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    厲蘭妡回到雜役房，天色已約莫黑了。這一回秋姑姑並沒責罰她，反而吩咐人給她留下一份膳食。厲蘭妡自己卻沒甚麼胃口，索性送給蘭嫵吃了。蘭嫵問起，她便說自己在應婕妤處用過了。

    蘭嫵睜著懵懂的圓眼，努力消化口中的食物，「真的嗎？」

    厲蘭妡點頭，「自然是真的。」現在應婕妤暫且沒有賜飯，以後一定會的。

    小江在她耳邊悄悄道：「你這樣有把握？」

    「當然。」厲蘭妡容色不變。

    「就憑你那幾句馬屁？」

    厲蘭妡便知他什麼都看在眼裡，她也不以為忤，反而笑起來，「伸手不打笑臉人，奉承話人人都愛聽，端看聽的人受不受用而已。」

    「你當心做過頭了。」小江提醒她。

    「放心，我自有分寸。」應婕妤倘若生氣，在她說那句娘娘值得效忠時，便該繼續追問下去，可是她沒有——因為她不了解她，但是會給時間去了解，這是她的潛台詞，厲蘭妡自認為沒有聽錯。

    一天過去了，兩天過去了，終於在第三天，漱玉閣來了旨意，要求撥一名宮人過去使喚，並且指名道姓要厲蘭妡。

    瓊枝足傷無法當差，自然得補個缺，要一個雜役房的粗使宮人也沒什麼大不了，妙在這人選的決定。一時眾人私底下議論紛紛。

    厲蘭妡對流言一笑置之，她收拾起簡單的行囊，跟著漱玉閣派來的領路太監一道過去。臨行之前，她鄭重地跟蘭嫵道別，蘭嫵眼淚汪汪的，唯恐以後見不到面；厲蘭妡卻笑著向她保證，等自己發達了一定拉她出去。

    厲蘭妡是以半開玩笑的口吻說這番話的，蘭嫵也沒放在心上，她不知道厲蘭妡其時相當認真。

    應婕妤雖然不甚得寵，到底是個妃嬪，跟在她身邊，見到天子的機會總要大些，勝過在這不見天日的雜役房永無希望地待下去。

    至於如何增大成功的機會，就要看厲蘭妡的運氣和自身的手段了。在她的潛意識裡，應婕妤不過是塊跳板，她並不打算一直對她效忠下去。

    應婕妤以為自己尋到了一個有用的幫手，其實是把毒蛇領進了自己的巢穴。

    自然，以上都是小江寫在檔案上的話——他像記日記一樣記錄這份檔案，其中摻入了強烈的主觀因素，而且運用了傳奇式的寫法。厲蘭妡知道了一定會罵死他的。

    幸好她不知道。

    ☆、第3章

    進了漱玉閣，厲蘭妡並沒覺得比從前輕鬆多少，的確，她不必像從前那樣做大量粗重的活計，取而代之的是精神上的高壓。應婕妤因為寂寞而脾氣古怪，厲蘭妡必須小意侍奉著，時刻揣度她的眼色行事，以免觸怒了她；漱玉閣的其他宮人因為厲蘭妡是個外來客，縱然不是存心敵對，也在有意無意地冷落她。

    厲蘭妡有自己的一套應對方針。她雖然從雜役房的一個粗使宮人進化成應婕妤的貼身侍女，卻不覺得自己的地位有什麼不同，仍是虛心下氣，格外殷勤熱切，逢人便擺出一張笑臉來，不拿強拿，不動強動，看見掃台階的人累了，她立刻上去幫上一把，也不強求別人的感激，好像這是她自己分內的事似的。

    一個人只要把姿態擺低，總不至於太招人討厭。這樣的小事多了，眾人對她的態度漸漸改變，都覺得她這人熱心腸、而且沒有心眼，於是也親熱起來，幾乎將她當成她們的一員。

    至於應婕妤，那也是容易對付的，作為一個幽居深宮的女人，她有的是大把時間可供消耗，於是她將許多精力投注在穿衣和打扮上。

    應婕妤一天最少換十遍衣裳，照二十遍鏡子——雖然沒什麼用，皇帝總是不來，聊以自娛也是好的。厲蘭妡看著她，有時候竟有一種莫名的心酸。她委婉地向應婕妤提供一些建議，關於如何搭配衣裳，如何塗抹脂粉，甚至於製作手工的胭粉，用鳳仙花染出漂亮的指甲等等——都是她從古代小說里看來的。

    皇帝還是不來，應婕妤卻被她這種熱情的態度感動，竟將她當成密友，有許多衷腸吐露。應婕妤在別的妃嬪那裡受了氣，回來總是滿肚子牢騷，這些話她不大對瓊枝說——因為瓊枝不能保守秘密，可是對著厲蘭妡她就沒有這樣的顧忌。

    厲蘭妡完美地扮演了一個聆聽者的角色，時而聚精會神地點一點頭，或者「嗯」一兩聲，表示理解。應婕妤經過一番傾訴，覺得內心暢快好些，好像滿肚子的積鬱都進了垃圾桶里，整個人渾身清爽。

    在厲蘭妡的努力之下，她終於成功取代瓊枝的位置，榮升為應婕妤的心腹之一，充當了護法的職責。

    看著厲蘭妡這樣得勢，瓊枝難免嫉妒，即便不說，她臉上的表情已經說明一切。厲蘭妡反過來安慰她：「瓊姐姐，你不必放在心上，如今是你有傷，娘娘怕你勞累了，才多倚重我一點，等你大好了，娘娘自然會重新重用你的。」

    瓊枝氣鼓鼓地坐在床上，撫摸著胖乎乎的大腿，「你哄我呢？如今娘娘就這樣離不開你，即便我好了，不還是被拋在一邊嗎？」

    厲蘭妡的脾氣真好，她溫聲細語地道：「瓊姐姐，你怎麼不明白呢？正因為娘娘體諒你，才讓你好好養著，換做是我，你看娘娘顧不顧我的死活。你也不想想，你伺候娘娘有多少日子，我服侍娘娘才多少時候，這許多年的交情，說變就能變嗎？」