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    「我便是走後門攀關係的，也未曾做仗勢欺人的事兒。嬤嬤為人夾雜私怨，胸量狹小，這院中人不知，我卻是知曉的。老夫人可憐我們這些奴才，給得吃穿用度比外面小姐還要好，怎得到了三爺這兒卻什麼都沒了。不知嬤嬤這管事當的，可是肥了自己腰包？」

    那杜嬤嬤一張臉登時紅了黑，黑了紅，作勢就要來打她，口中念念有詞：「你這小蹄子，紅口白牙的誣衊我，看我不撕爛你的嘴。」

    站在遠處的人看著婆子手就要觸到滑嫩臉頰上，濃黑眉毛挑了挑，渾厚肅穆的聲音讓杜嬤嬤臉霎時變得灰敗，恭敬地立在一邊。似錦聽了來人聲音，也沒回頭看，紅唇嘟得更高都快能掛油瓶了。

    「鬧夠了沒有，不做事耍什麼嘴皮子。」三爺真是護短，這事怎麼能說是鬧？看來杜嬤嬤做得這些事全都是得了他的授意，老夫人怎得生了這麼個兒子？

    常萬德逕自取了在五丫頭身上的衣裳披到似錦身上，示意青槐將人帶下去，待他們走遠才輕聲斥責：「天這麼冷，也不怕凍壞了。爺幾日不管你，你就鬧得好好一座院子雞飛狗跳，看來是欠收拾。」

    似錦攏緊衣服，這會兒覺得整個身子都要麻木了，聽他這番話，暗想這爺是不是燒壞了腦子，她何時與他關係這般近了？猛地揚起頭來看他，面上恭敬，水汪汪的眸子裡卻帶著嫌棄、怨憤還有一絲懼怕：「爺就當似錦偷懶，成日裡晃來晃去找人家的不痛快罷。」放在平時似錦哪敢與他這般說話，這會兒是惡氣沖腦沒了章法，他也不怪罪，只是輕笑，勸慰似的拍了拍她圓潤肩頭。

    杜嬤嬤瞧了這一幕，心裡有些七上八下，爺從不管後院之事，這會兒對這個丫頭好脾氣，想來是要好一番疼寵的樣子。日後，似錦做了這春來苑的小半個主子，往後日子還能太平？她還在惶惶不安，三爺凌厲眼風掃向她來，她嚇得脖子直往裡縮，連氣都不敢喘大聲了。

    「你那些小伎倆，爺平日裡不說，想著你還能收斂些。這會兒看來是個不成器的，這等糊塗婆子爺是用不起，哪處好糊弄你尋哪處去罷。」

    得了，這可是直接攆人走了。常府還未出過這等事，杜嬤嬤嚇得趕忙磕頭求饒，好話說盡也不見主子有半點消氣樣兒，又慌得去拉似錦的裙擺，口沒遮攔招得似錦更加不待見她。她往後還想同魏春好呢，眼前婆子「似錦奶奶」的喚著，讓她聽了只覺得噁心。

    三爺與似錦一前一後回了書房，見她直接掀了帘子去了隔間，他站在帘子前想了想道：「做這個太委屈你，得空兒你去尋個老實丫頭來接你的手，往後書房裡就你在我跟前伺候。」

    主子同她說話，她只得又從裡面出來，剛才一路上回想自己那話越距越得厲害了，心中五味陳雜：「爺跟前一直是青槐哥伺候，似錦可不敢搶了他的活。」

    她低眉順眼，讓他心中越覺好笑，不理她：「青槐自有其他事吩咐他。你在老夫人那裡待得時間長，該學的想必也都會了，往後院子裡的事兒都由你管了罷。依著府里規矩來，沒得讓下面這些小丫頭小廝們當他三爺摳得緊，可著勁兒的想往外跳。」

    她無奈扯了嘴角，這算是因禍得福？想起他方才的話，一顆小巧玲瓏心慌了起來，哽在喉間說也不是。三爺見她不開口，也不像旁人得了好處不停謝恩，擰著眉頭回過身子：「這會兒你且去讓杜婆子把東西收拾好，銀子一分都不許她拿，將她送到大夫人那裡讓她處置吧。」

    她微微福身應了，做奴才的每天擔心的就這一樣，生怕從高位上掉下去。主子用你你便是香餑餑到哪兒都有人巴結，舍了你便是杜嬤嬤這下場。她站在杜嬤嬤院子外，看著中年的她顫著身子慢慢向自己走過來，心間滿是心酸。她們之間何必為難彼此呢？在主子們手下討生活，今兒你埋汰了別人，保不准明兒就被人給還回來，這等日子過得讓人好生厭惡。

    兩人一前一後走在去大夫人院子的路上，她安靜不語，杜嬤嬤卻像是淬了毒的利劍，肆意用各種言語辱罵她，誇她『好手段』。她不理，只是抿唇淺笑，端莊嬌美模樣略有幾分貴氣。快到時她才止了步子，看著憔悴女人，嘆息道：「想你在常府里待得時間也不短，一步一步往上爬得滋味不好受吧？所以你討厭我們這些家生子奴才，覺得我們受著老一輩的恩惠在這府里站得穩。可是，我們又有什麼不一樣呢？都是任主子差使，一輩子逃脫不了這座宅院。」

    杜嬤嬤冷哼一聲並不領情，依舊陰陽怪氣：「嗬，你這妮子心思倒不小。」

    似錦未等多時，惜春便來領她去見大夫人，臉上掛著偷笑碰了碰她，小聲道：「行啊，姐姐小瞧了你。這下可安心了吧，往後再沒人能尋你不痛快。這會兒府里人都知曉你小小年紀當了三爺院子裡的掌事，且與我說說大權在握有何不同？」

    她心中苦笑，不理惜春。能有什麼不同，好日子過完，往後替別人勞心勞累變成碎嘴婆子，而後再得個不善終，一輩子也就這麼稀里糊塗過完了。而後想到什麼，扯著惜春袖擺討好道：「明兒就不勞姐姐送吃食了，這會兒心中很亂，待我整理好再與你說罷。」

    大夫人坐在貴妃榻品茗，見她領了人進來，笑道：「自打跟了三爺，想瞧你一眼都難了。」又看了眼她身後婆子，依稀是見過幾次的。