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    「用不著哪裡聽來，你那位堂妹自己就來告訴哀家。」

    賈素鶯已死，這意思莫非鬼神顯靈？賈柔鸞心下一寒，覺得恍惚起了一陣風，寢殿裡的燭光也變得陰測測起來。

    「瞧你這點膽子！」太后嗤道，「就你這樣的膽量，也敢橫下心害人，哀家真是奇了怪了。哀家不妨告訴你，素鶯生前特意來找過哀家。她雖然不比你跟哀家親厚，與哀家也沒有血脈牽扯，名份上叫一聲姨母總沒錯。那時她便告訴哀家，說自己厭倦宮中爭鬥，想用假死之法離宮。她托你弄來的黑曼羅便有此效，可你卻故意加重分量，令她計劃不成，反而因此香消玉殞，你這個姐姐當得可真好！」

    賈柔鸞不意太后字字分明，勉強道：「太后實實錯怪臣妾了，臣妾又不是太醫，如何能做到那般精準，偶有意外也難免……」

    太后冷哼一聲，「你莫當哀家是傻子！素鶯自小與你不對盤，還因為一點小小矛盾大打出手，之前她向哀家袒露自承，說擔心你會為難她，誰知入宮之後你反而處處照拂，令她頗為感激。哀家當時便生出疑竇，直至發生後來的事，看到你打算用素鶯的死來扳倒厲昭儀，哀家那時才明白，原來一切都是你設下的圈套。可憐素鶯還以為你真心待她，最終卻喪命在你手上，你好狠的心！」

    賈柔鸞當即跪下，重重地跪下叩頭。太后冷笑道：「怎麼，你承認了吧？」

    賈柔鸞抬起清明的眸子，額上早已出現一塊紫瘢，「臣妾承認利用素鶯之死，可素鶯絕非臣妾所害。臣妾因意外導致素鶯殞命，臣妾心中也十分愧悔……」

    太后插嘴道：「那你還利用素鶯的死大做文章？你想讓她在九泉之下都不得瞑目？」

    「素鶯若是死了也不過如此，臣妾何不令她為己所用？倘若能扳倒厲昭儀，太后不是也會高興麼？」賈柔鸞眸中蓄滿淚水，「太后一直告訴臣妾，物要盡其用，臣妾只是遵從太后的教導。」

    「可你還是沒能成功，就連這一次，若非哀家幫你，你照樣不會成功。」

    賈柔鸞謙卑地伏首，「所以臣妾在此謝過太后，不，是多謝姨母。」

    太后不禁長嘆，「你錯了，你贏並非因為哀家，而是因為厲昭儀——你利用了一個母親最柔軟的心腸，為了慎兒，她只能這麼做。但即便如此，你和甄玉瑾還是敗了，你且瞧瞧，最後得利的人是誰？」

    「太后是指傅書瑤？」賈柔鸞不以為意，「太后放心，日子還很長呢，勝負根本未見出分曉。何況，這回的事咱們和甄貴妃算是一體，最後成了這樣，她也很不高興，只要挑動她和傅書瑤鷸蚌相爭，咱們便能漁翁得利。」

    太后望著她，忽然嘆道：「柔鸞，哀家終究得勸你一句，不要以為自己什麼都能得到。當你以為自己得到的愈多，你所失去的，其實早就數不勝數了。」

    賈柔鸞顯然沒將這位姨母的教誨放在心上，只是恭順地起身：「多謝太后指點，臣妾告退。」

    出了慈頤宮的大門，她看到滿天星子格外璀璨明亮，一如她今日的心境。太后縱然對她偶有牢騷，卻終究是站在她這邊的，並且會一如既往地護著她。譬如今日，哪怕蕭慎是她的親孫子，太后還是捨得硬下心腸——雖然蕭慎並沒有受到什麼實質上的損害。

    抱著這樣的念頭，賈柔鸞向身邊侍女道：「阿穠，到了明日，宮裡就沒有厲昭儀這個人了，你說，這樣是不是很好？」

    阿穠原是賈素鶯的侍女，賈素鶯死後，她便留在賈柔鸞身邊伺候，但見她怯怯地問道：「淑妃娘娘，賈才人的逝世真與您無關麼？」

    賈柔鸞登時覺得無比失望，滿腔喜氣化為烏有，「阿穠，連你也不相信本宮？」

    阿穠忙道：「不是，奴婢只是聽得太后娘娘的話……」

    「太后知道什麼？」賈柔鸞不屑地哼了一聲，「每個人都是如此，自以為抓住一點真相便來質問，其實懂得些什麼呢？太后亦是如此，二話不說地罵本宮狠心，她自己又好到哪兒去？」

    阿穠垂著頭不說話，似乎在思量她的話是真是假。

    賈柔鸞忽然覺得無比惆悵，阿穠伺候素鶯的時間不比她更長，可是她就願意忠心耿耿地對待一個死人，而不願相信一個活著的淑妃娘娘。她覺得自己在做人方面大約真的有待檢討。

    她想起那位過世的堂妹，小時候她們有一段時間很要好，後來卻不知因為什麼鬧翻了——想必不是什麼大事，因為她已經不記得，只記得那種不愉快的感覺，孩童之間天真無邪的仇恨，一直延續到今天。

    賈素鶯初進宮的時候，除卻照例的醋妒，賈柔鸞倒有幾分真心的歡喜，因為素鶯是一個真正知心的同齡人，比起那位脾氣乖戾的姨母，她反而與素鶯處得更好——何況素鶯並未真正承寵，算不上什麼威脅。

    兒時的裂隙到此時仿佛消弭無形，兩人如同親姐妹一般無話不談，以至於後來素鶯提出假死以避寵時，賈柔鸞一口答應下來。後來也正如她所說的一般，由於藥量把控不當，她病逝了。

    她說的都是真話，可惜這些人都不相信她，而且看樣子她也得不到任何人真心的信任，賈柔鸞無法不覺得悲哀。

    ☆、第45章

    天色已經很晚，幽蘭館還亮著燈。擁翠招呼幾個孩子睡覺去了，厲蘭妡和蘭嫵則仍圓睜著兩眼，全神貫注地收拾手頭的東西。