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    「她沒有野心，也沒有頭腦，哀家方才說了兩句冷話，她就坐不住了，若哀家猜得不錯，今兒的事也是你攛掇的，憑她還想不到來看哀家。」

    真正算無遺策，厲蘭妡佩服得五體投地，她正要說幾句恭維話活躍一下氣氛，就聽老婦人道：「皇帝每隔三日會來這裡請安，今兒早上才來過，你算不巧，三日後再設法吧。」

    她端詳著手中的茶碗，「這大熱的天，屋裡還是寒森森的，才泡好的茶，一會子就涼了，叫人沒法下嘴。」

    厲蘭妡乖覺地接過去，「奴婢重為您泡一壺熱的來。」她忽然想到，也許這話里還有另一層意思呢？興陶館這樣簡陋偏僻，是太皇太后自己喜歡簡樸清淨，還是因為她得不到更好的？

    太皇太后是先帝的嫡母，而非生母，與如今的皇帝更是隔了一層。雖然萬事繞不過一個孝字，情分上的差別可大了。當今太后卻正在得意的時候，端看那些妃嬪的態度便可瞧見一二。

    自古婆媳關係都是緊張居多，太皇太后此舉或者也有與太后賭氣的因素？厲蘭妡想，她得好好利用這一點才行。

    自此，厲蘭妡便在興陶館定居下來，盡心伺候這位耄耋老婦。從前她覺得應婕妤脾氣古怪，如今才發覺太皇太后更加乖張。人越老仿佛越回到孩童時期，任行無忌，總得人千方百計地哄著。

    厲蘭妡無奈，只得拿出十二分的耐心，一張臉笑得僵掉，總算將這位高貴的老婦人哄得服服帖帖。她覺得自己好像在醫院當看護婦，她的病人還是患有輕度精神分裂的那種。

    太皇太后仿佛確有點精神問題。厲蘭妡初來的那日，她的狀況還很好，精明且剔透，有時候她卻會坐著發愣，別人不提醒，她也許竟坐上一整天。厲蘭妡去拉她時，她會怔怔地看著，仿佛眼前是個不認得的人。

    那位姓談的老姑姑悄悄告訴厲蘭妡：「太皇太后如今一年不如一年了。」

    厲蘭妡很清楚這是老年痴呆的前兆。

    這一夜外頭風雨交加，太皇太后半夜裡醒來，直嚷乾渴，才掀開淡青的紗帳，就見厲蘭妡捧著一碗熱茶過來，她不覺愣住：「怎麼是你？」

    厲蘭妡溫順地答道：「談姑姑年邁撐不住，奴婢請她先去歇息，這裡有奴婢照應就好。」

    太皇太后今夜神智仿佛清明許多，「其實你無需如此用心，哀家和你彼此心知肚明，留你本來也不是為了做這些事的。」

    「可奴婢的一片心卻是真的。奴婢每每見到太皇太后，總會想起家中的祖母，她與您年紀相仿，雖然不比太皇太后身份尊貴，那一份慈眉善目的和氣是相似的。可憐奴婢進宮早，無緣在她老人家身邊伺候，如今只有將這份情移到您身上了。」

    厲蘭妡又在打感情牌，老年人最吃這一套。太皇太后也許不會全部相信，至少總不會生氣。

    她卻不知是否聽進去，太皇太后望著窗外紛紛下墜的雨點，幽幽道：「又是這樣的風雨之夜，先帝出生那晚，也是這樣的風雨之夜。慘叫聲一聲聲從汪夫人的宮殿傳來，比雷聲更清晰。那個女人——她最終艱難地生下一子，自己卻命喪黃泉。」

    仿佛有眼淚從乾枯的皮肉上滾下，一滴，一滴，黏不住似的，紛紛下墜。太皇太后的聲音有些變了，「哀家後來才知道，是太宗皇帝下令殺死了她。而她的兒子，成了哀家的兒子，也是後來的先帝。」

    這老婦人今夜的感情似乎格外激盪，竟說起此等秘事。厲蘭妡柔聲勸道：「奴婢亦曾聽聞，當時汪夫人的兄長官拜司馬，為人暴躁，且行事乖張，太宗皇帝此舉，或者也有忌憚其母家的原因。何況太宗皇帝與您感情甚篤，也是顧念您的一片心意啊！」

    太皇太后沉浸在往事中，也不追究她妄議宮闈的罪名，只隨手在臉上抹了一把，「是啊，太宗皇帝對哀家原是很好的，可是先帝……哪怕哀家並非兇手，他的生母終究因此而亡。所以哪怕後來他得知此事而暗暗恨上哀家，哀家也不怪他，哀家有哀家的不得已，他何嘗不是……」

    原來如此，都道一個人的感情最易傳達給身邊人，先帝對太皇太后這樣怨恨，他的妻子和兒女又怎能對其推心置腹呢？縱然維持著表面的和睦，內里滋味也只有自己清楚了。

    自然，這對厲蘭妡的計劃並無影響，她只是將這個秘密牢牢記在心底，以備將來發生作用。

    好容易哄著太皇太后睡下，厲蘭妡重新回到外間榻上，她雙眸炯炯地望著頂上的橫樑，開始為自己描繪美好的藍圖。

    皇帝果真每隔三日就來請安，見到厲蘭妡，他臉上並不顯出訝異，仿佛這個人本就在這裡一般。厲蘭妡也比之前安分了許多，再沒發生手帕掉落的情況，雖然目光仍時不時地向皇帝瞟去，皇帝只作沒看見。

    她思量如何尋得皇帝的注意，於是向宮中的樂師學習琴技，才練了幾日，她就迫不及待地施展起來。

    距興陶館不遠有一片幽靜的小湖，湖上建著一座小亭，雖不曾雕樑畫棟，依勢而就，倒頗為雅致。這一日，蕭越循例來向祖母請安，走近此處，便被一陣琴聲吸引了。

    厲蘭妡正彈得入神，忽覺眼前立了一人，睜眼一看，原來是皇帝的形容。這一驚，琴音驟然斷了，她忙跪下行禮，「奴婢見過皇上。」

    蕭越今日只穿著便服，淺月牙織金線的簡單式樣，腰間束著玉帶，越顯得腰身款段，玉樹臨風。他的眉頭緊緊皺起：「你的琴技似乎未曾練到家。」