孟仁今年就參加不了秀才考試了。

    可是沒想到，連著兩天，孟大金幾人呆在房間裡沒有出門，就連飯菜都是文彪或者文虎喊夥計端上去的。

    午文昌雖然認出了他們，卻也沒敢輕舉妄動。

    人就在眼前，卻連著兩天都沒有見到面，巡撫火大的不行，讓人把午文昌叫回去狠狠地訓斥了一頓。嚴令他第二天守在客棧門口，一定要見到那個孩子，確定他到底是不是他們要找的人。

    午文昌會查言觀色，巴結上司，一向是巡撫面前的紅人，從來沒有被這樣的訓斥過，所以把這滿腔的羞辱又轉嫁到了孟大金身上，暗自咬牙切齒，等第二天的時候一定要讓他們好看。

    第二天天微亮，午文昌就帶著幾位衙役來到客棧門口守著，一個時辰以後，才有考生們陸陸續續的出來去考場。

    衙役們不知道他要找的是什麼人，只站在一旁等著他辨認出來就回去報信。

    午文昌睜大眼睛，仔細看著，直到人都快走沒了，還沒有見幾人出來，心裡著急，走進客棧內，問：「掌柜的，還有沒有去考試的學子嗎？」

    掌柜的看了一眼天色，道：「都這個時辰了，應該沒有了吧？」

    「不可能，」以為掌柜的騙他，午文昌的聲音裡帶了怒氣：「我怎麼沒見你們二樓口裡那三間房裡的考生出來。」

    掌柜的恍然：「你說他們幾個呀，昨天你走了以後，他們就從房間裡出來了，說是出去辦點事情，到今天早上都沒有回來。」

    午文昌氣急敗壞的呵斥他：「你怎麼不早說，耽誤了我的大事，看我不把你們這客棧封了。」

    掌柜的一臉無辜：「您也沒有告訴我您找的就是他們幾個呀。」

    午文昌被噎住，生氣的踹了一下面前的櫃檯，怒聲道：「看過了這兩天考試，我怎麼收拾你？」

    說完，急忙出門招呼衙役，朝著考場快步的跑去。

    等他們趕到考場的時候，大部分學子已經進去了，別說是看到孟逸軒，就對孟大金的面他都沒有見到。

    午文昌不死心的跑到考場外朝里觀看，被看守考場的衙役往遠處驅趕。

    站在隱蔽處的孟倩幽看到他急切的樣子，嘲諷的笑了笑，領著文彪轉身回了另一個客棧。而她沒有看到的是，就在她轉身以後，一名官員急匆匆的從考場內跑出來，對守在外面的隨從急聲吩咐了幾句。隨從點頭，轉身跑去了府衙，一刻鐘後，一匹快馬從省城裡疾奔而出，朝著京城的方向狂奔而去。

    午文昌領著幾名衙役死死的守在考場門口，準備等他們出來的時候，再仔細的查看。一名衙役小跑著過來，對他道：「大人讓您趕快回去。」

    午文昌不敢耽擱，隨著衙役快步回了府衙，見到巡撫，恭恭敬敬的行了禮，一動不敢動的等著巡撫的訓斥。

    巡撫開了口，卻不是訓斥他，而是小聲說道：「剛才考場內傳出消息，確定是那個孩子無疑，你馬上去尋幾個身手好的人過來，我有用處。」

    這樣的事情午文昌做過不少，當即就跑了出去，不一會兒就找了幾個有身手的人過來。

    巡撫吩咐他：「這裡沒你什麼事了。你去外面等候。」

    午文昌應聲，轉身去了外面，順手把門也帶上，恭敬的站在門口等候。

    一炷香以後，房門才被打開，裡面的幾人先後出來，客氣的給他打過招呼以後，幾個人大步離去。

    巡撫威嚴的聲音也從屋裡傳出來：「文昌，你進來吧。」

    午文昌應聲而進，恭敬的喊了聲：「大人。」

    巡撫吩咐他：「你多帶一些人，去考場門口守著，記住，看到那個別孩子輕舉妄動，一切我們自有安排。這件事情辦好了，你就等著升官發財吧。」

    午文昌應聲後出了府衙，又招呼了幾名衙役快步去了考場。

    第一場考試下來，孟仁和孟逸軒都帶著自信的微笑走出考場，在外面等候的孟大金和孟倩幽看到他們的模樣，心中有了底，尤其是孟大金，想著兒子快要成為秀才了，自己一生的夢想就要在他身上實現，高興的不能自已，光顧高興了連躲在暗處的午文昌都沒能發現，高興的領著幾人回了另一個客棧。

    午文昌揮手示意衙役們別動，自己悄悄地跟著幾人後面。

    孟倩幽察覺到後面有人跟蹤，對文彪使了一個眼色。

    文彪意會，故意停下了腳步，讓其他幾人先回客棧。

    午文昌見過文彪的身手，不敢再跟蹤，只能眼睜睜的看著幾人遠去。

    果然第一場正試結果出來，孟仁和孟逸軒都直接進去了複試。

    複試的時候，用的時間比較少，把孟仁和孟逸軒送進去以後，孟大金和孟倩幽沒有回客棧，站在考場外面等候。

    沒能阻止了孟仁去參加秀才考試，午文昌心有不甘，再也忍耐不住心裡的妒忌，皮笑肉不笑的走到孟大金面前，道：「大金兄，真是好手段，我等了你好幾天，才總算是見到了你的面。」

    考場外等候的人眾多，孟大金料定午文昌也不敢拿自己怎麼樣，看了他一眼後，便沒有搭理他。

    午文昌何時被人如此對待過，守著這麼多的人，臉上掛不住，欲待發火，想起巡撫的話，又生生的把怒氣壓了回去，惡狠狠的給幾人拋下一句：「你們等著！」便轉身去了考場的大門前。

    孟倩幽皺起眉頭，隱約感覺事情有些不對勁，以午文昌的性格，守了好幾天，今天好不容易才看到他們幾個，怎麼會輕易的這麼善罷甘休。遂吩咐文彪、文虎：「你們兩個警醒一些，一會兒孟仁哥和逸軒出來以後，我們儘快的回客棧。」

    文彪、文虎應聲，分別站在了兩人的身側，時刻注意周圍動靜。

    考完試的鐘聲響起，考生們陸陸續續的走了出來，直到大多數人都走完了，還不見孟仁和孟逸軒出來，孟大金和孟倩幽心中著急，站在考場前不停地往裡張望，最後才看到孟仁背著自己的東西滿面笑容的從考場裡出來。

    孟倩幽心中有不好的預感，沒等孟仁走進，就大聲問道：「孟仁哥，逸軒呢？」

    孟仁腳步頓住，臉上的笑容退去，疑惑的問：「逸軒沒出來嗎？我剛才去他考試的地方找他，已經沒人了。」

    孟倩幽的心沉到了谷底，急聲喝令他：「孟仁哥，逸軒的確沒有出來，你再回去好好的看一看。」

    「哦，好。」一聽孟逸軒沒有出來，孟仁也慌了手腳，急匆匆的跑了回去。

    好大一會兒，才跑出來，沒等孟倩幽詢問，就說道：「我所有的考舍都看了，裡面沒有人，連逸軒的東西都不在。」

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