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    「看來甄家這回娶了個母老虎回去了，」蘭嫵道，「不過傅妃娘娘倒是真的可靠，這次的事全仗了她，婕妤您覺得呢？」

    「未必。」厲蘭妡面上無絲毫動容。她可不相信傅書瑤是忍氣吞聲之人，苛待飲食是小事，但以傅書瑤的細心不會不追問下去，偏偏要在今日才抖摟出來，未免奇怪；何況天下相剋的食物能有多少，回回都能湊出一對，倒更像傅書瑤有意為之，至少是她暗中推波助瀾。

    不過，倘若為了害她，在食物中下毒其實更加簡便，做得如此麻煩，傅書瑤此舉更像是為了博得她的信任。

    既然她需要信任，厲蘭妡決定如願成全她，即便那只是表面的信任。

    厲蘭妡回頭看著那桌尚未涼透的菜，情不自禁地笑起來。倘若真有人打算用這種法子害人，那得花多少功夫、費多少氣力啊！反正她是沒這個耐心的。

    天氣漸漸晴好，車隊也終於出發了，因前些時很耽擱了幾天，一陣緊趕慢趕，總算趕在十月初回到京城。

    朱紅色的大門緩緩打開，眾人如願看到久違的巍巍宮殿。一行人下了車轎，筆直地沿著當中那條劃好的大道走去。

    依照位分，厲蘭妡本應該站在後面，無奈蕭越執意牽著她的手，甚至將甄玉瑾都擠到一邊。厲蘭妡看著那位美女強忍怒氣的模樣，只覺神清氣爽。

    不遠處忽然看到兩個衣著華貴的女子向這邊過來。厲蘭妡認出稍矮的那個是聶淑儀，她手上還牽著明玉——明玉由人領著，已經可以走出很遠；另外一個女子卻是一副陌生面孔，厲蘭妡不大認得，不過瞧她目中無人的氣勢，身份必定十分貴重：她懷中抱著的正是蕭忻。

    兩人走到跟前，聶淑儀鄭重地跪下行大禮，那女子卻只是微微欠身，脆生生地向蕭越道：「皇兄，您總算回來了，忻兒和明玉都快盼哭了呢！」

    只這一句，厲蘭妡便知道她是和嘉公主蕭姌——先帝原只有這一個女兒，最是嬌寵無比，可惜時運不濟。蕭姌早些年就已出嫁，駙馬是一個不大不小的京官，後因貪污受賄被人彈劾，先帝一怒之下，將其貶去瓊州，蕭姌也隨夫離京，如今不知怎的又回來了。

    蕭越顯然十分疼愛這個妹妹，並不計較她的失禮之舉，只笑道：「你就會說些哄人的話，明玉和忻兒尚無知無識，哪裡懂得這些。」

    蕭姌是綺年玉貌的嬌艷少婦，精緻嫻雅的衣飾，濃淡合宜的妝容，永遠都在昭示其牢不可破的公主身份，不肯露出絲毫頹喪之氣。她笑吟吟地跨前一步道：「皇兄您瞧瞧，忻兒雖然不會說話，可他在朝你笑呢！明玉就更不用提了。」

    她笑著招手示意，「明玉，快過來，你父皇正想著你呢！」

    聶淑儀小心地鬆開兩手，明玉果然搖搖晃晃地朝這邊走過來，在蕭越跟前站定，仰面望著他，口齒不清地說：「父……父皇。」是小孩子特有的軟軟糯糯的聲調。

    蕭姌笑得更開懷：「皇兄你瞧是不是，明玉也在想你呢！」

    孩童的稚氣之舉最容易觸動大人的心腸，蕭越一時感情激盪，彎下腰將明玉抱起，在她粉嘟嘟的臉頰上吧唧親了一口。明玉與他仿佛有一種生來的親近，即便數月沒見也很熟識，因此任他所為，並不掙扎。

    不知道這個女兒還認不認得她，厲蘭妡默默地想。

    她無意識地抬頭，恰好對上明玉烏黑剔透的眼——明玉正在看她。隨著五官漸漸伸展開，明玉臉上越來越看到蕭越的影子，以後一定會出落得比她的母親更美，這當然是一件好事。

    說也奇怪，厲蘭妡從未把自己放在母親的位置，儘管她已經生下兩個孩子，現在還懷著第三個，她總覺得自己不能算一位真正的人母。這一切都來得太不真實、太虛幻了，儘管一切觸感都是實在的、有跡可循的，每每看到這幾個孩子，她就會陷入悵惘的情緒中，聯想起這個世界的虛妄，聯想起一切都不過是系統製造的一場遊戲。

    也許是因為她的每個孩子都來得太輕易，生得也太容易，她缺乏對於生命的厚實感覺。她有時候甚至不無陰暗地想：要是自己能難產一回就好了，親身體悟那種九死一生的感覺，她才能知道生命的可貴——當然也只是想想而已，她可沒有受虐癖。

    厲蘭妡正在這裡神遊，忽然聽到一個軟軟的聲音：「……母妃。」

    連蕭姌都愣了一愣，「喲，這孩子不用教，自己都會叫人了！」

    明玉的聲音將厲蘭妡從幻想拉回現實，她驚奇地瞪著明玉的眼，明玉亦無所畏懼地與她對視，她再度叫了一聲「母……妃」。

    這是她的女兒，有著天然的血緣紐帶，她總是愛她，這總歸是虛境中的一點真實。厲蘭妡一時百感交集，情不自禁地伸手撫上明玉的臉。她的手浸透了初冬的風，微微發涼，明玉奶白色的小臉瑟縮了一下，卻終究沒有避開，反而用臉頰來溫暖她的掌心。

    甄玉瑾和賈柔鸞在一旁看著，此時竟說不出是欣羨還是嫉妒，無端的，她們覺得這些人才是一家子，而自己卻身在局外，頭破血流也擠不進去。

    厲蘭妡悄悄向聶淑儀投去感激的一瞥，聶淑儀則報以淺淺一笑。厲蘭妡心知肚明，明玉絕不會自己說話，其中必然有聶淑儀平日教導之功，看來這個盟友是交對了。

    蕭越將明玉抱在懷中輕輕顛著，卻向蕭姌道：「駙馬呢，怎麼沒跟你一起回來？」