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    段雲琅卻並不看她一眼，自往榻上一靠，斜翹著修長的腿，低了頭，神色陰晴不定，話音冷酷得扎人：「我也不知父皇怎麼想的，將她交我處置。我想著羽林營中都是大男人，在那邊罰宮女頗不是道理，還是得著落到內侍省這邊來。麻煩幾位公公了。」

    袁賢心頭微微冷笑，誰不明白你這是踢皮球的主意呢！將來聖人問起，只推說是內侍省里罰的，你羽林營也就清清白白了。只是——袁賢又望了那女人一眼，確認自己沒有看錯——這女人，難道不正是曾經殿下特地交代照應過的那個？

    他還特意為她在掖庭種了一院子的夾竹桃呢！怎麼如今殿下卻要打她了呢？

    看來……玩膩了也就如此了吧。

    這樣一想，袁賢便放鬆了許多，想著天家的人，玩膩了的女人還能發配什麼好處去？這一頓鞭子，倒也不必費心拿捏了。

    於是，他便朝段雲琅拱手笑道：「殿下說哪裡話來，這點活計，內侍省還是幹得的。只是要請殿下迴避一二，這笞刑可不好看。」

    段雲琅眉心重重一跳，牙關落下，險些咬出血來。他將手扶著案幾站了起來，對袁賢淡淡一笑：「是小王疏忽了，小王這便去外頭候著。」

    段雲琅邁步出去，殷染才終於敢稍稍地抬起眼來。

    便瞧見門外晚霞的光籠在他的背影，躑躅似虛幻，轉眼大門合上，那霞光便消匿了。

    ***

    狹窄陰暗的小小刑房中，袁賢找來了兩名壯碩的老宮女，架著殷染讓她趴在長案上，一人拿一條長鞭，分站殷染兩側。

    「打吧，十五下。」袁賢坐在一旁，懶懶地道。

    那兩個老婦聽了這話，便知這十五下是可輕可重，上頭並不在意殷染的死活。對望一眼，便落了鞭——

    「啪——！」

    殷染閉了眼。

    她還是把自己想得太了不起了。

    這第一鞭下來，她已覺腰下臀上皮開肉綻的痛。兩個老婦都是有經驗的，一鞭鞭打得雖然重，卻連衣衫都沒有破，只是漸漸地有血跡自內里滲出來，無聲無息地蔓延。殷染原以為自己能忍住這痛，可是不能，她只覺每一鞭都能把自己的魂魄打散了、砸碎了，她甚至恨不得自己原就被那馬蹄踩死，也好過此刻不死不活地吊著……

    方到第五下時，她已忍不住痛得腿腳抽搐，睜大了一雙茫然的眼，眼前卻只有黝黑的牆壁，滲著秋末的水汽，縫隙之間凝著不知名的東西，許是經年的污穢。也不知有多少忠直大臣被宦官害死，不知有多少又是在內侍省受的刑訊？

    袁賢慢慢地踱到了她的面前，居高臨下地睨著她道：「你啊你，怎麼衝撞了聖駕，殿下都不幫你說幾句話的？」

    殷染閉著眼不答，汗水自額間涔涔而下，將髮絲濕潤作一綹一綹地貼在蒼白的臉頰上。突然一下重笞，竟逼得她咬緊的嘴唇里發出了重重一聲痛哼——

    「我與你說吧，殿下再如何聰明，也聰明不過聖人去。」袁賢笑道，「聖人將你交給殿下處置，自然是拋了殿下一個燙手芋頭，殿下又將你交給我們內侍省處置，那也是拋了我們一個燙手芋頭。你看殿下方才那樣兒，對你可曾有分毫緊張？所以休要怪我，任何人對燙手芋頭都沒個好臉色的。」

    殷染閉緊了嘴。

    一片污亂的鞭箠聲中，袁賢在她跟前走了幾步，搖頭晃腦地嘆口氣道：「你認了吧，帝王之家，哪有什麼長久的情分。何況五殿下的眼界兒著實不低，他看起來雖渾，什麼是正經大事、什麼是隨便玩玩，他心裡可門兒清！」

    說著，袁賢定睛看著她，希圖從她的臉上找出什麼痛苦的印跡，誰知卻見她的嘴角緩緩勾起，鮮血與疼痛之中，她閉著眼，白著臉，卻竟然笑了。

    袁賢不知道的是，殷染又發揮了神遊物外的本事，此時此刻，她想的是掖庭宮那一個幽暗的房間，房中布滿了花兒，芬芳馥郁彌散開來，而那個人，正擎著微茫的燭火，含著溫柔的笑容，一夜夜，在凝滯的風裡，在四面森嚴的宮牆之內，幽幽叩響她的夢寐。

    我知道，他說的，我都知道，而且我知道得比他還要多。

    我知道你眼界高、野心大，也知道你聰明、要避著聖人的猜疑，更知道你少年心性漂浮不定，將你我關係視為輕易而隨意的情-事艷遇。

    可是，只要與你在一起，哪怕是不見天日的永夜，哪怕是禁忌無聲的深宮，我都歡喜得無以言喻。

    我何嘗沒有歡喜過呢？

    只是這歡喜啊，切莫拿到日光下細瞧。它脆弱而虛幻，就如葉上薄雪，草間清露，日光一照，便散了，化了，再無蹤跡。

    就如此時此刻。

    ***

    清思殿外，段臻下了輦輿，便見周鏡一路小跑著過來。

    行禮過後，段臻招了招手，他便湊近來，對著聖人附耳道：「真打了。」

    段臻眉毛一跳，眼神沉了下來。

    周鏡聲音低沉，似乎連他自己也不能相信：「是交了內侍省，一鞭鞭地，真打了！」

    ***

    劉垂文得了信兒，慌慌張張自十六宅跑來，便見自家殿下仍披著當值的甲冑，立在內侍省西院一間偏房外，那神情，仿佛是傻了一般。

    天色已晚，檐頭鐵馬輕撞，風拂來時，攜了入夜的冷意。劉垂文一步步蹩近殿下身邊，小聲道：「殿下？奴婢來接——」