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    兩人提著水一道回到圓覺寺，厲蘭妡讓蘭嫵先去將水桶放下，自己卻留了個神，跑去問大殿值守的衡玄，她是因夢的下輩，因此也可算是厲蘭妡的後輩。她費力描繪白漪霓的形貌，並且加了好大一番形容，猶擔心那小尼僧不能理解。

    衡玄卻很快笑起來，「師叔是說甄家的少夫人，那位漠北公主？」

    厲蘭妡忙道：「怎麼你認得她？」

    衡玄道：「自然認得，甄少夫人常來進香的。」

    白漪霓是漠北人，為何常常來拜菩薩？何況她身份尊貴，又嫁了如意郎君，萬事美滿，還有什麼好求的？厲蘭妡心下納悶，口中只問道：「你還記得甄少夫人求了什麼簽？」

    掣過的木籤都被隨意扔在地上——只有在求的那一剎是虔心的，落後便棄如敝履。衡玄當時恰好在一旁看著，這會兒很快就找出來。厲蘭妡與了她一錠碎銀子作為謝禮，自己便取過木籤在一旁細看。

    原來是一支夫婦簽，上面寫道：願家庭和順，婚姻篤睦。厲蘭妡將這支簽拿給蘭嫵看，蘭嫵同樣不解：「甄家大公子才貌雙全，文武俱佳，且是那漪霓公主自己挑出的，她還有什麼不滿意？」

    「誰知道呢？不過白漪霓既然有此求，想來其中定有什麼緣故，蘭嫵，這就得拜託你好好查一查了。」

    圓覺寺香火鼎盛，寺中尼僧與京中貴婦亦來往密切，彼此間有不少秘密流傳。三姑六婆中的姑，聽說也包含尼姑這一項，自然是不能小覷的。

    蘭嫵依靠自己獨特的親和力，很快就打探到了消息，原來白漪霓與甄璧成婚一年多來，漸漸不大和睦，外人看著仍是一雙璧人，其實已然出現裂隙，據那些姑子說，其中仿佛有些不足為外人道處。

    白漪霓再來時，厲蘭妡見她穿著一身鵝黃色的紗衫子，雲白披風搭在肩上，看去已頗有大慶女子的風範，不復漠北粗豪。她虔誠地跪在蒲團前，閉上雙眼，誠心祝禱，末了，她接過旁邊姑子遞過來的簽筒，正要打開，那人手上一動，整根簽筒掉到地上，灑落一地的竹籤子。白漪霓倏然睜開眼，惱怒道：「你這姑子怎麼這般不曉事，粗手笨腳的？」

    那姑子並未顯出懼色，也沒慌手慌腳地將東西撿起，反而盈盈含笑道：「少夫人也信神明麼？」——原來遞給她簽筒的人正是厲蘭妡。衡玄收了她的賄賂，願意由厲蘭妡頂替。

    白漪霓盯著她看了半晌，神色驚疑莫定：「你是……」

    「少夫人真箇健忘，咱們不過一年未見，您就不認得貧尼了，還是說，定要貧尼叫一聲公主，您才肯憶起前事？」

    厲蘭妡身上的僧袍經過數遍水洗，灰藍中隱隱發白，但就連這樣樸素的衣著也遮不住她臉上氣定神閒的光輝——這種光輝來自於對目標的不懈追求，以及實現目標的強烈自信。

    白漪霓看著她，總算遲疑著吐出一句：「厲昭儀？」她和厲蘭妡說不上什麼交情，從前在草原的時候還算和睦，不過自從白漪霓出嫁，兩人便沒什麼來往了。白漪霓雖說不喜歡那位貴妃小姑，也不好跟她的敵手走得太近，何況她本就對宮中禮節生疏，寧可寡言少語的好。

    「貧尼法號濟元。」厲蘭妡雙手合十，如同一名端莊的尼僧。

    白漪霓這才憶起自己恍惚聽過厲蘭妡出宮的事——不過她自己的事情已夠多，卻很難顧得上旁人。當下白漪霓勉強道：「我還以為濟元師父在遠無人煙的地方清修，沒想到竟在此處，倒真是意外。」

    厲蘭妡沉靜地微笑，「其中周折甚多，往後若是有空，貧尼願向公主一一陳述，今日得見即是緣分，公主若是不棄，貧尼的禪房還算清淨，不如來禪房中小聚片刻，可否？」

    不待白漪霓回答，她就拉起白漪霓的手往後廊而去，根本不容她拒絕。白漪霓心神不定，竟由著她去。

    兩人在屋內一張矮桌旁坐下，厲蘭妡吩咐蘭嫵倒了茶來，淡綠色的茶水盛在粗瓷的茶碗中，隱隱透出一種濁重的土黃，顯然不是什麼好茶。

    厲蘭妡執起杯道：「山居簡陋，只得請公主將就。」

    白漪霓果真不計較，她舉杯一飲而盡，壓根沒感受到茶水的苦味。厲蘭妡留神看她，白漪霓粉光脂艷的面容透出一股憔悴之色，她變成了頹喪灰敗的婦人，而非當初草原上那個意氣風發的少女。

    厲蘭妡唏噓道：「當日一別，再見公主已是這般模樣，不知甄公子對公主可好？」

    白漪霓掩飾著以杯掩口，「他對我很好。」

    「既然好，為何公主眉間愁緒滿盈？」厲蘭妡悲憫地看著她，「公主出身漠北，要拜也該拜漠北的天神，大慶冰冷的佛像不會聽進你的禱告。」

    白漪霓手上一顫，一杯茶險險潑出，勉強才得以穩住。

    厲蘭妡將一隻柔若無骨的手搭在她腕上，懇切道：「神佛幫不了你，我卻願意盡我所能，只要公主你肯相信我。」她的五指似靈蛇般在白漪霓臂上緩緩蠕動，衣袖一折，她看到白漪霓手臂上道道紅痕，不禁失聲道：「這是什麼？」

    白漪霓倉皇放下袖子，「沒有什麼。」

    厲蘭妡似有所悟，「是甄璧打了你，對麼？」她咬牙切齒地道：「甄璧有幸娶得公主，竟然這樣不知愛惜，真是禽獸行徑，我若有幸回宮，定要告知陛下和甄貴妃，讓他們給你討回公道。」