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    北方天氣冷風無情，呼啦呼啦跟刀子刮在臉上似的難受。妙妙冷得厲害縮著身子躲在母親身旁，耳邊不時響起女人聒噪聲音，她忍不住擰起秀眉。羅夫人更是惱恨她搶了姐夫，任她怎得恭維也不接一句話。

    巧蓮姨娘心中何嘗不尷尬，可為了她那寶貝兒子，她不得不厚著臉求這院子裡的女人。天寒地凍，山上又清冷沒個玩樂，萬隆又喜熱鬧，天天對著一堆和尚，聽著擾人的念經聲簡直遭罪。她只有這麼一個寶貝兒子，不得老爺寵愛就算了，還受此難過，她哪兒捨得。她是管不得老爺了，隨他怎麼罰都行，只要把兒子從那鬼地方放出來就行。

    老夫人故意不看那人，同妹妹笑道：「昨兒可睡得舒坦？」

    「姐姐費心了，我和妙妙睡得極舒適，就跟自己家裡一樣。」羅夫人在姐姐對面坐下，餘光掃了一眼巧蓮姨娘。

    「冬時沒什麼好景色，妙妙想出去玩就和姨母說，姨母讓你三哥哥帶你到鋪子裡挑好看的首飾和衣裳去。雖說咱們常府有繡房，可款式不如外面好看。」

    妙妙福了福身，精緻小臉上揚起淡笑：「多謝姨母，妙妙想出去會和三哥哥說的。先跟三哥哥道聲麻煩了，還得專門空出時間來陪我。」

    三爺見她這般見外，心中有些無力，幼時親密玩樂難道她都忘記了？卻還是欣然同意，話語輕柔：「妙妙有事直說便是，三哥自當竭盡全力為妹妹效力。」

    巧蓮姨娘隨著她們進了屋裡，一直沒機會說話，她突然拉住三爺胳膊，急切道：「萬德，這府里你和萬隆關係最好，姐姐又最疼愛你，姨娘求你幫我們萬隆求求你娘，讓萬隆回來吧。啊？姨娘求你了。」說著轉身又朝老夫人跪下，聲淚俱下好不悽慘：「姐姐也是做母親的，捨不得孩子在外受苦。以往是巧蓮多有不對，惹姐姐生氣，我保證，只要萬隆回來，我保證乖乖待在院子裡虔心禮佛，為常府一大家子祈福。」

    老夫人卻是笑了，明顯不信：「你在常府也待了有二十多年，這狗改不了□□說的就是你。虔心禮佛？真是天大的笑話，你不使手段咒我死就謝天謝地了。」

    三爺攏起眉頭，覺得母親說得過重，勸道：「姨娘沒那個心思，母親想多了。」

    巧蓮姨娘趕緊接話：「萬德說的是，我哪兒敢啊。我要真有這種心思，讓我受天打五雷轟。姐姐就可憐可憐我和萬隆吧。」

    老夫人本打算不與三兒子計較，聽他幫著巧蓮說話當即臉色沉下來：「回你院子去，別杵在這裡惹人煩。」

    

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    三爺鮮少在母親這裡落得不體面，這會兒臉色有些掛不住，知道母親這會兒正氣頭上，他說什麼都無益處便告辭退了出來。

    似錦福了福身正要往出走，誰成想巧蓮姨娘竟抓著她的衣擺讓她無法動彈，拽了半天都未能將自己衣服解救出來，急得她抬頭看向老夫人。

    「似錦這會兒也跟了三爺做了姨娘，咱們身份相同，你定能理解我。你且想想，待你有了孩子，他也受這般對待，你能不心疼嗎？」

    說者無心，聽者卻是當頭挨了一棒，原本紅潤的臉頰變得蒼白起來，連走在前面的三爺也停了步子。

    老夫人見似錦白了臉，立即喝道：「你能和似錦比嗎？來人，把她給我拖出去，往後不許她在進我這院子。」而後她又起身走到似錦身邊哄了哄：「別聽她胡說，你有我這老太婆給你撐腰，沒得那些烏七八糟的事兒。」

    似錦應了聲，笑道：「誒，似錦曉得。老夫人也別惱，陪羅夫人們多笑笑才是。」

    老夫人拍了拍她白淨的手：「去吧。」

    *

    他們來雲煙苑時行走匆忙，未細看今日天色，這會兒才見太陽極淡的掛在天上，想是要變天了。兩人走了很遠，三爺才止住步子，轉身看著她，溫和道：「今日多虧有你，不然母親怕是不理我了，多謝你。」

    似錦抿了抿嘴，抬眼認真地看向他：「三爺不必言謝，似錦想跟三爺討句話兒，不知是否可行？」

    她在路上細細思索了一陣，方才她瞧著巧蓮姨娘被拖出去，原本俏麗的臉上滿是狼狽，從她身邊經過時，那人突然睜大雙眼，狠厲地看向她，狂笑著頗有幾分瘋癲模樣：「似錦別傻了，她能護著你幾年？等三奶奶進了門，你勢必與我一樣下場，咱們且走著瞧。我還有一雙兒女環繞膝下，你？哈哈。」她承認她被這番話敲醒了心。老夫人疼愛她卻不能護她一世無憂。若三夫人真容不得她，還有她的孩子，她要怎麼辦？

    三爺這會兒心情大好，連嘴角都微微揚起：「你且說來聽聽。」

    似錦像他行了一禮，使他忍不住動了動眉：「似錦能隨在三爺身邊伺候是似錦的福氣，人人羨慕不已。只是恕似錦斗膽，求主子可憐似錦一回，應了似錦這無禮要求。主子肯垂憐似錦，只是往後哪天三爺覺得似錦礙眼了，求三爺給似錦個體面，准許似錦在外面尋個小院落過日子。要是有了孩子的話，也請三爺准許，似錦帶他一塊出去。」

    三爺被她這番話給驚得怔了怔，他從不知道眼前這個小丫頭會有這般心思。他雖嘆服，卻仍有幾分不滿：「你怎得就覺得爺會厭棄你？就算厭棄你，爺也不放你出去躲清靜，你又如何？」

    她笑了笑，一顆小虎牙微微顯露出來，調皮地眨眼，聲音輕快：「時間還長，爺到時候怕就不是這般說辭了，而是巴不得似錦走得越遠才好。」