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    殷染挨打之後，便沒法子再折騰，房間裡幾朵花兒都萎謝了，她也沒法子再去剪新的換來。成日價守著她的只有鍾北里，且因了鍾北里在此，鵲兒也來得勤了。

    「我來吧。」鵲兒放下興慶宮那邊的賜物，便朝鐘北里自然而然伸出了手。

    鍾北里捧著那藥碗，卻是一動不動，面色有些僵硬。

    殷染看他倆這不尷不尬的情狀，笑了笑，自撐著床坐了起來，「我自己來吧。」

    說著，她便從鍾北里手中拿過了那藥碗。動作分明是輕柔的，卻迫得他一個大男人不得不鬆開了手指。兩人之間指尖相碰的瞬間，鍾北里忽然轉過了臉去。

    這一日三人相處，誰都沒有多說話。

    最後是鍾北里先告辭回去了。他一個人走過掖庭宮青色的瓦牆，身後追來的腳步聲愈發急促：「鍾——鍾北里！」

    他頓了頓。

    鵲兒跑到他面前來，呼吸起伏，面色在寒冷中泛著不正常的潮紅，一雙眼睛竟是濕潤的：「你這是怎麼了？」

    鍾北里凝著她，半晌，「什麼意思？」

    鵲兒幾乎氣結，「我——我對你如何，你看不出來？你若——你趁早告訴我吧！」她鼓起勇氣說出這樣的話，已是羞恥至極，伸出雙手掩住了臉面，再不肯多看他一眼。

    卻是沉默。

    高高的宮牆之上，秋末冬初的冷雲之間，飛過了一隻落單的孤雁。那長長的寂寥的嘶鳴聲，像是粗糙的鞭子抽在了已經千瘡百孔的心上，又像是狂風毫不憐惜地掃盡了最後的葉子。

    這也就是宮裡能看到的最遠的景致了。

    「你很好，」鍾北里緩緩地道，「我不好。」

    一個不善言辭的男人，一句絕不委婉動聽的話。鵲兒漸漸地平復了激動的呼吸，自那十指間抬起了臉來，竟已是淚痕錯布。

    「那我們來做個交易吧。」她說。

    他沒有言語。

    「我歡喜你，你要什麼，我都給你。榮華富貴，名利地位……你是不是還想照顧殷娘子？我都可以幫你。」她深深吸了一口氣。

    當她提到殷娘子時，他抬起了眼。

    平靜的眼底，不知有幾多驚濤駭浪。

    嚴鵲兒在宮中的資歷經驗他是清楚的，而況她本就是陳留王那邊的人，她若真能在宮裡好好照顧到阿染，至少讓她莫被旁人算計……可是——

    他頓了頓，「你要什麼？」

    這樣的條件開出來，不就是為了交換的嗎？

    鵲兒看著他的表情，眼神漸漸地黯滅下去，嘴角勾出一絲苦笑來，「你果然……」她抿住唇，道，「明年，你帶我出宮，帶我回家。」

    他的眼神微微閃爍，「我該如何做？」

    鵲兒冷靜地道：「每年年關上放宮人出宮時，有家人來接的總是更容易過關些。你娶我，做我的家人。」

    這話若換個語氣，當是溫柔款款的；可此刻在初冬的寒冷里，在逼仄的宮牆下，卻只顯出冰冷的算計。鵲兒不知道自己現在是怎樣的神情，但是她強迫自己站得很直。

    鍾北里默了片刻，「為何是明年？」

    現在已經是九月，為何要等到明年年關？

    鵲兒卻不回答了。

    為何是明年？

    因為我懦弱啊，我想多看你一年。

    你若真把我接出宮去了，難道還會再搭理我一眼？

    可是這話，她卻是決不能說出口的。

    如果這個男人不能給她愛情。

    那她也一定要索取一些等價的東西，比如，她那再也回不去了的家，和那再也無法擁有的家人。

    ***

    鍾北里和鵲兒走後，殷染一夜沒有睡好。

    她在一旁瞧得清楚，鵲兒對鍾北里一片痴心，鍾北里對鵲兒卻難說得很——不像全沒意思，也不像很有意思。這個男人很沉悶，卻也很簡單，也許他從沒想過男歡女愛的事情……自己是不是該找個時機提點他一下？

    可嚴鵲兒……嚴鵲兒當時向自己隱瞞了她曾經伺候過段五的事情，殷染心中也不得不存了幾分芥蒂。當然，她那時候同自己還不相熟，總不能一上來就說自己是少陽院裡出身……

    殷染翻來覆去，心亂如麻，第二日賺了兩眼青黑，誰知道劉垂文卻來了。

    殷染掙扎著起身要給他布茶，劉垂文連忙按住了，道：「原就該讓奴伺候娘子的，而今娘子又帶了傷，便好好躺著吧。」

    殷染一雙漆黑明亮的眼睛凝望著劉垂文，後者被她盯得怪不好意思，終於低頭道：「是殿下讓我來的。」

    殷染仍是望著他。

    劉垂文的聲音越來越輕：「殿下生辰忙碌……十月中的生辰，正月的冠禮，這中間，都……」

    女人那一雙眼睛底里的亮光，便一點點地黯滅下去，像是佛香頂端的一點火芒，被悶頭摁進了香灰里，再也燃不起來。

    劉垂文終於無法忍受一般，梗著脖子道：「我說錯了，殿下並未讓我來，我今日出來是犯了忌諱的。殿下他這些日子得了失心瘋了，我勸他來看看您，可他寧可天天跟那些烏七八糟的人去喝酒也不肯來看您，有一回大半夜地浪回來就在地上躺了一整夜，早晨便發了高熱，可他還要去喝酒……」

    殷染輕輕截斷他的話：「他的腿不好，是不是躺著受涼了？」

    劉垂文一怔，看向她。