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    原來陪伴淳親王的美人只是一名寵妾，淳親王面露尷尬之色，捻須道：「稟太后，王妃抱恙不能出席，因此……」

    太后冷聲打斷他，「可笑！今兒乃中秋家宴，她是什麼身份，如何能代替王妃的位置，還不給哀家拉下去！」

    立時有兩名壯健的宮人將那美妾從座上拖走，美人泣涕漣漣，卻只能含悲忍辱地出去。淳親王眼巴巴地干看著，也不敢求情。

    她這個撞在槍口上了，厲蘭妡再飲了一口果汁，悄無聲息地將眼底的一抹暗色掩下，太后不好對自己的兒子發火，只好把氣撒在別人的兒子頭上，她也算會做人了。

    今晚蕭越自然來了幽蘭館，厲蘭妡哄著明玉睡熟，兩口兒便在帳簾內絮絮密語。她輕輕為蕭越按摩肩背，手法格外柔和，口中道：「陛下枯坐了一夜，身子都有些僵硬了。」

    蕭越在床上盤膝而坐，微微闔目，「這些事交由下人就好，你現有著身孕，無需這般勞累。」

    厲蘭妡巧笑嫣然：「橫豎也不是什麼重活，再者，臣妾與陛下到底親厚些，輕重容易拿捏，怕下人們不知道分寸，傷著陛下就不好了。」

    「你的手法的確嫻熟。」

    厲蘭妡笑得更甜，「所謂熟能生巧，臣妾早前伺候太皇太后時，也時常做這些活計，早就習慣了。」

    她總在無意中巧妙地透露出自己曾經的苦況，將自己塑造得楚楚可憐，男人們最吃這一套。

    蕭越沒有說話，興許是累了。

    人在帶點困意的時候最容易聽進別人的言語，厲蘭妡覷著他的臉色小心道：「其實，臣妾今日沒有出場表演，一半固然是自己無才，另一半，實非心中所願……」

    「怎麼，你覺得甄貴妃的提議有何不妥麼？」

    厲蘭妡笑得很委婉，「貴妃娘娘的心意固然是好的，只是……臣妾覺得，身為女子，尤其是陛下您的妃妾，總不好太過張揚。今日晚宴上固然來的都是家眷，可也得講個分寸不是？叫咱們姐妹一個個輪番上台，弄得跟街頭雜耍藝人似的，臣妾私心覺得不大體面……」

    蕭越沒有接她的話，厲蘭妡也沒有再往下說。哪怕說別人的壞話，也不能太明顯了，點到即止就好。她費了這一番功夫進讒，蕭越總能聽進一句半句，如此日積月累，他對甄玉瑾的厭惡便會逐漸加深，終有滴水穿石的一天。

    甄玉瑾在夜宴的第二天就病倒了，幾至不能起身，宮務於是都撂到賈柔鸞擔上，令她忙上加忙。厲蘭妡本以為她是裝病，派人細細查訪才知，原來真病下了——興許因為前些日子練舞太勞心勞力，又不得成功，由情緒的變化引發身體的變化，令她不適。

    數日之後，一輛馬車堂皇地停在皇宮的西門口，上頭印著的不是皇族中人慣用的式樣，而是丞相府的家徽。轎簾掀開，一位氣度高華的中年美婦踩著奴僕的背款款下來，從偏門一徑來到墨陽宮。

    甄玉瑾正倚在枕上小憩，下人們忽報甄夫人來了，甄玉瑾一驚，正要下床相迎，她母親已經快步走近，捉著她的手急急道：「聽說你病了，你父親急得不得了，非讓我來瞧瞧你。」

    甄玉瑾眼中掉下淚來，「女兒不孝，讓爹娘憂心了。」

    甄夫人不讓她起身，按著她的手背道：「你究竟怎麼樣，請過太醫了嗎？嚴不嚴重？」

    「娘放心，不是什麼大病，好好養著就沒事了。」甄玉瑾勉強道。

    甄夫人眼光何等銳利，一眼看出她心病更甚於身病，當下嘆道：「即便你不說，我和你父親心裡也都清楚。這皇宮看著這樣大，其實不然，裡頭有個什麼風吹草動，一眨眼的功夫就都知道了。娘雖然足不出戶，外頭的風言風語照樣能傳到耳里，加上方才來這兒荷惜也提了幾句……」

    甄玉瑾立刻嗔道：「荷惜，你跟夫人說了些什麼？」

    荷惜連忙跪下，甄夫人怨道：「即便荷惜不說，你便打算這樣一直瞞著我麼？那個厲美人惑亂聖心，接連有孕，攪得滿城風雨，連累你吃了不少苦楚，你真以為別人都蒙在鼓裡呢？」

    甄玉瑾無言以對，唯掩面而已。

    甄夫人嘆道：「說來總是吃了沒孩子的虧，在這宮中，哪怕得到的榮寵再多，倘若沒個孩子傍身，總是無依無靠，有發愁的那日，唉，要是你早為陛下生下一個小皇子就好了，何須像現在這樣憂心忡忡的……」

    她母親本是一番好意，甄玉瑾聽著卻覺得格外刺耳，她死死地咬著唇：「您也就會說這些話，眼下不還是無計可施麼？」

    她竟用這般態度跟母親說話，甄夫人本想發火，一轉眼看見女兒臉色慘白，雙頰如火燒一般，心裡莫名地軟了下來。她定一定神，「我已經想好了，再過幾日就將玉環送進宮來，只說是看你，剩下的慢慢籌謀。」

    甄玉環是她的二妹，雖為庶出，卻生得肌骨瑩潤，婀娜多姿，眼下正值青春年華，她母親此舉……甄玉瑾悚然一驚，忙拉著甄夫人的胳臂道：「娘想要做什麼？」

    甄夫人端華的面上顯出冷徹的決絕，「還能做什麼，當然是設法替你要一個孩子。」

    「可玉環她……」

    「你放心，以她的出身，永遠越不過你去。你倆又是親姊妹，自然更加放心，往後她生了兒子，當然也就是你的兒子。」

    她母親竟打算得這樣長遠，甄玉瑾只覺得嘴裡又酸又苦，「女兒今年也才二十四歲。」她還這樣年輕，別人已經當她老了。