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    父女倆人趕著牛車往東城門走，沿路草木枯黃零落，寒風颳得人臉生疼。薛父翻出出門前拿的斗篷塞給女兒，催促道：「趕緊裹住，別把我家如意小臉兒凍紅了。」

    一個時辰後在青州河道邊瞧見正在修浮橋的一大群人。河岸水位下沉，河面氤氳冒著冷氣，遠遠看去開闊蕭索。

    薛忠山拉人打聽，那人隨手一指：「那，瞧見沒，前面的棚子裡，應該是被監工的縣丞大人叫走了。」

    那人又壓低聲音道：「估計是在挨罰呢，剛剛縣丞大人讓他幫忙，他叫嚷著橋不該這麼修，鬧起來了……」

    父女兩個道了謝都趕緊往木棚子邊上走。

    木棚三邊圍著，正前方掛著布帘子，此時正高高掛起。倆人繞過去就看到該受罰的薛二靠在躺椅上，吃著茶點，縣丞大人則站在一邊拿著圖紙請教。

    他躺著的藤椅上鋪著厚厚的褥子，旁邊還有燒得正旺的爐子。一看就享受得很，絲毫沒有大冬天修浮橋的悲慘。

    薛如意想：大哥說的對，二哥走哪都能混得很好。

    正在指點江山的薛二突然瞥見他們二人，嚇得直接彈跳起來。縣丞大人嚇了一大跳，待聽見薛二喊人，才笑呵呵的朝薛忠山道：「忠山來了，是來瞧你兒子吧。你生了個好兒子，居然精通水利棧道的修建，幫了我不少的忙。」

    先前薛忠山在縣主薄手下做事時倆人就認識，縣裡好幾年的爛帳還是他幫忙解決的。

    這會兒見面縣丞很是和善。

    薛二悄咪咪瞅他爹兩眼，站得筆直也不敢吭聲。

    縣丞和薛忠山寒暄了幾句，就往棧橋邊去了，留下父子倆人說話。

    木棚里只剩下他們一家人，薛忠山臭著臉問：「沒怎麼樣吧？」

    薛二剛搖頭就被自家老爹來了個爆栗。

    「你這兔崽子，入縣學時怎麼保證的？去了放牛班也就算了，還帶頭鬧事，被遣到這做苦工開心了？」

    薛二忙解釋：「爹啊，不是我鬧事，是縣學規矩太過分了，憑什麼放牛班處處都要低人一等，連講學的學官都是最差的。」他就是氣不過帶頭理論了一番，那王學正記恨他入學沒有塞銀子才會罰他。

    薛忠山又是一個爆栗：「讓你入縣學是去考秀才的，氣不過就努力考到甲班。縣學那多年規矩就那樣，能因為你理論幾句就改變？花了銀子進去的，別打水瓢，老子還是那句話不考個秀才就娶親。」

    「別啊爹……」薛二指指河道上的橋，討好道：「爹，你瞧見沒，縣丞說只要我幫忙把橋修好就幫我在縣尊面前請功，弄到甲班去。」

    「當真？」薛忠山將信將疑。

    薛二用力點頭。

    薛忠山這才作罷，抬頭瞭望湍急的河道又有些擔憂：「這橋你真能幫忙建起來？」城東這橋他也知道，五年塌了三回，有一次還死了不少人。縣尊大人因為這事還被上頭斥責了，要是兒子沒修好會不會倒霉呀。

    薛二一臉嘚瑟：「把問號去掉好嗎？一座小小的橋肯定行，爹不是從小就教我畫工程圖嗎，我物理可好了。」

    薛如意趁他說話的功夫掏出兩塊餅遞過來：「二哥，大哥種的土豆熟了，爹烙了土豆餅。我和爹在瓦市賣餅，特意給你留了兩塊，還熱乎著呢。」

    薛二詫異，接過來，果然還溫熱的：「還是小妹待二哥好。」他用力咬了一口，淸俊的臉上滿是笑容，指著外頭幾個和他穿著同色衣服的學生，壓低聲音道：「小妹，瞧見沒，外頭那幾個都是我同窗。他們姓名我都打聽清楚了，等下次休沐回家我定然交一份花名冊給你，讓你好好挑挑。」

    小妹挑中哪個他就好好注意、考教一番。

    薛忠山一聽豎著大拇指誇了他一句。

    薛二一招呼二十個學生全擠到木棚外，朝薛如意落出靦腆的笑：「妹妹好。」

    縣學裡的學生大多白底藍裳，頭戴同色羽巾。收拾得利落又乾淨，這會兒見到美人更是注重形象，手慢腳亂開始整理頭髮衣袍。

    薛如意本來就臉盲，見到這麼多穿著打扮一模一樣的學生更分不清楚了。冬日的河畔，她皮膚白到發亮，一雙杏眼裡仿佛映著青州的水光，看得一眾學生心潮澎湃，雙頰暈紅。

    薛延亭的妹妹可真好看呀，整個青州縣都少見這麼好看的姑娘。

    亭亭玉立、嬌俏純淨。

    眾人推推搡搡都想往她跟前湊，薛二嗤笑：「好了，好了，都去忙。」

    也不知是誰嘴快喊了聲：「好嘞，大舅哥。」

    薛二剛想伸腳一群人就全哄散跑開了，他訕訕撓頭：「放牛班嘛……」敢占他妹妹便宜，看看待會這麼教訓這班混蛋。

    他啃完手裡的餅，順著嘟囔道：「吃這餅再配上鮮美的河魚湯就更好了，縣學裡的魚還是挺好吃的。」

    薛忠山見兒子沒事又囑咐兩句就帶女兒回家了。

    第七天，家裡的土豆麵粉都耗完了。薛忠山和如意在瓦市外收拾灶爐，就聽見幾個魚販子在旁邊嘆氣。

    那些搶生意的魚販子頭幾天生意還好，到了後來也賣不動了，倒是花了不少錢買餅。幾個魚販子把錢一數。得，這是做了白功，銀子都被小姑娘掙了。

    「這些魚賣不完今天冬天要喝西北風了。」

    另一個魚販子苦笑：「喝西北風倒不至於，可以天天吃魚。」