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    「不敢，嬪妾和昭儀娘娘一樣，都是體貼太皇太后的一片苦心罷了。」江澄心落落大方地走上前去，親切地問道：「太皇太后今日可好些了？」

    談姑姑照樣肯應付她，太皇太后也沒流露出嫌棄，看來自己不在的這些日子，江澄心做了不少功夫，差不多可以取代自己的地位了。

    厲蘭妡暗暗嘆一口氣，強撐著笑臉應付一番，接著便找藉口告辭。江澄心有意跟她爭競，她可沒心思跟她耗下去。

    出了繡春館，厲蘭妡便直奔聶淑儀宮中。聶淑儀見了她便笑道：「你來得可巧，我才收拾了前兒做的幾件小衣裳，正準備給你送過去，正好你來，倒免得我奔波。」

    厲蘭妡與她熟極，省卻許多不必要的客套話，只笑道：「做那麼多幹甚麼，穿得完嗎？」

    聶倩柔道：「小孩子長得飛快，上半年做的衣裳下年就穿不下了，自然該多備一點好。」

    厲蘭妡也便笑著翻看一回，花花綠綠的，都是女孩子的樣式，「這都是給明玉穿的嗎？」

    「慎兒還小，用不著這些，明玉小姑娘愛嬌，多做一點她也高興，至於忻兒——」聶倩柔略有猶豫，「差不多的都是由傅姐姐親自動手，我也幫不上什麼忙。」

    厲蘭妡的眼光變得銳利起來，「是你幫不上忙，還是她不讓你幫忙？」

    「沒有沒有，」聶倩柔連忙擺手，「你也知道，傅姐姐性子最好，她自然不會當面說這樣的話。只是明玉一向跟我親近，對她總是淡淡的，傅姐姐失意之下，難免將心思放在那兩個小的身上更多些，忻兒年紀稍大，傅姐姐自然投注更多精力。」

    這就是傅書瑤的過人之處，永遠不露出一點壞形兒，叫人再猜不出她是什麼意思，連厲蘭妡也有些迷惑，只能嘆道：「可是現在忻兒貼近她而疏遠我，我看了總是失望。」

    聶倩柔勸道：「小孩子嘛，心性其實不定，妹妹你再多用些時候陪陪他，忻兒慢慢也就跟你親近起來了。」

    「但願吧。」厲蘭妡的手漫無目的地從綢緞衣面上滑過，又恍若無意地問道：「這些日子都是江美人在侍奉太皇太后麼？」

    「自你走後，數江美人往繡春館去得最勤，且都說她是太皇太后的親眷——雖說我瞧著不大像，我總覺得太皇太后仿佛更喜歡你些。」聶倩柔凝神道。

    會麼？厲蘭妡捫心自問，她自己也說不上來，那位老婦人不是感情外露的人，旁人輕易瞧不出來。她和太皇太后最初也不過是相互利用，利用到後來，也許彼此竟有一點真情——誰又能真正無情呢？

    不論如何，厲蘭妡誠心希望這位老太太的身子儘快好起來——她的性子雖然偏狹，處久了卻也覺得有趣。沒了她，她的生活恐怕會失掉許多樂趣。

    自此，厲蘭妡仍舊每天往繡春館去，逢著江澄心不在，她就多陪老太太一點；江澄心若是在呢，她就少待一會——皆因她現在身份未明，凡事得收斂著點，不便常與這些人爭鋒。

    太皇太后的病勢也是忽緩忽急，有時候看著格外嚴重，眼瞧著一隻腳邁進鬼門關，眾位太醫費了九牛二虎之力才將其搶救回來；有時候看著仿佛好些。

    這一日，厲蘭妡去看她時，發覺太皇太后滿頭銀絲梳得齊齊整整，眼睛明亮深湛，臉色也紅潤了，不禁奇道：「怎麼太皇太后今日瞧著容光煥發，和昨天大不一樣？」

    談姑姑笑得合不攏嘴，「奴婢也是這麼說呢，真真奇事一樁。」

    老婦人微笑道：「你們齊打伙兒糊弄哀家呢，哀家怎麼不覺得？」

    厲蘭妡笑道：「臣妾說認真的，太皇太后您今天瞧著才二三十許人，興許比臣妾還年輕呢！」

    老婦人伸手在她額上點了一下，「淨會耍貧嘴，你當哀家是神仙哪？」

    「太皇太后可不就是仙姬下凡麼，天生就該躋身高位、享盡榮華的，所以生這場病，也是那地府的小鬼嫉妒，暗中作怪，豈料太皇太后乃仙人降世，天生有神光護體，因此受了一點小小的磨難，很快就沒事了。」厲蘭妡說得神氣活現。

    老婦人笑得更歡，「去了一趟佛寺，嘴皮子反而更油滑了，想是寺里的油都被你偷吃光了麼？」

    「太皇太后您只說對了一半，臣妾膽小，只敢在嘴皮上抹上一抹，腹中還是不見葷腥，這不，餓得前胸貼後背的，又來您這兒討食來了麼？」厲蘭妡索性將兩手搭在老婦人膝上，知道她現在高興，不會嫌自己逾矩。

    兩人取笑一回，太皇太后吩咐道：「談英，這邊的茶涼了，去泡一壺熱的來。」一面朝厲蘭妡笑道：「可惜哀家這裡也不見油星，只有一點白水，看來你只有以此充飢了。」

    厲蘭妡可憐巴巴地仰望老婦人，作出十分委屈的模樣。

    談姑姑見她兩人興致頗高，也跟著笑起來，高聲道：「太皇太后，您身子逐漸好轉也許正是那瓶聖水的功勞，不如仍舊煮一點來罷？」

    老婦人微微點頭致意，厲蘭妡也沒阻止——橫豎白開水喝了也沒什麼壞處，讓太皇太后相信這個，沒準還能起到安慰劑的作用。

    這裡太皇太后拉起厲蘭妡的手，神情愈見溫柔慈和，口中卻不發一語。厲蘭妡隱隱覺得不祥——談姑姑方才倒像故意被支開，好騰出空間說話。她忙道：「太皇太后有什麼話想跟臣妾說麼？」