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    柳凝煙纏著葉尋問閆一禾的事，葉尋揉了揉她的腦袋，有些疲憊地安慰道：「你放心吧，你禾姐不會有事的。」

    他手中捏著張紙，正是這次出任務的弟子名單，除了玉衡堂的幾人，還有內門的高級弟子二十幾個，除些之外，另有二十幾個俗家名姓，卻是金陵方面的保鏢，其中有一個名字卻相對特殊。

    蕭家四少，蕭錦琪。

    這次的糧食其實分為兩批，一部分送來雲都門，另一部分送到北方，兩隊人馬在駱家莊分開之後才受到伏擊。元姬負責的送往雲都門的這一批，而蕭四少帶的隊伍繼續北上，卻不知道是否也遇到埋伏。

    這樣的行動似乎是早有預謀，不像是普通賊寇，反而更像是--官兵！

    看樣子，北方那一隊也是難以倖免了。

    沈jú年三人做普通人打扮，尋荒郊山村一路北上，每到一處，便停留一日半日為村中百姓診治。村中多有老弱病殘之人，身在病中無力遠行，因此雖然雲都山肢下有粥廠，他們卻只能躺在家中慢慢等死。三人只能治病不能救命，雖然治好了他們的病，但身上並無多餘糧食，便是她們三人也只是啃著干硬的大餅，分出去之後連自己也沒有口糧了 。

    「這附近似乎有一個城鎮，我們快馬奔去，先買幾袋大米，能救一時是一時。待他們恢復體力，便能動身去粥廠了。」柳花苓說。

    「那好。」洛蘇也收起了笑，「我和jú年去，我留下來煎藥。」

    雖說是藥三分毒，是毒亦能治病，但對付這些傷寒病，柳花苓終究是比洛蘇熟悉一些。三個在這件事上意見達成致，沈jú年和洛蘇上了馬，立刻便 趕往城鎮。

    洛蘇見沈jú年面色凝重，眉宇間似乎有一絲疑惑和擔憂，開口問道：「你有心事？」

    沈jú年猶豫了一下，點點頭。「師姐，你有沒有發現，那個村莊裡，幾乎沒有女人。」

    洛蘇回想一番，也覺得奇怪，「可能是逃了吧。」

    村中甚少青壯男子，可能是粥廠，可能淪為流民，但女子呢？沈jú年發現比例遠遠失調，心中不安更勝，但也說不清原因，只有勉強一笑：「可能吧。」

    城鎮中亦顯得蕭條，兩人迅速找到米鋪，令人訝異的是，米鋪的生意似乎也不怎麼好。洛蘇沒有多想，進門便要了百斤百米。

    店員懶懶地抬頭看了她一眼，「斗米四百錢，姑娘確定要嗎？」

    四百錢！

    洛蘇還沒什麼反應，沈jú年臉色卻變了，荒年糧價飛漲是自然，但是這糧價豈止是翻番，四百錢一斗，普通農民根本買不起！就算把她們身上身上所有的錢湊到一起，也不夠讓村里人都喝上一碗粥！

    洛蘇醉心毒術，極少下山，也從未注意過糧價，此時一算，也發現不對勁。皺著眉道：「怎麼這麼貴？」

    店員冷笑道：「流年不利，南澇北旱，地主家都沒餘糧了，我們這裡賣的不是米，是命，就這個價，你愛買不買！」

    除了柳花苓，哪裡有人敢這麼跟她說話，洛蘇聽他這麼一說，臉色就變了，下意識地就要扔把毒粉，沈jú年急忙攔下她，「師姐，我們另外合計。」

    糧價如何也不是店員能做主的。

    洛蘇壓了怒火，大步出門，沈jú年隨後跟上。一路上百姓或者臉色灰敗，或者滿臉怨恨，已當「人情洶洶」四個字。

    「師姐，只怕是南方的糧食調濟出了問題。」沈jú年走在她身側，緩緩說道，「店家抬高糧價也是為求生存。」

    沈jú年亦經歷過荒年，雖不如這一次這麼嚴重，但也知道舉凡荒年，通常會出現的幾個現象：物價上漲，疫病流行，流民四起。

    洛蘇平日笑眯眯的，此時再也笑不出來，緩下腳步，「他們要生存，難道別人便不用嗎？現在怎麼辦？不如去其他鋪看看？」按照那個價格，她們根本買不起糧食。

    沈jú年搖了搖頭。「平日同業相爭比低價，但到了這時為了囤積居奇，反而是比誰家價高。城中米鋪縱然有低於斗米四百錢的價格，也斷然不是我們能承受的高價。」

    如果一家糧價定低了，必然會引起鬨搶，一家米鋪若在這時存糧告罄，那基本上可以永遠關門了。

    「南方的糧食，照理說應該運到了吧。」沈jú年眉心微蹙，「我們去客棧打探一下消息，看有什麼說法。」

    洛蘇對山下事務不如沈jú年熟悉，便一切聽了沈jú年的吩咐。

    兩人進了客棧，看到大堂上三三兩兩坐了幾個人，十分冷清。落座之後，店小二上來招呼，問兩人要點什麼。

    沈jú年掃了眼堪比金價的菜價，心裡有了個數，便只要了一些大餅作為乾糧。

    店小二撇了撇嘴，哦了一聲，懶懶散散地轉身離開，又見進來幾個財主模樣的人，眼睛一亮，上前招呼。

    那幾人說笑一番，其中一人道：「多日沒有開葷，來兩個葷菜吧。」

    沈jú年聽了幾句，沒有什麼特別之處，便轉頭向另個店小二詢問官府賑災的消息。

    那一邊，店小二得了令，便撩了帘子進後院廚房喊菜句，沈jú年五感過人，分明聽到廚房傳來女子的哭聲，疑惑地轉過頭看去。

    洛蘇見她說到一半突然轉頭，也順著她的方向看去，問到：「有什麼不對勁嗎？」

    「有女子的哭聲。」沈jú年心上突然發涼。

    洛蘇冷冷一笑：「有笑聲才奇了。」

    「不對！」沈jú年眉頭一皺，忽地站起身跑向廚房，洛蘇怔了一下，也提步跟上。

    店小二掀了帘子出來，看一個少女要闖廚房，立刻兇猛地攔住她。「你做什麼！」

    沈jú年不與他廢話，在他肩上一推，那店小二便跌到旁邊去了，帘子一撩起，隨後趕到的洛蘇看到裡面情況，也驚呆了。

    兩個女子被縛住手腳，一個肥頭大耳的中年人正高高舉了刀要劈下。沈jú年還未動手，洛蘇已經揚起一枚銅錢，精準地打到那人右腕的陽穀穴，那人手一麻，刀立刻掉落在地。

    「你們這是黑店！」洛蘇震驚道。

    掌柜店小二都趕來了，聽洛蘇這麼說，掌柜臉色鐵青道：「這位客官別血口噴人！」

    「證據就在這裡，你們有什麼話說！」洛蘇指著地上的兩個女子，那兩個看起來不過二十出頭，驚恐萬狀，滿面淚痕。

    「這是我們高價買來的菜人，是烹是煮，輪不到你來管吧！」掌柜狠狠瞪著兩人。

    洛蘇不明白什麼是「菜人」，但從字面意義猜測，再聯繫方才所見，心裡也明白了七分。這些「菜人」，便像牲口一樣，不但任人買賣，甚至可以隨意烹殺入食！

    沈jú年忽然便明白了，為何那村莊裡的女子這麼少，有逃亡為流民的，也有衩出賣為奴婢，更慘的淪落青樓，卻如何也不及眼前兩個女子，淪為「菜人」。

    「你們……你們還有沒有人性！」洛蘇不敢置信地瞪著眼前幾人。

    掌柜使了個眼色，幾個人便把兩人包圍了。「客官還是少管閒事，你要是有錢，大可以把她們贖去，否則這兩個人就是我買來的，我想怎麼做，你們也管不著！」

    「多少錢！」洛蘇立即問道。

    「一個五兩！」

    沈jú年默不作聲。十兩銀子，是救了眼前兩個女子，還是買米救那一村百姓？

    洛蘇激憤之下選了前者，師門規定，不能恃武凌人，但要眼睜睜看著兩個女子被殺，她卻做不到，沈jú年也做不到。只有買下那兩個女子。

    饑饉之年，民多賣子，天下皆然。而那些淪為流民的人，多是初賣牛畜，繼鬻妻女，若能賣入富家為奴，也是尋了個活路，但中州之地尚有割人食肉的情況出現，更何況是這鄉野荒村，名義上是買奴婢，實際上是買糙人，這種情況也比比皆是。

    洛蘇聽她們哭訴，臉色發白，震驚心寒。「怎會有人……做得出這等禽獸不如之事！」

    沈jú年無奈一嘆，雲都門的弟子長年居於山上，衣食無憂，自然無法想像這樣的人間慘劇，當年要群初下山，正逢旱災，見哀鴻遍野，百姓易子而食，或許正是洛蘇這樣的反應。那時李群對沈jú年說起自己所見所聞，震驚、迷茫、疑惑，這一切顛覆了他對人性的看法--禽獸亦知同類不相食，而人為了生存，比禽獸更加不如。

    但旁人沒有被逼到那個境地，無法理解那種心境。

    長時間的驚恐讓兩個女子在得救之後很快昏睡過去，洛蘇對沈jú年說道：「我送她們回鄉。」

    沈jú年搖了搖頭。「她們既然被賣了一次，便可能會被賣第二次，第三次，你送她們回去，並不能解救她們。」