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    奉承話每個女子都是愛聽的，更何況出自眼前男子口中，心底自然是受用，程小姐對他又多了些依戀，面頰上滿是淺笑，齒如含貝：「這話可真讓靈俏臉紅，哪有姑娘說得那般好。」

    「小姐謙虛了，主子們還是快些進去吧，莫讓其他小姐久等。」待兩人提腳進去了，她才提著茶壺進去將茶水給換了。

    屋裡極其寬敞，桌椅皆是上等珍木，大小擺設物件也都是世間少有。似錦將其略過，獨獨將窗前那抹幽綠收入眼中。老夫人當初是狠了心，連自己最愛的素心蘭都留下未帶走。這會兒雖然長勢不差，可見下人們也是精心呵護的，她卻覺得有幾分落寞與孤寂。物雖無情，卻也記載了人生活中流逝的時光，想念的或是不願記起的，它就在那裡，只要一看到便打開心中記憶。小姐們此時圍在一塊看穆家小姐在白紙畫卷上揮墨，筆若矯健游龍，心中景色盡數流淌於眾人眼前。

    常萬德這會兒忍不住多看了一眼這位紫衣女子，嬌小玲瓏的人兒胸中卻似男子般大氣，畫中每一筆都流暢有韌勁，山川河流活靈活現，磅礴大氣渾然而成。這等筆力，若非高人指點，單憑眼前這個小女子怕是沒得此悟性。待她畫完最後一筆，熟悉感越發濃。

    「穆小姐可是師承容老先生？能拜得他門下，倒是不容易。」

    穆小姐抬起頭，神色中有幾分訝異與孤傲：「三爺好眼力。」

    他負手而立，進了屋便脫了身上大麾，月白華衣襯得他面目如玉，身姿挺拔，談笑間周身氣度顯現：「容老先生的兒子容覺與我是多年好友，以往時常到容府中賞畫，見得多自是有印象。」

    穆小姐雙眼驀地大睜，幾許精光湧出，臉上不以為然盡數卸下，口氣也親近了許多：「三爺近日可見過容覺哥哥？他許久未曾回府了，每每去探望老師都遇不到。」

    「自是見過，他貪戀紅塵俗物，喜好自是與常人不同。你所厭棄的，卻是最惹他流連不去。」聽了這話，穆小姐臉上光彩盡消，沉默下來。男女之事，一個眼神便能察覺到其中心思。京城之大，女子戀慕男子本就不稀奇，旁人亦不會笑話與她。

    各府小姐在家中所學無非是琴棋書畫，最喜歡看那郎情妾意的話本子，吟誦的多是前人流傳下來婉轉哀愁的句子，刻意表現出來的憂愁倒有些嬌柔做作，讓人不喜。所幸沒得多久，老夫人身邊的如玉過來傳話讓眾小姐們移步到另一處地兒。讓有些還未來得及在三爺眼前展示才藝的小姐略覺失望，嘟了嘟嘴，隨著眾人往旁處走，思緒在外，未留心腳下，一不小心就踩上了地上的小冰尖子摔了個四仰八叉，這臉更是丟得沒影了。似錦就跟在她身後，見她委屈地快要哭了，趕忙跑過來扶起她：「張小姐可是摔疼了？」奈何人家不領清，站起來狠狠推了她一把，自顧自走了。

    她微微晃了晃，幸虧她定力好，不然這一推是要坐到泥水灘里的。她正準備快步追過去，卻見那人邁著悠閒步伐，不急不躁地像在原地打轉，聽到腳步聲，才道：「不快著些，還得爺牽著你不成？」她大步跑到他身後，蒼白面龐上透出一抹紅暈。

    他等她跟在身邊，與前面小姐拉開很長距離，抿嘴說：「個個都是美的，可惜爺沒那福氣消受。」他雙手交叉攏入鑲了毛的寬袖中，又自言自語起來：「過了幾天好日子竟是連這等風寒都受不住了。」

    太陽上了正中天，雲煙苑中下人們在廚房和主屋中來回奔波。才進去就見桌上已擺放了幾碟涼菜，老夫人不時誇誇這個丫頭會搭配衣裳，那個丫頭會選首飾，樂得合不攏嘴。各家夫人也跟著笑，都想在老夫人眼中給女主爭得一席之地。

    趙嬤嬤進來：「主子，都已經備妥了。」

    大夫人張羅她們入座，老夫人卻是悄悄拉住兒子，待人走遠些了，才說：「瞧上哪家閨女了？我瞧著這幾個丫頭對你是有心思的，看中了娘讓人給你說去。」

    他淡笑不語，卻是將老夫人給急壞了：「你這歲數一天比一天大，娘這心可一直懸著。我瞧著丫頭們都不差，你一個都沒瞧上？你再看看？」

    「大嫂發邀帖只說是相互走動談心，並沒有其他意思，母親莫要表現得太過明顯。不急著捅破這層紙，無端傷了人家的心，婚姻大事自是要慎重些。兒晚些還有事要做，便不陪客人了。」往後不知還有多少事情要湊巧發生。他們家這座院子，竟是也不太平了，不知何時多了雙眼睛在暗處看著他們。

    大夫人布置午食卻是花了極大的心思，顧全了眾人口味，菜式多樣色香味俱全，小姐夫人們自是讚賞有加。老夫人抬眸看了眼，見小姐們舉止得體，特別是那靈俏丫頭，纖纖柔夷執著白瓷湯勺小口小口吞咽著，似是吃到什麼美味般快樂的連眼角都揚起，讓看著她的人都食慾大增。她瞧著合心意，越看越喜歡，再看看自家兒子，頭都不抬，也不知道在想什麼。

    用過午食，丫鬟們很快將殘羹剩飯撤下去，進了裡屋坐了，又是閒話家常。常萬德只坐了一盞茶的功夫便告辭出來，似錦將手中大麾給他披上，疑惑道：「爺怎麼這麼早就出來了？怎得不多聊聊？」

    兩人一前一後走了很遠，他停下來，定定看著藍天下光禿禿的褐色枝椏：「你說是金絲籠里的雀兒好還是野外的山雀好？」

    似錦抬眼看他，風拂動她的髮絲，她手忙腳亂地收拾，看在他眼中卻有幾分凌亂的美。這丫頭生得雙漂亮的大眼睛，好似會吸人一般，不覺中便沉入進去。她卻是越弄越亂，本來打理妥帖的髮髻怎得竟亂成這般？忽然眼前人抬起手臂，從她發間取下那支點綴著粉色圓珠的簪子，沒好氣道：「快重新挽了發，瞧瞧這是什麼模樣。」