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    應婕妤回到殿裡，不免又摔了兩個碟子，再氣沖沖地咒罵幾句。

    厲蘭妡趁機向她提議：「娘娘，既然聖寵上比不過她們，您不如另闢蹊徑。譬如說，在太皇太后或者太后那裡儘儘孝道，如此一來，哪怕不能得到陛下的喜愛，也能博得一些尊重。」

    應婕妤愁眉苦臉的，「可是太后那裡已經有甄貴妃等許多人在獻殷勤，我去了未必中用。」

    「那麼太皇太后呢？」

    應婕妤想了一想，「太皇太后一直潛心禮佛，從來不理宮中事務，反而太后偶爾會插手管上一管。且不說太皇太后能幫本宮多少，聽聞她性子孤僻，也是不易討好的……」

    「您不試一下怎麼知道呢？總勝過什麼也不做的好。」

    在厲蘭妡的耐心勸導下，應婕妤終於同意去拜見太皇太后。厲蘭妡另有一重考慮：太皇太后究竟是個長輩，還是長輩中的長輩，皇帝遵守孝道，一定會去請安的，如此一來，見面的機會也就稍稍多些了。

    太皇太后住在遠離嬪妃住所的興陶館。應婕妤帶著厲蘭妡和瓊枝，繞過一條偏僻的小路，分花拂柳而去。

    由一位積年的老姑姑通傳過後，三人方才躡手躡腳地進去。穿過層層帳簾，只見內室榻上坐著一位銀絲滿頭的老婦人。殿中焚著檀香，青煙繚繚，面目都在煙霧中化開，模糊不定。

    走近一些，才發現太后的眼皮闔著，應婕妤疑心她是睡著了，卻見太皇太后倏然睜開眼：「你來了。」

    應婕妤唬了一跳，連忙跪下行禮，「臣妾婕妤應氏向太皇太后請安。」

    太皇太后的語氣有些不咸不淡，「哀家這裡少有人來，這幾個月，你還是第一個，難為你有這樣的興致。」

    應婕妤以為自己占了先機，忙加緊道：「太皇太后說笑了，向祖母請安，本來就是孫媳應盡的職責。」

    「孫媳？」太皇太后嗤笑道，「皇后早就過世了，你算哪門子的孫媳？」

    應婕妤知道自己說得不好，正想找幾句話填補，便聽太皇太后道：「罷了，看你那模樣也不像聰明人，哀家也懶得與你較真，可是你今兒過來究竟所為何事，哀家可得問個明白。」

    應婕妤強笑道：「也沒什麼，只是看看太皇太后的身體是否康健，也好放心。」

    「哀家都這把老骨頭了，還有什麼放不放心的。只是話得說在頭裡，你真心顧念哀家也罷了，若是為別的，哀家可得點醒你一句，哀家這興陶館是沒什麼好處可撈的，你趁早打算清楚。」

    這老太太果真尖刻，應婕妤再也坐不住了，恭敬地起身告退，「那麼，臣妾改日再來探望。」她自己知道再也不會過來。

    厲蘭妡和瓊枝也安靜地跟在她身後。太皇太后忽道：「慢著。」

    應婕妤無奈地轉身，「太皇太后還有什麼吩咐？」

    太皇太后閒閒敲著手裡的茶杯蓋，「哀家這裡正短個人使，想從你那裡借個人，不知你是否願意？」

    「這算什麼大事，臣妾回去後就挑個妥帖的人過來。」

    「不必這樣費事，你身邊這兩個就好。」

    應婕妤有些訝異，卻只能陪著笑臉道：「不知您取中誰了？」

    「哀家這興陶館寒酸得緊，那太胖的也養不起，這個就很好。」她閒閒地指了指，恰好是厲蘭妡所在的方位。

    這回輪到厲蘭妡訝異了，她也有些怕了這老婦人的性子，幾乎放棄了原先的計劃，誰料卻是峰迴路轉。

    應婕妤飛快地思忖著：厲蘭妡雖然能幹，並非不可或缺，且上回終究生了些嫌隙。這麼一想，她便同意下來，帶著瓊枝冉冉離去，留下厲蘭妡獨自立在這裡。

    ☆、第5章

    厲蘭妡怯怯地望著高座上的老婦人，卻見她輕輕招了招手。厲蘭妡只得膽戰心驚地走過去，努力撐起一臉笑容，大氣也不敢喘一下。

    太皇太后面無表情，「知道哀家為什麼選中你嗎？」

    厲蘭妡老實地回答，「奴婢不知。」

    「因為你的眼睛，」太皇太后指了指自己的瞳仁，「你這裡寫得清清楚楚，你想留在哀家這兒，哀家想知道為了什麼，總不至於因為仰慕我這老婆子吧？」那雙老眼中精光輪轉，「還是說，為了皇帝？」

    果然薑還是老的辣，自己這點兒段位完全不夠看的。厲蘭妡連忙跪倒在地，磕頭如搗蒜，「太皇太后明鑑，奴婢不該起這種糊塗念頭，還請太皇太后饒恕！」

    「你怕什麼，哀家又沒怪你！」老婦人從鼻子裡哼了一聲，「這宮裡的女人，說白了都是皇帝的女人，即便你有這種想法，也算不得什麼大錯。何況咱們的皇上風流蘊藉，私底下戀慕他的人想必不在少數。」

    既然已被戳穿，厲蘭妡索性大著膽子道：「太皇太后睿智，可奴婢接近皇上並非因為暗生情愫。」她小心地覷著老婦人的臉色，「奴婢幼時家貧，無奈之下才進了宮，在雜役房受盡苦楚，數月之前才去了漱玉閣，日子雖比從前好過了些，仍處處被人看輕。奴婢想，要憑自己的力量扭轉乾坤，只有成為皇上的妃妾這一條路了。」

    「難為你有這個志氣。」老婦人盯著她瞅了半晌，終於道：「罷了，總算你肯據實相告，哀家生平最恨裝模作樣的人。既然你有這份心愿，哀家少不得成全你。」

    厲蘭妡幾乎不能相信自己的耳朵，竟然這樣容易？她的嘴唇微微一動，「其實應婕妤也是一樣的來意，太皇太后何不成全她？」