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    「是麼？本宮竟真沒聽說。」厲蘭妡有意道。

    江澄心有些窘，儘管仍保持良好的微笑，「認真算起來，太皇太后是臣妾的遠方表親，放尊敬了說，便是稱一聲姑奶奶也不為過。只是臣妾父親這一支素來不甚興旺，卻比不過太皇太后這樣的好福氣了。」

    太皇太后沒有說話，只是含笑不語。不否認，那就是變相承認了。厲蘭妡莫名有些失望，勉強道：「那妹妹可真是他鄉遇故知了。」

    江澄心笑得極歡，「也是老天庇佑，嬪妾才有再見到太皇太后的機會，如今嬪妾僥倖入宮，也不求別的，只想伺候太皇太后身側，侍奉她老人家終身便是。」

    說得好聽，她倒不信這個江澄心抱著如此純潔的念頭，恐怕也是將這位老婦人作為跳板，作為她勾引皇帝的助力而已——就如同厲蘭妡當初所做的那樣。

    厲蘭妡忽然覺得有些悵惘，她一直在試圖抹殺自己的粗俗無恥，如今偏偏有另一個人跳出來證明她的黑暗本質。江澄心就像是她的影子，映照出曾經的自己，或許她就是曾經的她，那麼，之後她也會成為現在的她麼？不，厲蘭妡決不允許，她絕不容許別人重複她曾經走過的路，進而複製她的成功。她千辛萬苦得到的一切哪怕不是光明正大，至少也是來之不易的，她決不讓人輕易奪取。

    懷著一種難以言表的心緒，厲蘭妡沉重地望向太皇太后——病床上的老婦人同時也在靜靜地望著她，眸子一片清明，不摻雜絲毫渾濁的負面情緒。

    厲蘭妡忽然覺得自己對這位老婦人是有感情的，不單單出於利益的糾纏——到了今天這一步，她其實不怎麼需要太皇太后作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個，她已經地位穩固，甚至可說高枕無憂。

    她之所以仍舊每天來看望太皇太后，更多地出於一種習慣，或者說朝夕相處的情感——她在這裡沒有一個親人，委實太過孤單，她之前常說將太皇太后當做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。

    抱著這樣複雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著太皇太后的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：「太皇太后，臣妾來為您捶背吧，您從前常說，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒一個合心合意的。」

    「是啊，就是這麼簡單的一項，他們都比不過你。」太后輕輕嘆道。

    厲蘭妡恭謹地道：「那是因為臣妾認真將太皇太后的話放在心上，凡事只有真心，才能用心。」

    江澄心覺出不妙，忙道：「太皇太后，您還記得歷城的事麼？臣妾在那兒長大，經歷許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說與您聽。」

    歷城是太后的故鄉，她輕輕點了點頭。於是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情並茂地講述起來。她的聲音著實好聽，臉上的表情也足夠動人，一個個故事被她說得活靈活現。

    直到消磨了一個上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客回來，便朝老主子笑道：「太皇太后今兒可算有福了，得了兩位孝順的後輩，一位賽一位殷勤妥帖。」

    「厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼裡的，至於江美人——她的故事說得很好。」太皇太后容色平靜。

    談姑姑聽出她的弦外之音，面色驚疑不定：「您的意思是……」

    「哀家雖然老了，腦子還沒壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時多出這樣一位後輩。她不過仗著姓江，以為可以套套近乎罷了。」

    談姑姑的臉色陰沉下來，「這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太后！」又咦道：「您方才為什麼不戳穿她，反而由著她當厲婕妤的面扯謊？」

    「哀家為何要拆穿？」太皇太后輕哂道，「正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人爭競起來，自然得爭相討好，得利的反而是哀家，不是麼？」

    談姑姑微笑起來，「太皇太后果然睿智。」

    御花園的一條羊腸小道上，武吟秋憤憤地踢著腳邊的一塊小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦勸：「才人，您還是先回宮將那幾篇佛經抄了吧，若不能按時完成，只恐甄貴妃還要責罰呢！」

    武吟秋恨恨道：「甄貴妃算得了什麼，厲婕妤又算什麼東西！不過早來了幾年，就敢一個個擺出主子的款來，也不看看自己那樣，臉都皺成老樹皮了，還好意思跟年輕姑娘爭飯碗呢！等我成功見到皇上，一定會比她們更得寵，位分也會升得更高，到時候看誰給誰沒臉！」

    她越想越氣，於是飛起一腳，將那塊鵝卵石遠遠踢出。誰知沒幾步卻有一個小女娃迎面走來，那塊石子正中她的膝蓋，她不覺坐在地上，抱著腿哭起來。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄勸她。

    武吟秋絲毫不覺得自己有什麼不對，凶神惡煞地走上去，叱道：「哭哭哭，就知道哭，你是折了腿嗎，還是走不動路了？以為這樣就可以訛倒我麼？」

    那位乳母見她態度這樣不和善，不由得也生了氣，站起身道：「這位主子，本來就是您有錯在先，何況還是個長輩，何必對一個小孩子大吼大叫的，這倒占住理了？」她不認得武吟秋，憑架勢判斷是位娘娘。

    武吟秋當然不會把她一個下人放在眼裡，傲然道：「你算什麼人？這裡豈容你一個奴才說話？」