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    老夫人不知與大夫人說了什麼趣事，兩人掩唇直笑，見似錦進來，招手讓她過去。

    「主子們遇著什麼趣事了，似錦給主子們請安。」

    老夫人這日心情極好，直笑罵她總把規矩掛在嘴上做什麼，別老氣沉沉地，又笑道：「今兒也是有些事要吩咐你，後天城裡幾個太太領了小姐來串門子，主要想給你三爺選個可心媳婦兒。到那日你可得把你三爺打扮得俊朗些，衣裳挑著顏色樣式好看的穿，我看他平日裡那些都老舊了。再挑些好看配飾，香囊、環佩撿好看的用，我瞅著他都不用那些個東西，好端端一後生，怎得這般粗糙。」

    似錦臉驀地紅了：「是似錦疏忽了。」

    老夫人還未來得及開口，就見三爺自己掀了帘子進來：「兒怎得就粗糙了，這新衣裳，這吉祥如意翡翠環佩，可有半點不得體？」

    老夫人這會兒笑得更大聲，待兒子坐定才調侃：「可瞧瞧，這身邊人我是說不得了，你且放心就是，似錦丫頭不光是你的心頭肉，我也寶貝著呢。」

    常萬德抬眼瞧了眼似錦，薄唇微勾將她彆扭模樣收入眼底，心中暗自發笑。只是在旁人眼中三郎柔情萬千，丫頭嬌羞無限，這等情意讓人瞧著高興。

    老夫人與大夫人相看一眼，眼中滿是笑，一副樂見其成模樣。大夫人抿嘴道：「這幫丫頭裡還是咱們似錦有福氣，莫怕，就算正室夫人嫁進來，還有我和老夫人給你做主吶。」

    他見她眼眶都紅了，才接話：「嫂子先別急，我這事兒怕沒這麼簡單。」頓了頓，讓丫頭婆子們全部退下才正色道：「昨兒礙著身份沒敢驚動母親，平王殿下來了府上，兒這親事他怕是也要摻一腳進來。」

    大夫人先是一愣，無不擔憂道：「這可不是逼著三弟站在他那邊？聽聞皇上最恨朝臣私下結黨結派，這下可怎麼辦？我們還尋思著給三弟找個會疼人的，王爺插手，娶進來個奶奶供著，這……」

    常萬德聽了嫂嫂這話不禁失笑，再瞧母親也緊著眉頭：「朝中之事暫且不談，我雖是受平王識才才有今日，他想拉攏我，還且看我樂意不樂意。兒女之事還要看兩廂情願，他還能依著權勢強摁我低頭？」

    「總能給你使些小絆子讓你寸步難行，還有我常家生意，毀去中間一環便可能全盤崩壞。兒呀，這可怎麼好？」

    母親、大嫂臉上好不焦急，常萬德卻是笑了：「兒之罪過，本是想讓母親那日多費心些，不能怠慢了平王妃。其他事無需母親擔憂，兒自有辦法。」

    老夫人這倒是相信兒子的，他在外面摸爬滾打多年，若無半點處理問題的能力也坐不到這位置上，卻還是忍不住提點了幾句：「當不當官沒什麼要緊，家中生意也夠你們弟兄幾個吃喝不愁幾輩子。朝中權貴能不惹咱就不惹，平平安安才是正經。本來還覺得當官是好事，這還沒上任，就膽戰心驚，要是吃不開咱就撒手不幹了。」

    母親這話雖孩子氣些，卻讓他心中驟暖，選了這條道兒怎得會退縮。往後若真有人尋他不快，他可不是暖室中的貓兒任人逗弄。不過平王妃過府這事兒，卻是得處理妥善，斷不能在平王手中落了不是。

    「母親與嫂嫂且備著些好物什招待便是，只要不失了禮數，便無它事。」見母親與大嫂點頭應了，才笑著出去了。

    只是平王妃這等派頭十足之人來府中，讓兩人著實受驚，本來要細細叮囑一番似錦，也給他搞得忘光了。

    似錦在外間才待了半刻鐘，就見三爺出來了，聽他說：「回吧。」低聲應了，隨在他身後往回走。

    天氣未見有變晴的樣子，他們走了還不到一半路，雪又紛紛揚揚落下來。她瞧他穿得單薄，小聲說道：「爺怎麼不多穿些，受了風寒可怎麼好。」

    他回頭看了一眼，明眸中帶著戲弄：「這不怕你在老夫人那裡回不來，急著解你圍便忘了。」

    似錦聽他這般說，忍不住打了個冷戰，她回去可要好好暖暖，三爺這話怎麼這麼凍人呢？她跟在他身後躊躇許久才說：「三爺說這話，奴才怎麼聽不懂。三夫人進了府，聽了會不高興的。」她盯著他健碩背部似要鑽出個窟窿，聲音雖小情緒卻是不小，她不知前面那人俊逸面容上一直帶著笑，自顧自道：「似錦愚笨又不會體貼人，伺候三爺都是趕鴨子上架頭一遭，錯處多了去。」

    「又如何呢？」三爺聲音沉穩，聽不出他此時是喜是怒。似錦忍了心中大片寒意，暗道回去可要抱著魏春送的小暖爐好好暖暖。這幾日雖未見過魏春，他卻是打發著小丫頭給她送些女兒家用的髮釵，絹帕，還有好吃零嘴兒，最得她喜歡的就是這個可抱在懷中的小暖爐了。

    三爺既然問個如何，她便壯了膽子說了，落得個罰她擔了便是：「如意姐姐比奴才好，能將三爺上上下下打理得緊緊有條，爺也省心些。她樣貌也是好的，爺帶出去也是體面的。」

    他依舊閒庭卻步，見她止了話，低聲：「你且是個什麼心思，便一併說了。」

    「旁人都道爺要了似錦是存了要收似錦入房，似錦本該千恩萬謝，可幾番尋思，似錦不能讓爺受了委屈。」

    他這才站定身子，扭頭看她，一臉新奇：「你且說說，爺怎得受了委屈。」她眸珠似狐狸般狡猾靈動，睫毛輕顫，並不敢看他。

    三爺投過來的冷峻視線，讓她慌了神，連在腹中打了多日的草稿原封不動念出來都做不到，磕磕巴巴道：「因……因為……在……在三爺……回來前，奴……奴才心中有了……有了……」她怎麼覺得這話說不下去呢，似被什麼東西扼住了喉嚨，聲音越發小，慢慢地竟是聽不見。