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    春生瞬間緊繃，眼珠子滴溜溜亂轉，緊張到結巴：「姑，姑爺……你說什麼，我，我聽不懂。」

    他垂著眉眼，神情冷冷淡淡的：「聽不懂嗎？那我去同如意說好了。」他瘦削的手撩起袍角準備起身。

    春生慌張起來，撲過去跪在他面前：「姑，姑爺，別，聽得懂，我聽得懂。」

    王晏之又重新坐回去：「那，你想要薛家的鴛鴦鍋配方嗎？」

    昏黃的燭火下，他眸色明明滅滅。春生有點憷，實在猜不透他想幹嘛，最後還是一咬牙，點頭：「想。」

    王晏之唔了聲，「正好，我也想。」

    「啊？」春生不明白。

    「您是薛家的姑爺？」

    王晏之哼笑出聲：「是贅婿，今日在後廚你也聽到了。我雖是病弱，但到底是有脾氣的，薛家人如此待我，我何必再寄人籬下。」

    「我知是有人讓你來偷配方，你同他說，我可以幫忙拿到配方，只要他願意給五千兩。」

    春生張大嘴，眼睛又開始亂飄：「沒人讓我來偷，是我自己想偷。」

    王晏之嘆了口氣，不悅道：「我是縣案首，不是薛家這等粗鄙鄉野之人，同我說話繞什麼彎子，這樣只會顯得你更加愚笨。」

    春生黝黑的臉漲紅，竟是說不出反駁的話。

    王晏之起身，「給你兩日考慮一下，若是不同意，我就將你想偷秘方的事告訴如意。」說完他轉身往樓上走。

    春生看著他瘦削挺直的背脊心思百轉千回，一時猶疑不定：秋掌柜給他三天時間，現在只剩兩天，兩天後要是交不出秘方又賠不起銀兩，他一定會死無全屍。

    姑爺這邊也是給他兩天，若是他不同意，姑爺定然會告訴薛三掌柜。薛三掌柜太可怕，他曾經親眼瞧見她單手捏碎茶盞，一拳打飛鬧事的醉漢，連城裡頭地痞流氓看到她都退避三舍。

    要是薛三掌柜知道他想偷秘方，那不得打得他全身粉碎性骨折。

    子夜寒襲，冷得他打哆嗦。

    「姑爺，等等。」春生咬牙開口。

    王晏之站在有些昏暗的樓梯口，淺薄的光影顯得他越發孤瘦，「你是答應了？」

    春生點頭：「但銀子我沒有，這樣，我立馬去找東家，問過他的意思再安排你們見面，如何？」

    王晏之輕笑：「可以，我只等兩日。」

    春生嗯嗯兩聲，匆忙從後門出去了。

    他一走，薛家人集體出現在一樓大堂內。王晏之面上的沉鬱之色一掃而空，換上溫和淺淡的笑，湊到如意跟前，問：「如意，方才我表現如何？」

    如意朝他豎起大拇指。

    薛二呵呵笑道：「看不出來，安子還有演戲的天賦，這幾日的表演行雲流水，堪稱牛逼。連我看了都要以為你是本色出演了。」

    「說什麼呢。」薛忠山一巴掌拍在薛二腦門，「安子多不容易，今日被我罵了一個時辰。」自從知道女兒是強勢欺負人的那個，薛父對王晏之就多了幾分同情，看他也順眼許多，言辭間頗有維護。

    沒辦法，女兒的債，他總得幫忙還點。

    薛二拍了拍自己嘴，「是，是是，我胡說。」

    他又問：「如是那秋掌柜肯見安子要怎麼辦？安子這麼弱，我擔心被拆穿後他們會惱羞成怒，對他不利。」

    薛大道：「到時候看他們約在哪見面，讓如意偷偷跟過去。」

    一家人商議完先去睡了，次日春生鬼鬼祟祟塞了一張紙條給王晏之。

    王晏之回房展開一看，是約他午時一刻在花柳巷天香樓二樓東一間會面。

    薛二撓頭：「約在青樓啊，這有點難辦。」他上下打量王晏之兩眼，「就安子這模樣，別被那裡的姑娘給吃了。」

    薛大附和：「這秋掌柜當真狡詐，安子不去顯得沒誠意，但他一個縣案首，憑這一張臉，只要去了，只怕明日所有人知道了。不管交易成不成，他誠心想擺安子一道。」

    王晏之窘迫，長睫不安的顫動：「要不我還是別去了，畢竟我是有家室的人，傳出去對如意不好。」

    「去，怎麼不去，那是五千兩，走到這一步斷然沒有拒絕的道理。」薛如意睜著漆黑的杏眼，拍板決定，「表哥待會找藉口出去，我隨後跟去。」

    一刻鐘後，王晏之說是要去文淵閣買筆墨，出門去了。春生眼睛亮了亮，心裡不自覺開始打鼓，很快他就被薛忠山給叫到後廚幫忙。

    薛二見春生走了，朝薛如意使了個眼色，她立刻從後門繞小道跑去天香樓。

    不出薛二所料，王晏之一出現，天香樓所有人目光都集中到他身上。在眾人熱切的目光中，很快有人認出他。但他眉眼太過疏離清淡，生得又實在高潔，眾人也只敢遠觀，不敢上前搭話。

    還是他主動詢問東一間在哪，天香樓的媽媽才迎上來同他搭話。

    「媽媽我經營天香樓這麼多年還從未見過公子這般神仙人物。」李媽媽目光在他身上流連，恨不得自己再年輕個二十歲。

    「你今日見到了。」王晏之聲音清冷，如高山冷泉，絲毫不給李媽媽臉面，逕自朝她先前指的方向去。

    周圍的姑娘掀開眼皮偷瞧他，痴痴的笑：看不出來，這縣案首還是個自戀嘴利的。

    李媽媽鬧了個沒臉也不生氣，畢竟美人嘛，世人總該是寬容的。