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    病床上的老婦人忽然睜開眼，嘴裡囁喏著說些什麼，江澄心一喜，忙排開眾人上前，急急道：「太皇太后，您有什麼吩咐？」

    老婦人搖了搖頭，並不看她，嘴裡仍在說些什麼，這回的聲音大了些，眾人隱隱聽到仿佛是叫誰的名字。

    江澄心靠得最近，隱約聽得叫「蘭妡，蘭妡……」，她的臉色先變了。

    蕭越在後頭問，「皇祖母說了什麼？」

    江澄心勉強道：「沒什麼，太皇太后大約在說胡話。」

    談姑姑側耳聽了一聽，關切地問道：「您想見厲昭儀，是麼？」

    老婦人輕輕點了點頭，這一下眾人都聽得清清楚楚，臉上都露出愕然。

    太后連悲痛都忘卻，冷笑道：「母后果然病糊塗了，竟想起那個人來，看來太醫說得不錯，太皇太后的確有些神志不清。」

    太皇太后並不看她，而是看著蕭越，執著地道：「蘭妡，蘭妡……」像一個固執的小孩，拼命想要得到自己夢寐以求的玩具。

    談姑姑為難地搓著手，「陛下，您看這……」

    蕭越看著他祖母的臉——那張皺紋密布的臉上有洞若觀火的瞭然，眾人卻只當她糊塗。蕭越深吸一口氣，大聲道：「傳朕旨意，宣厲昭儀回宮。」

    甄玉瑾和賈柔鸞一聽此言，俱惶惑不已，甄玉瑾當即跪下，拉著蕭越的袍角勸道：「陛下，您萬不能如此啊！太皇太后如今是在病中，並不十分清楚，您怎能將她的話當真呢？」

    賈柔鸞雖不好跪下——地上就那麼一點地方，甄玉瑾放下她的膝蓋和裙擺，旁人就沒可利用的空間了——賈柔鸞苦心孤詣地勸道：「陛下，厲昭儀當初原是出宮祈福，才保得大慶今歲平安，陛下您如此為，是要斷了大慶的福祉麼？」

    蕭越厭恨地甩開她們，「用不著你們多嘴！」

    太后驀地從椅上起身，隨即意識到自己失態，又緩緩坐下，她難以置信地盯著蕭越：「越兒！」

    蕭越的神色凝重而堅定，「母后，朕心意已決，當初朕允准蘭妡替子離宮修行，是對母親您的一片孝心；如今太皇太后病重，朕允准蘭妡回來，也是對皇祖母的一片孝心。同樣都是孝心，母后您莫非不能體諒麼？」

    太后辯無可辯，急切中只能抓住一句話，「既是請厲昭儀回宮看望太皇太后，那麼太皇太后病癒之後，仍得命她回去，免得有什麼妨害。」

    蕭越勉強點了點頭，一面向身邊內侍吩咐道：「李忠，即日你就去慈航庵宣旨，將厲昭儀接回宮來。」

    甄玉瑾和賈柔鸞對視一眼，都在袖子裡握緊拳頭。這一刻，她們又結成同盟。

    厲蘭妡從白漪霓那裡得了太皇太后病重的消息，當著她的面灑了幾滴眼淚，回去後就開始收拾東西——雖說也沒什麼好收拾的，都是幾件僧衣，她從宮裡帶來的那些精緻衣裙早就在烈火中化為烏有。

    蘭嫵見她如此作為，不禁訝道：「咱們要回去了麼？」

    厲蘭妡停下手邊的工作，「我不知道，不過我有一種預感——我的預感一向很準。」她露出狡黠的微笑，仿佛篤定這是她們回宮的契機。

    果不其然，數日之後，蕭越身邊的大太監李忠就親自來了慈航庵，宣讀迎接厲昭儀回宮的旨意。厲昭儀靜靜聽完，吩咐蘭嫵將一錠銀子塞到李忠懷裡。

    李忠一邊推辭，一邊笑容滿面地收下。他雖然詫異厲昭儀身在佛寺哪來的銀錢使用，不過此女一向頗有心機，他倒是毫不意外——他絕想不到這些銀子來自厲蘭妡內衣里縫的首飾。倘若他知道是這樣私密而怪異的來由，未見得肯收下。

    李忠命隨行的內侍從車轎里捧出兩個小包，當著厲蘭妡的面打開，一個裡頭是幾件做工精巧的衣裳，是宮裡最實行的式樣；另一個則裝著脂粉釵環之類。他體貼地道：「奴才恐怕主子未見得備有這些，所以特意命人帶了來，方便主子使用。」

    厲蘭妡徐徐笑道：「難為你叫一聲主子，只是貧尼如今身在紅塵之外，無需這些俗物相伴，還請公公收回去吧。」

    李忠不意她會推辭，還想再勸，厲蘭妡又道：「貧尼知道公公也是一片好心，只是貧尼因太皇太后臥病才前往探視，等到太皇太后病癒，貧尼仍應回到修行之中，與其拘泥於身份變換，倒不如隨心所欲，聽之任之。」

    她如此執拗，李忠只得勉強笑道：「既如此，就請師父隨我上路吧。」他仍舊將兩個包裹扔回去，便上來攙扶厲蘭妡。

    厲蘭妡扶著他的手臂，一隻腳踩上踏板，卻倏然回頭道：「濟慈師姐，濟慧師姐，咱們後會無期了。」

    寺中諸人此時都跪在地上，濟慈和濟慧在前方，兩人疑惑相視，都不解她這個後會無期是何意。倒是妙殊有些明白，她知曉厲蘭妡心性堅韌，此番好不容易重返宮中，定會不擇手段留下來，她有這樣的信心，並且生出隱隱的期待。

    厲蘭妡粲然一笑，終於轉身坐上馬車。

    這一趟路程遙遠而短促，恍然如同隔世。厲蘭妡站在巍峨的宮殿門首，望著血染的紅磚，碧綠的琉璃瓦，一堵又一堵望不見頂的高牆，油然生出雄心萬丈之感。

    這裡的一切都很熟悉，包括站在門洞中央的那個人——正是那萬人之上的皇帝。

    厲蘭妡邁著平和的步伐走過去，平穩地向其施禮：「貧尼參見陛下。願陛下萬歲萬福，長命康健。」