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    「我這位兄弟常年在關外，不久前接到調令任職兵部做個小官，各位兄台往後在職上見了，還請多多照顧幾分才好。」容覺抬手作揖，多數人會給他三分薄面，自然也有少數人心生妒意，話中帶有酸味。

    「原來這便是受平王賞識，又抱得古侯爺愛女而歸的常大人，往後仕途一路順風，您的大名如雷貫耳，讓我等好生羨慕。」

    常萬德不管這些人話中是否別有深意，都當好話受用，回話時卻也含了幾分奚落：「借兄台吉言，萬德自是想飛黃騰達。也願兄台也得貴主賞識，抱得佳人歸。」這話自是讓那人下不來台，若他能得賞識便也不會出言諷刺了。那人面容頓時變得深紅，怒火滔滔要找常萬德理論一番，卻被人攔了。

    常萬德可曾罵人？不曾！可曾動手打人？亦未曾！那你劍拔弩張做什麼。

    有人趕忙接了話，讓容覺幫忙品鑑一番，那是他近日從市集上淘來的古董，花費了不少銀兩。卻不像容覺只看了一眼便大笑：「這畫倒是好畫，連模樣仿得跟真的一樣。可惜，兄台這畫只值半兩銀子。」

    這人並不甘心，連忙追問是為何。

    容覺把玩著摺扇，漫不經心道：「兄台這畫真跡為《正陽牡丹》，誰知這仿匠自作聰明，將牡丹萎靡無力而且顏色乾燥的樣子畫成了鮮艷欲滴滿滿生機，在看這貓兒模樣，本該眼眯成一條縫，這會兒卻睜著圓溜大眼。也怪你當時不仔細，這般極好分辨的錯處你竟是沒看出來。」

    這人細細看了，確實同真跡相差甚遠，怒火直竄，卷了畫去老地方逮人去了，哪知人家早溜得沒影了。莫道人家說聰明反被聰明誤，天天鑽錢眼兒死摳的人竟被別人給騙了，也是一大樂事。

    兩人對其他人所愛之物皆無好感，便自顧在園子裡賞起景來，雖一樣蕭條枯澀，卻也比府中景色多了幾分柔美。路上多有園中女子聚在一處嬉戲，見兩位俊美公子往這邊走來，都動了心思想要湊上去，只是旁邊穿月白衣裳的男子身上冷厲之氣過重，不怒自威的樣子著實讓人害怕。待他們走遠了，女子們依舊暗嘆可惜。

    走過曲折迂迴的長廊，再穿過兩道圓形門，人竟是越發少。容覺覺得無趣，直念叨著要原路返回，常萬德也見後面沒什麼稀奇景色便同意了，正要轉身，前面傳來悠揚琴聲，聽了讓人只覺心間寧靜，好似置身於一方廣闊天地中，無物無我，至純之寧靜。音調沒有半分拔高與低沉，平平穩穩敘述了一番天地廣博。一曲終了，容覺臉上大放異彩。

    「這等好曲，彈奏之人定是位絕塵脫俗的美麗女子。我且要去看一看究竟，若能交個朋友，今日便不虛此行。」

    常萬德心中也有幾分驚艷，亦想前去看個究竟。兩人正欲繼續往前走，從拐角處走來一穿黑色短衣的中年男子，向兩人抱了抱拳：「難得今日我家主子心情好，兩位聽牆角之罪過便不追究了。時候尚早，不如前去喝杯清茶，閒談一番如何？」

    「即是主人相邀，我們自然要前去的，帶路便是。」趁著那人走在前面，容覺附在他耳邊，輕聲道：「絕妙女子身旁跟著這麼個男子，著實可惜。」

    隨著男子在一處高台前止步，黃色紗幔隨風舞動，隱約可見一男子，一方琴在那裡。容覺哀嚎一聲：「天欺我也。」

    「主人等候，我不便上前，兩位公子且去吧。」

    容覺對人家心生綺思，這會兒自是不想過去，卻又不得不隨他過去。掀開紗幔，只見一面貌極為俊雅清秀的男子在品茗，一手執茶盞，一手扣在琴上，愛憐之意自不必說。只是那男子似是雙腿不便坐在木質輪椅中，見兩人進來，笑道：「寒舍簡陋，兩位兄台請坐。」

    「是我們多有打攪，還請兄台莫怪。寒舍，莫非這山莊歸先生所有？」容覺忍不住驚訝道。

    「這地多年擱置，正好我懂些房屋建築之道，便讓人蓋起來。一是自己喜好，再來也賺點養家之財。這後院幽深，旁時是沒人往過多走一步的，相遇便是有緣。請。」

    容覺和常萬德飲了口這杯中茶，竟是上等雨前龍井，以貯藏雪水煮沸而沖泡，味美茶香更濃，倒是會享受之人。

    「我與容兄本想離開，只是聽了兄台所奏之曲挪不動步子，擾了兄台清淨。」

    男子左手撥了撥琴弦，發出幾聲厚重單音，他面色蒼白，一字一句卻如山間清泉水流碰撞，極為動聽悅耳：「平日裡此處只有我一人，著實枯燥無味。外面客人極為陌生，也怕人家嫌我這殘缺身子，所以每日在此喝喝茶彈彈琴，日子也不算難捱。瞧我，難得有人來，還是欣賞我琴藝的朋友，話不覺間就多了。卓霧有心結實兩位，還請莫要嫌棄。」

    容覺爽朗大笑：「我素日裡最愛聽琴，無奈城內館中沒有一處合胃口，自己又不擅長此道。老天讓我們相識，竟在這裡尋到絕妙琴音，當真應了那句『酒香不怕巷子深』。我姓容名覺，多在紅塵之地流連，近日改了常居於家中，卓兄不要嫌棄我才是。這位是我兒時結實的好友，過些時日便要去兵部當值，這會兒正是京城中家喻戶曉之人，想必卓兄也該聽過。」

    卓霧微微一笑，兩個小巧酒窩顯於臉上：「確實聽過，平王眼中的紅人，古侯爺的乘龍快婿。」

    常萬德訕然一笑。

    卓霧躊躇幾許，才道：「卓霧有心將兩位當做深交摯友，必不有所欺瞞。這幽幽山莊太過孤寂，我也沒幾個好友，日子過得甚是無力。」