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    厲蘭妡冷下臉，「外邊天寒地凍的，有什麼好出去，沒的凍壞了身子。」

    蕭忻睜著圓溜溜的黑眼珠，「父皇說了，男子漢怎可畏懼風霜苦寒，原該多歷練才好。」

    妙殊在一旁笑道：「大皇子果然有志氣，娘娘就放他出去吧，若日日關在屋裡，小孩子豈不該憋壞了。」

    厲蘭妡無奈，只得擺了擺手，「去吧。」

    蕭忻歡喜地離去，厲蘭妡看著他小小的身形由乳母牽著，一點點遠去，不禁嘆道：「師父有所不知，我哪裡是不讓他出去，實在這樁事難辦。」她將傅書瑤之事告訴妙殊，一邊道：「不是我心眼小，忻兒跟她這樣親近，我委實難以放心。」明玉跟聶倩柔感情好，這也罷了，聶倩柔的人品她是信得過的；可是傅書瑤……這個人她實在看不分明。

    妙殊先是沉默，繼而道：「娘娘離宮的那些日子，一直是傅妃娘娘在這邊料理，大皇子與其親厚也是情理之中。只是這樁事委實透著古怪。」

    厲蘭妡嘆道：「有一樣更奇，按說忻兒還這樣小，認得的路也有限，偏偏傅妃到哪裡，他總能找到，人人都說他們是天生的緣分呢！」說到這裡，她不禁老大的氣，是誰辛辛苦苦將蕭忻生下來的——即便生的過程不怎麼辛苦，那九個多月總是難熬。

    妙殊唇邊含著一抹隱笑，「貧尼大概能為娘娘解答一二。」她轉頭四顧，問道：「傅妃娘娘是否有焚香的習慣？」

    厲蘭妡一愣，「是，你如何得知？」

    妙殊言辭輕倩，「因為適才嗅到大皇子身上有一股隱約的香氣，雖辨不分明，大約是由多種香料混合而成。貧尼從前在寺中伺候進香，對檀香、伽南香、沉水香之類熟悉備至，一點氣息都能發覺。吾觀娘娘殿中連香爐都未擺一個，想來總是不愛焚香，娘娘又道大皇子常到傅妃處，想來就是被那人身上的氣味沾染。」

    厲蘭妡恍悟，「你是說蕭忻憑藉氣味來分辨行蹤？」

    妙殊笑道：「娘娘別不信，小孩子的鼻子比大人還靈得多呢，娘娘若想破解，不若在宮中多焚香餌，平日也時常沐浴薰香，哪怕不十分相像，也能起到干擾之用。」

    厲蘭妡聽了她的話，果然依樣畫葫蘆地做起來，這法子真的有效，蕭忻與傅書瑤見面的機會的確變少了，他小臉上怔怔的，仿佛自己也不知道怎麼回事。厲蘭妡欣慰之餘，對妙殊越發倚重起來。而妙殊也十分上進，在明華殿工作勤勤懇懇，襯得那幾個老禿驢都成了祿蠹，厲蘭妡也跟著稱願。

    太皇太后的喪儀過後，宮中事務恢復如常，而厲蘭妡自從回復宮妃的身份，比出宮前更加小意勤謹，一點兒口舌都不落下，每日晨起去甄貴妃宮中請安，她也總是到得最早的那一個，絲毫不因自己的身孕而推諉，眾人見她頗有自知之明，心下的氣倒平了好些。

    這一日到得最早的卻是應婕妤，她卻是因為看錯了時辰，慌慌張張地跑了來，也不好再回去。

    她百無聊賴地絞著手絹等了一會，好不容易瞅到內殿有人出來，原來是甄玉瑾身邊的荷惜，她手裡捧著一盞熱氣騰騰的茶水。

    貴妃身邊的姑姑，比她們這些失寵的宮妃還要體面許多。應婕妤堆起一臉笑，正要與她招呼，卻見荷惜呀了一聲，「咦，怎麼是應婕妤？每常不都是昭儀娘娘來得最早麼？」她一邊搖首，一邊自去另倒了一杯清茶過來，道：「應婕妤請用茶。」

    應婕妤看著手裡碧瑩瑩的茶水，笑道：「荷惜姑娘，這兩盞茶還有什麼花樣麼，特特地換了一杯來？」

    荷惜含蓄地笑著：「婕妤有所不知，那盞茶原按著昭儀娘娘過來，特意為她備的，因昭儀娘娘有著身孕不能飲濃茶，那裡頭的茶葉十成倒剔去大半，只留了芽尖和嫩葉子，又采了梅園中頂好的梅樹花瓣晾乾，用峭壁上的岩蜜沖泡而來。饒是這樣，貴妃娘娘仍覺得不放心，生怕有所妨害。」

    應婕妤忽然覺得牙關有些發酸，「貴妃娘娘竟這樣器重厲昭儀。」

    荷惜婉轉道：「不止器重，幾乎可說是敬畏呢！婕妤你細想想，厲昭儀正值盛寵，且有了皇嗣，我們娘娘卻眼瞧著一日不如一日，若不對她仔細點，沒準哪一日連這貴妃之位都要拱手讓人了。」

    應婕妤忙笑道：「姑娘快別說這話，陛下對娘娘愛重彌加，豈是一個宮人出身的厲昭儀可以撼動的！」

    「現在或許不一定，往後誰說得准呢！」荷惜嘆道，「厲昭儀生下了皇長子，往後若是母憑子貴成為皇后，成為太后，以她的性子，那些與其不睦的人恐怕想安然當個太妃都難了，所以我們娘娘即便心中不願，面子上仍舊得巴結著，都為了日後相安罷了。」

    她看應婕妤聽得入神，靜靜轉身進去，卻仿若自言自語，「其實厲昭儀從前原是伺候您的宮人，她能得勢雖是憑自己的本事，終究與您相處一場，怎麼也不想著提拔提拔您呢？如今她的位分已經勝過您——看樣子以後的差別還要大，奴才超越了主子，不知有多少人背地裡笑話呢！」她重重嘆了一聲，終於搴帘子進去。

    應婕妤明知道這些話是故意說給她聽的，偏偏不能不聽——皆因荷惜說的都是實話。她看著茶杯中倒映著的自己的容顏，她僅有的一點美貌已在寂寞的深宮生活中消耗殆盡，只剩下一層皴皺的老皮。而厲蘭妡，儘管她生育了三個孩子，她的美麗卻因歲月修煉得越發盛大，老天爺對她真是厚愛，接連不斷的生育非但沒能毀損她的容貌，反而使她蛻變出成熟女子的風韻。