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    賈淑妃盈盈抬首，「太后，是臣妾無用，不能為您分憂，可是那厲更衣身份微賤，倘若她搶先誕下皇子，那麼……」

    太后冷冷地看著她：「虧你跟甄玉瑾一向水火不容，如今倒想到一處去了。」

    賈淑妃一驚，「她也來過了？」

    「比你來得還早。自然了，她不比你跟哀家親厚，哀家只馬馬虎虎敷衍了她幾句。」她所謂的敷衍當然是說一堆好聽而沒用的廢話，能使甄玉瑾高高興興地離去，實質上卻不曾答允甚麼，「你兩個難得這樣志同道合，可見這個厲更衣的確是個威脅，可是有一句話哀家得提醒你，不管日後如何，你都不許逾越分寸，尤其不准傷害皇帝的骨肉，明白嗎？」

    這意思也即是說，既然厲蘭妡還未懷上皇嗣，那麼對她下手也無妨了。賈柔鸞聽出這一層意思，高興得幾乎要飛起來。

    太后再不看她，凝神望著窗外：「太皇太后自己不肯說，卻藉由一個小小更衣的口來轉達，這個母后呀！」

    她忽然笑起來，一種無奈的、蒼涼的笑意。

    厲蘭妡經過御花園東邊的一條小道，立馬認出前方的身影是應婕妤，她立刻氣喘吁吁地跟上去，「婕妤娘娘！」

    應婕妤恍若沒聽見，頭也不回，腳步反而加快。

    厲蘭妡衝到她跟前，匆匆跪下行禮：「嬪妾見過應婕妤。」

    應婕妤旁邊正是白白胖胖的瓊枝，她尖酸地笑起來，「喲，這不是厲宮人嘛，哦，我倒忘了，如今成更衣了，是宮裡的主子了！奴婢向厲主子請安。」她也裝模作樣地施了一禮。

    厲蘭妡神情惶然，「婕妤娘娘……」

    應婕妤懶得瞧她，「你算是一飛沖天了，比我這個舊主還風光，還來找我做什麼？存心炫耀麼？」

    「娘娘誤解了，」厲蘭妡的眼就像兩汪蓄水池，總無乾涸的時候，淚珠在眼裡閃閃發亮，「今日這番局面，實在不是嬪妾的本意……」

    這一回應婕妤不容易被打動，「不是你的本意？呵，你還真會得了便宜就賣乖呀，虧我從前那般好心待你，你倒好，一轉眼就攀上高枝，還有臉說自己無辜？你敢說，今日之事並非出自你的設計？」

    厲蘭妡哽咽著道：「娘娘為何一定要這般看待我呢？是娘娘您將我留在興陶館，我也便盡興侍奉太皇太后，娘娘是知道的，太皇太后秉性孤介，御下極嚴，我怎敢胡作非為？時至今日，我也不知陛下為何當初偏偏挑中我，引來許多繁難……」

    應婕妤冷笑道：「聽你的意思，陛下寵你，你反倒不大高興。」

    「嬪妾不敢說不高興，只是不像娘娘以為的那樣……」說話之間，厲蘭妡有意無意地將手按在頸間。

    應婕妤眼尖，早瞥見那裡有一樣閃光的物事，她輕輕撩上去：「這是什麼？」

    厲蘭妡倉皇遮掩，卻哪裡掩得住，反而更加暴露出來，原來是一枚翠綠的玉墜子。她愈發手足無措，「這……」

    ☆、第10章

    玉墜通過一根細絲線吊在厲蘭妡白皙的脖頸上，應婕妤輕輕將其掂起，借著陽光細細瞧著，「這塊玉成色尚可，看著卻有些年頭了，邊角磨損得厲害，似乎不大像陛下新賞你的東西……」她那雙沒精打采的眼睛裡難得射出銳利的光。

    厲蘭妡怯怯的不敢抬頭，「此物是嬪妾從家中帶來的……」

    「哦，原來如此，本宮只是奇怪你為何這樣珍視，日日戴在胸前，又仿佛不願人知道。」應婕妤再看了一回，忽然露出古怪的笑意，「瞧這塊玉的式樣，不似女子尋常佩戴之物，反而像男子常見的扇墜子……」

    厲蘭妡愈見驚恐，連連叩首，「娘娘饒命，娘娘饒命！」

    「你怕什麼，本宮又不會將你怎樣，只是想聽一句實話。」

    厲蘭妡幾番聲啞，終於勉強吐露出來，「實不相瞞，此物乃嬪妾表兄相贈之物，嬪妾與表兄自幼一處長大，彼此情……情誼匪淺，後來因為家中變故而進宮，從此再無相見之機。嬪妾自知此生已在紅牆之內，不敢另作他想，留著這塊玉，也只是作為念想而已……」

    想不到有這樣一段青梅竹馬的故事，應婕妤見她涕淚漣漣，神情不似作偽。一番思忖後，她小心地將那塊玉放回，溫然扶著厲蘭妡的肩膀起身，「你放心，此等事不足為外人道，本宮會替你保守這個秘密。」

    厲蘭妡又是驚喜又是感激：「娘娘……」

    應婕妤不複方才的咄咄逼人，竟像換了一個人般，「你從前服侍本宮也算盡心，如今雖然出息了，這份情本宮不會忘記。宮中真情難得，從此，你我二人尚需相互扶持才好。」

    厲蘭妡靦腆地應了聲「是。」

    她在原地凝望了片刻，等應婕妤扶著瓊枝去遠，厲蘭妡才重新挪動步子。忽見前方一個滿頭珠翠的婦人冉冉過來，站在她跟前不動，似有意攔住她的去路。

    厲蘭妡定睛一看，原來是韋淑媛，她忙屈膝請安。

    韋淑媛紅唇微揚，牽起一抹嘲諷的笑意，「瞧厲妹妹多有能耐，三言兩語就把應婕妤哄轉來了，當真生得一張巧嘴。」

    厲蘭妡羞澀道：「嬪妾與應姐姐本無嫌隙，只是有點小小的誤會，解釋清楚就沒事了。」

    「小小的誤會？」韋淑媛尖聲笑道，「眼看著伺候自己的卑賤宮人飛上枝頭，與自己平起平坐，這也叫小誤會？應婕妤面軟心活，本宮可不會輕易上你的當。方才本宮遠遠地沒瞧清楚，卻很知道定是你使了什麼詭計，甜嘴蜜舌地說動了她，果然出身卑微的人性子也下賤些，什麼都做得出來！」