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    「倚夫人看怎麼辦才好？萬隆這會兒年輕氣盛，做了糊塗事也情有可原，待再過兩年大了就懂事了。」

    「我瞧著未必，跟著先生習字讀書都盡數學到狗肚子裡了，禮義廉恥怕是都忘光了，這會兒該是怨恨我這老婆子。所幸我便惡人做到底，將他送到青禪寺，多沾沾清淨氣兒，但願能在慧園方丈點化下，改了這臭脾氣，能懂事些。」她終究還是做不出將萬隆攆出常府，可一想到還是心煩，倒不如送的遠些，眼不見心為淨。

    常老爺皺著眉沉思一陣，無奈著點頭應了。見她要走，脫口而出：「這便要走了？多坐會兒吧。」

    「不了，跟你在一處連吸進身體裡的氣都是髒的。有時間且去安撫安撫你那可意人兒，免得她到時找我拼命，我怕一個忍不住命人將她丟出去。」

    木門一開一合的聲音提醒他人已經走了，心中苦意濃濃，當真是一失足成千古恨。他當初怎得這般糊塗？

    老夫人走到花園枯敗池塘前，悠悠嘆口氣，她此時依舊放不下，他與巧蓮在一起狠狠捶打了她心。轉念一想，自己年輕時容不得他身邊有旁人，而自己這會兒卻給兒子們張羅，二媳婦怕也是惱她這婆婆，不然怎會躲在自己院子裡不出門。

    萬隆是被人抬回去的，巧蓮姨娘一見兒子渾身是傷又哭得不能自已，抽抽搭搭著前言不搭後語得埋怨：「老爺怎麼這般心狠？不過是帶了個賤人回府，還回去不就成了，怎得真下狠手？」

    萬隆嘶啞咧嘴地狠狠瞪著跟在身後的三爺：「熱鬧瞧完了？趕緊滾。」

    常萬德看他像頭怒氣滔滔的瘋狼，逮著誰便咬誰，連心智都蒙蔽了，他自願活在怨恨中不自拔，誰又願意耗費時間拉一把？一時臉上沒有一點表情，看著冷厲又難以捉摸，既而轉身離開。

    巧蓮姨娘趕忙拉著他袖子，聲淚俱下：「三爺，萬隆不懂事，你從小對他便好，這會兒千萬不能不管呀。一定要幫他在老爺面前說說好話，他一定會改的。」

    他深深看了一眼明明比母親年紀小，如今卻一臉滄桑的女人：「，姨娘放心，我會的。」

    

    ☆、6

    　　006

    似錦聽嘴碎丫頭說了四爺挨打的事兒，笑了笑又低頭整理書冊。四爺出身差了些，放在旁處是很難有出息的，勝在常老爺對子女們一視同仁，加心可意地栽培著。要這麼說起來，四爺確實混帳了，怨不得老爺動怒。

    這幾日天氣不錯，想著能將書全部曬完，她心情瞬時轉好了。用午飯時，杜嬤嬤對她又是好一番『提點』，她終歸是嫩了，飯菜本就沒什麼油水又攢了一肚子氣，隨便吃了幾口就停了筷子離開。聽到身後陰陽怪氣：「別人喚聲姑娘，真當自己是小姐了。」她心中冷哼一聲，這等委屈來日必定原數奉還。

    只是沒過多久腹中跟擊鼓似的鬧騰個不停，她看了眼從身邊走過的丫頭微微皺了皺眉，本著臉去書房看丫頭們將書架上的塵土清理利索了沒。才進去沒多久，三爺也後腳進來，見她們忙活著，笑道：「你們忙，我無妨。」

    下人們應了，還是刻意放緩了步子免得擾到他。他這幾日瞧著府中事心中頗為無奈，特意尋了幾本輕鬆詞語幽默的小本子，在書桌前看到擺放的掛飾，笑著拿起來打量一番，幼時以為被誰給偷走了還哭鬧了一場，過了這麼多年沒想到它還在。轉頭見似錦在收整昨日書冊，坐在書桌後，狀似無意：「這兩天可還習慣？」

    她往裡邊靠了靠，用看不到的那隻手按住腹部不讓它作亂，這會兒書房內靜的連針掉地的聲音都聽得很清楚。她扯出一抹笑，聲音脆生生的恭敬守禮：「回爺，似錦這兩天很好。」

    他低頭翻起書來，另一隻手撫摸著掛飾上的大紅色流蘇，雖是髒了些，他還是待見。這是羅妙表妹在他生辰時送他的，那時他不過八歲，覺得全天下就是她對他最好了，後來多年未見，他每每在夜深人靜時閉眼想她如今長成何般模樣了。

    年少心動暗思，又羞於同旁人提起，直到他從外面回來探親，母親笑著問他可還記得羅妙表妹，姨母帶著她在家中住了幾日昨兒才回去，若知曉他回來必定要多留她們幾日才好。他心中熱血翻湧，連話中都帶著難以掩飾的欣喜：「表妹可還好？」

    母親笑意更濃了，張羅他坐下吃茶：「妙妙這丫頭出落的更美了，那俏臉蛋，好身姿，溫文爾雅大大方方，你姨母可沒白操心。這不，給瓊州知府夫人瞧上了，回去就定親啦。」

    那會兒，常萬德只覺自己是一時熱一時冷，初時的驚喜快樂剎那間消失不見，他早已過了懵懂之時。他本來，想趁著這次回來與母親說，他已經到了成親年紀。

    想至此，他突然猛地將手中流蘇扔開，它從桌上掉落地上，碎裂聲響傳來，在安靜中很是響亮。他抬起頭，書架旁早已沒了人，不知何時她已經離開了。

    似錦離開書房，吩咐丫頭去給三爺泡壺祁門紅茶送進去。這會兒她尋思著去府庫中選幾樣好皮毛，好將三爺要的大氅趕製出來。衣裳她做不來，這事兒她卻不想假手他人，落了話柄。才走了幾步遠，就有小丫頭在身後叫她，她回過頭，揚了揚眉。丫頭微微福了福身子：「姐姐且等等，惜春姐姐這會兒在院外，說有事要同你說呢。」

    俏臉猶如花開，眸珠明亮如光，睫毛顫動薄如蟬翼，宛若換了個人，她快步往過走，見惜春探頭探腦往院子裡瞅，笑出聲：「怎得不進去？你這大夫人身邊的一等丫頭，誰還敢虧待了你不成？」