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    「難為你一片孝心。」老婦人難得真心說這話, 往常總是夾槍帶棒的時候居多。

    太后小心打量著眼前的婆母, 見她臉面紅潤, 不似先前蠟黃, 氣色也比以往好上許多，不禁問道：「母后您仿佛好多了，是太醫開的方子見效了麼？」她暗暗覷著, 心道照這個勢頭，這老婆子多活個十年八年也不是問題——不知道算不算好事。

    「也許吧。」太皇太后顯然不想多談論自己的病，而是嘆息著將頭轉向窗外，那裡枝搖柯落，梧桐樹上僅綴了幾片葉子，孤苦伶仃地掛在枝頭，「哀家近來不容易睡得著，晚間每每想起舊日時光，想起你還是太子妃的時候，哀家對你算不上很好，言君，你會不會怨怪哀家？」

    太后娘家姓崔，小字言君，如今驟然聽得雖覺突兀，她仍擠出笑臉道：「媳婦不敢。」

    「敢不敢的倒是另說，哀家對你的確稍嫌苛責，皆因先帝並非哀家所出，若連太子妃都降不住，旁人更不會把哀家放在眼裡。」老婦人輕輕嘆道，「現在細細想來，哀家當時只顧著自個兒，卻往往忽略了別人的感受，真是不智。」

    太后見這位婆母忽然有了自知之明，心下覺得暢快好些，索性給點面子，「母后後來對媳婦倒是很好。」

    「那時因為你已為人母，哀家得顧著你的體面，可是歸根結底，哀家與你從未交心過。」太后定定地看著她，「言君，哀家很想問你一句，當初人人都以為哀家蠱惑進讒，奪走汪夫人的兒子以為己用，你是否也如此想？」

    太后賠笑道：「母后太多心了，是哪個沒嘴道的在後面亂嚼舌根？」

    老婦人仿佛沒聽見她的話，仍看著前方道：「不只是你，連先帝也這麼想，不管哀家怎麼掏心掏肺地待他，這塊堅冰始終難以消融。甚至後來先帝重病難起，哀家守在他床前，聽到他嘴裡一聲聲地喚的也是他死去的親娘，而非哀家……」說到後來，她居然老淚縱橫起來。

    太后覺得非常侷促，只能輕聲喚道：「母后……」

    老婦人驚覺自己失態，忙別過臉揩了揩眼角，微微一笑道：「人一老總是語無倫次，想到哪裡就說到哪裡，可是言君，哀家有時候真的很羨慕你，你不止有一心待你的丈夫，還有數個親生兒女，他們個個對你盡孝，就連皇帝，為了你這位母親，捨得讓自己最心愛的女人出宮……」

    太后顯然不想提及這個話題，接連嗯了兩聲，以退為進。

    老婦人凝視著她，重重嘆道：「言君，不管哀家從前有如何不對的地方，哀家希望你能暫時諒解，好不好？」

    「母后說的哪裡話，媳婦與您從無嫌隙，何談諒解？」太后溫煦地起身，替太皇太后掖好被子，「您好好養足身子，媳婦改日再來看你。」

    她頭也不回地出去，老婦人看著她的背影嘆道：「人之將死，其言也善，不知道她聽不聽得進去。」

    談姑姑在一旁勸道：「您就別操心了，好容易有了點氣色，何必管這些有的沒的呢，您就該百心不操，平平靜靜活到百歲，到時奴婢陪您一同去往陰曹地府，也省得路上孤單。」

    「你的忠心哀家一直都很清楚，談英，這些年辛苦你了。」老婦人感激地抓著她的手腕，「可誰知陰曹地府是個什麼樣子，沒準哀家能在那裡遇見太宗皇帝，遇見先帝，咱們三人一家團聚，倒用不著你了。」

    她眼裡含著輕渺的憂慮，「不知先帝願不願意認哀家這個母親。」

    太后出了繡春館，就看到厲蘭妡安靜地垂手站在一邊，她立時大惱，伏姑姑熟知其心意，快步走到厲蘭妡身前，高高舉起手掌，眼瞧著要在她臉頰上扇一耳光。

    蕭越冰冷的手捉住了她，「姑姑，您這是做什麼？」一面向太后道：「母后，您身邊的宮人都是這般不識尊卑麼？」

    太后皺起眉頭，「越兒，你最好讓開，這是哀家的意思。」

    她一貫的果斷作風令蕭越也產生牴觸，蕭越固執地站在厲蘭妡身邊，寸步不讓，「兒子不知厲昭儀何處得罪了母后，母后處處要與她為難，縱然厲昭儀真有不周到的地方，母后也該看在明玉和忻兒的份上，保全她的顏面。」

    太后氣極反笑，「很好，你竟然為了一個女人來頂撞哀家！」她狠狠盯著厲蘭妡，眼中光芒幾能噬人，「你可知你這位心愛的厲姑娘，為了將哀家騙來此處，不惜捏造太皇太后垂危的謠言，哀家若是心狠一點，立刻就該安一個咒詛之罪，一巴掌還太輕了！」

    厲蘭妡垂首不語，仿佛事不關己。蕭越少不得替她圓謊，賠笑道：「原來是為這個，母后錯怪蘭妡了。方才是朕瞧著皇祖母實在不好，所以讓蘭妡去請您過來，誰知這會兒瞧著倒好多了！」

    太后氣得跺腳，「越兒！」

    「母后既已知曉原委，咱們就先告退了。」蕭越拉起厲蘭妡的手，正要轉身離去，神色忽然凝重起來，「你手上這是怎麼回事？」

    原來厲蘭妡五指青了一大片，連手背上也有一塊青紫色的瘢痕。

    厲蘭妡柔柔弱弱地道：「也沒怎麼著，方才伏姑姑給臣妾開門時，大約氣力不繼，臣妾上去幫了一把，誰知不小心給夾到門裡了。」她說得管自委婉，真實意思旁人一聽便知。厲蘭妡也是破罐子破摔，橫豎太后不喜歡她，索性撕破臉，給她添添堵也好。