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    擁翠跪在地上，大氣也不敢喘一聲，連分辯亦不敢分辯。她只感覺厲蘭妡繁複的裙尾輕輕從她面上拂過，耳邊猶自傳來她的低語：「每個人都想為自己謀得更好的生活，這無可厚非，前提你得知道哪方才最好。」

    七月流火，暑氣漸散，天氣漸漸涼爽下來，而轔轔的車隊也終於出發。厲蘭妡看了看隨行的同僚，加上她自己一共六位宮妃。除了蕭越先前提起的甄玉瑾、賈柔鸞、傅書瑤，還有兩位是霍婕妤和白婕妤。

    白氏為漠北皇族之姓，這位白婕妤早前也是漠北送來修好之用，稱是漠北郡王之女，後來才查清不過是一般貴族冒充，蕭越得知實情後並未大發雷霆，依舊封為婕妤，好生相待，漠北於是愈發抱愧在心。蕭越帶上她，想必也有自己的用意。不過，霍成顯為什麼會跟來？

    厲蘭妡皺起眉頭，悄聲向蘭嫵道：「霍婕妤不是尚在禁足中麼，為何會出現在這裡？」

    蘭嫵不愧宮中萬事達之名，很快便予了回應：「據說是傅妃娘娘勸的皇上，說這回安平侯世子隨行在側，若見不到姊姊，恐怕心中難安。」

    傅書瑤倒會抓人弱點，不過她為何這樣做，僅僅因為霍成顯是她表姊？厲蘭妡望著遠處談笑風生的傅書瑤，只覺百思不得其解。

    路程遙遠，男人們騎馬，女人自然是坐在馬車上。厲蘭妡也有自己的一輛車駕，她坐在車廂里閉目養神，對面的蘭嫵卻不住搴帘子朝外邊張望。

    厲蘭妡幽幽開口：「你別興頭太過了，讓人瞧見成什麼樣子。」

    「可是外面真的跟宮中大有不同，婕妤你就不想瞧瞧嗎？」

    「你呀，到底是小孩兒心性。」厲蘭妡無奈地搖了搖頭。她終究捺不住好奇，從蘭嫵掀開的帘子探出半個頭去。

    他們走的是官道，不比市井小路熱鬧擁堵，卻另有一般清平氣象，透過兩旁來往的行人，隱約可以窺見盛世風華。

    厲蘭妡忽然起了玩心，想看看其他妃子是不是悶聲不響地坐在馬車裡。她果然朝左右望去，可巧與霍成顯的一張粉臉打了個照面。厲蘭妡朝她露齒一笑，霍成顯則鐵青著臉縮回到車廂里，隨手將帘子遮嚴。

    看來哪怕關了三個多月，這位霍婕妤的脾性還是沒有絲毫變化。厲蘭妡反而因此放心，只要對手還是一樣蠢，她就不怕會打敗仗。

    車隊愈往北駛，道路兩旁的景物愈見荒疏，蕭條偏僻，仿佛由人間去往幽冥洞府。而天氣也漸漸涼下來。蘭嫵忙著開箱檢視，一面憂愁道：「到那裡只怕更冷，不知道大毛衣裳夠不夠。」

    厲蘭妡淡淡地掃她一眼，「你也太杞人憂天了，咱們是跟著陛下過來的，還怕沒衣裳穿？」說罷，她兀自望向窗外。

    到了圍場，人跡反而多起來，在一望無際的綠草地上——不能說多麼綠，這裡的秋天來得快，草尖已泛了黃，不似夏天那般鮮潤——到處矗立著蒙古包般的玩意，像一個個巨大的圓形蘑菇，厲蘭妡看著頗覺新奇有趣。

    這塊地界其實有點曖昧，不能完全算作漠北的領域，也不能說是大慶的範圍，這問題在幾十年前已經存在，到現在仍沒搞清。總而言之，這裡的氣候更接近漠北的風土，所居住的也多數是漠北居民——亦有大慶人混雜其中，比例接近七三開。幾乎每年，大慶的皇室和貴族都會來這裡狩獵，而漠北人也總是表現出歡迎——其中的態度著實微妙。

    厲蘭妡由蘭嫵攙扶著下了馬車，她一眼瞥見走在她前面的傅書瑤，便恍若無意的跟上去，一面道：「姐姐可瞧見後邊的霍婕妤？她不是尚在禁足中麼，不想竟在這裡見到，妹妹看著好生奇怪。」

    傅書瑤和以前一樣露出文靜的笑意，「妹妹有所不知，是我求陛下解除禁足之令的。」

    她倒肯坦然自承。

    「姐姐為何要這麼做？」厲蘭妡的疑慮倒不算裝假。

    傅書瑤嘆了一聲，「還不是安平侯世子思念家姊心切，巴巴地派人上門，我一時心軟就答應下來。妹妹你也是知道的，我們兩家沾親帶故，總卻不過這個情面。」

    「但姐姐可知，霍婕妤性情乖戾，哪怕陛下責罰了她，她心中到底不服。如今未等她心氣平順就放出來，姐姐也不怕她生出什麼事端？」厲蘭妡意味深長地看著她。

    傅書瑤的笑似涓涓流水，「妹妹放心，這裡不是大慶的地界，霍婕妤不敢的。她若真做出什麼，當著眾位親貴的面，那真是不要命了。」

    她臉上的表情並無絲毫異樣，厲蘭妡卻莫名悚然一驚。她忽然想起甄玉瑾設宴那日，傅書瑤稱病不肯出席，她是真的犯了舊病，還是預感到將發生的事因此故意避開？

    走了沒一段路，便有一對衣著非凡的人馬逕自向這邊而來——說是不凡，也不過是相較於這一帶的普通民眾而言，雖然一樣是單調暗沉的顏色，他們衣裳的質料明顯要好一截，剪裁也更為合身。

    傅書瑤一一向厲蘭妡指認，「那幾個是汗王的兒子——老汗王子嗣眾多，今兒來的未必是全數。不過這樣大的陣仗，他們也算用心了……」

    厲蘭妡奇道：「你一向在深宮之中，為何會知道得這樣清楚？」

    傅書瑤笑意隱約，「我父親曾鎮守邊關，與此地淵源頗深，我亦隨父見識了不少。」

    原來如此。厲蘭妡注意到那一群套馬的漢子裡有一個唯一的女性，她亦縱馬驅馳，分毫不肯讓人。揚起的塵沙遮不住她懾人的容光，這一種颯爽英姿尤其為大慶女子所罕有。