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    千繞萬繞還是繞不開這個話題, 厲蘭妡一回來，蕭姌又想到女兒的終身大事了。她當然不肯輕易答應, 只支吾應道：「公主放心，我也是為人母的人, 阿芷又與明玉這樣親厚, 我自會將她視作親生女兒一般。」

    蕭姌破涕為笑, 「正是, 阿芷與明玉這樣要好，要能長久在一處就好了，其實也並非不可以, 只要……」

    那兩人及時打斷了她，明玉挽著阿芷出來，仰著頭道：「母妃，我餓了。」

    厲蘭妡撫摸了一下她的額頂：「明玉乖，母妃這就讓小廚房開伙。」一面笑吟吟地看著蕭姌，「公主也留下用飯吧。」

    蕭姌心神不定地答應下來，她察覺出厲蘭妡有意避免與她談論這個話題，心中微感失望，卻還是不甘放棄，反正日子還長，她等得起。

    去廚下發號施令時，蘭嫵趁便道：「和嘉公主拜高踩低，見風使舵，娘娘您何必敷衍她？」

    「她終究是公主，又得太后喜歡，撕破臉又有什麼好處？」厲蘭妡用衣袖堵住口鼻，將嗆人的油煙擋在外邊，「好在這一回是她理虧在先，咱們不必被她牽著鼻子走了，她反而得順著咱們。」

    行宮裡果然比外邊涼快好些，人也比在宮中精神了。甄玉瑾命人捉了許多螢火蟲，裝在透明燈罩里，仿囊螢映雪的故事，只差一個相伴挑燈夜讀的人；她甚至帶了竹簡去湖邊坐著，散著頭髮，任憑滿頭青絲流瀉，就著月華與流螢看上頭密密麻麻的細字，那場景的確非常動人，可惜她把眼睛熬壞了也沒等到蕭越，等來的只有一群飢餓的蚊蟲，發蠻似的要吸她的血——這裡可沒種香茅草。

    賈柔鸞卻比她沉穩許多，仍舊一心一意地服侍太后——蕭越要是有孝心，兩人自然能碰面。偏偏蕭越如今十分不孝，看太后的時間也大打折扣，害得賈柔鸞只好一日復一日地守在那裡，行守株待兔之事。

    其他妃嬪也莫不如此，雖在行宮之中，依舊出盡百寶，互相攀比，爭奇鬥豔。其中以江澄心的法子最為詭異，她專在房裡供了一塊太皇太后的牌位，每餐供奉，傍晚時分便帶了靈牌在園中閒逛，說是讓太皇太后出來散散心。假使她的目的是為了遇見蕭越的話，厲蘭妡覺得，如若她是蕭越，這法子非但不能吸引到她，她反而會離這個神婆遠遠的，越遠越好，免得沾染上什麼不乾淨的東西。

    數日之後，肅親王蕭池果然也來行宮玩耍了，還帶了他那位異母弟弟睿王蕭恕——外男雖然不宜留宿，白天有他們陪伴蕭越也好。

    行宮北邊一帶是獵苑，蕭越和兩個弟弟商量好去那處行獵。眾妃嬪都興奮地在圍欄外觀看，準備一睹皇上和各位王爺射獵的英姿。出乎意料地是，這一回卻是甄玉瑾主動要求參加賽事。

    蕭越古怪地瞅了她一眼，「你真的不怕？」

    甄玉瑾自信地一甩頭髮——她沒有梳髻，青絲簡單紮起，這一甩異常輕捷爽利。她雙目灼灼地望著馬上的蕭越：「怎麼，陛下害怕輸給臣妾麼？」

    蕭池默不作聲地看著她，蕭恕年少英武，卻興奮地叫起來：「皇兄，貴妃嫂嫂這般有魄力，您不會真輸給她罷？」

    蕭越一甩馬鞭，拍馬向前而去。

    這意思便是默許，兩位王爺都跟上去，而甄玉瑾也早換了一身簡便騎裝，縱身躍上馬背——她換衣服的動作那麼快，令在場的女人都甘拜下風，肅然起敬。

    眾人細細瞧去，只見甄玉瑾騎術精湛程度比起前面幾位還有所不如，但已算得有模有樣，而且她本就生得極美，又毫不怯場，馬上遙遙看來，風姿更覺動人。

    厲蘭妡也覺得納悶，早兩年去圍場的時候，甄玉瑾的膽子可小得很，連靠近那裡的馬匹都不敢，馬兒噴一個鼻息都能將她嚇得倒退兩步。與那時比起來，她的進步不可謂不巨大。

    聶倩柔在她耳畔輕輕道：「你出宮的那些日子，甄貴妃曾歸寧過幾次，回來也有人見到她悄悄在御苑練習。」

    原來如此，甄玉瑾大約趁歸寧之時跟她那位漠北嫂嫂學了幾招幾式，也不知夠不夠用。厲蘭妡暗暗替她發愁。

    賈柔鸞沒有上場的機會，索性做一個指點江山的旁觀者。只見她悠閒笑道：「看到此情此景，倒叫本宮憶起當初去往圍場的時候，數傅妃妹妹的弓馬最為嫻熟，偏偏傅妹妹總是韜光養晦，不肯出頭。」

    傅書瑤淡然一笑，「嬪妾一向體弱，縱有些微末技藝也難施展，況且也只仗著從小打下的根底，不比厲妹妹，雖根基淺薄，卻進展神速，可見天賦過人。」

    厲蘭妡笑道：「再天賦過人也架不住生性疏懶，看來我註定難有所成了。何況如今我有著身孕，這些事上更要小心，挨都挨不得，只能遠遠避開。說起來，當初霍婕妤的騎術與我差不了什麼，半斤八兩而已，若我能擔得起讚譽，霍婕妤更得夸一誇了。」

    賈柔鸞皺起眉頭，「好端端的，提那個罪人幹什麼，還是好好看行獵吧。」

    眾人於是安靜下來，卻不知從哪裡冒出一個聲音，「說來當初漠北之行嬪妾雖未去過，卻聽得白婕妤去了，白婕妤殞命之夜適逢厲昭儀診出有孕，這還是未生下來的時候，一生下來，又是大旱，又是太后的災殃，不知道這回會不會有個什麼。」

    說這話的是韋令婉，她不出聲，眾人幾乎都忘了人堆里還混著一個她；她一說話，人人都覺得滿心滿肺的不舒服，仿佛嗓子眼裡塞了一大團豬毛，她的聲音也格外難聽，像指甲划過玻璃的刮雜聲，尖銳得令人肌膚上生出雞栗。