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    寧莞只看著她，並不說話。

    水風嵐揚起下巴，面有晦色，桀然道：「寧死不屈，你有一個好姓，既然如此，就送你上路，成全了你便是。」

    寧莞沖她露出一個淡至虛無的笑來，「怕是不能如你所願了。」

    水風嵐嘴角掛起一抹森然，卻倏忽聽到輕微窸窣，漸漸近來的腳步聲。

    有一人影從林中繁葉間出來，火光灼灼間，映著清冷漠然的眉眼。

    水風嵐手臂一頓，「是你，沒病啊……」她呵道：「好本事啊，倒是在我眼皮子地下也藏得住。」

    楚郢抬起劍來，由著被風吹得四下搖曳的焰火落在眼裡，聚而不散的銳利冷光，濃烈駭人。

    他罩了一件輕薄的黑色披風，襯得愈發冷沉，在夏日裡亦像是覆了秋霜冬雪。

    他一路過來，甚至沒有看寧莞一眼，直直站著，迫人視線落在對面的水風嵐身上。

    水風嵐太陽穴猛地跳了跳，一手揭開頭上斗笠，狠狠甩到地上，一手警惕地握緊了抵著掌心的劍柄。

    吹了聲口哨，溪邊的人手瞬間快步湧來。

    寧莞也站起身，兩步走到楚郢旁邊，捏了粒解毒的藥丸遞到他唇邊，低聲道：「她擅使毒，要小心一些。」

    楚郢神色稍緩，一咽下去，偏過頭來，抬起手，掌心覆在她的發頂之上，一字一句道：「不怕。」

    寧莞不解地嗯了一聲，彎了彎眼，笑應道：「我不怕。」

    楚郢斂神，反手劍過，擋住水風嵐欺身而上的凌厲招式。

    寧莞忙退了退，落入其他諸人的包圍圈裡。

    這些人的威脅不大，與水風嵐比起來簡直一方天一方地，她應付起也是綽綽有餘。只是人數較多，時間一長，難免占了劣勢。

    寧莞側身收劍，突然停下攻勢，反倒叫對方諸人一愣，不明所以。

    她微笑了笑，拔下裝了藥的竹簪子，直扔進就近的火堆里，那火勢本就不小，一截小小竹簪，眨眼間便將其吞沒，燒得一乾二淨。

    藥力與隨著熱氣揮散，混入唇鼻呼吸，寧莞比了比手，恰數到三，臨近之人無不瞳孔一縮，腿軟手麻，腦中刺疼，紛紛倒地，幾息之間便毫無知覺，昏得死沉。

    寧莞喘了喘氣，那邊兩人已經飛身上了樹峰。

    楚郢提前吃了藥丸，水風嵐常與毒為伴，敏銳非比常人，方才瞥見她往火里丟東西，就給自己餵了藥。

    兩人俱不受這方影響，只刀光劍影，鏘鏘作響，殘枝敗葉，遍地狼藉。

    水風嵐有些吃力，使出的毒沒什麼用，她的殺傷力便降了一半。

    即便她是天才，又久習劍術，早超出旁人不知凡幾。

    但這一場，註定絕無勝算。

    她從層層疊疊，擠擠挨挨的枝葉里重重摔落，可窺見細細碎碎的縫隙里星河璀璨。

    五臟六腑被震得移了位，水風嵐強撐起身子，捂住心處的劍傷，吐出一口血來。

    她咧了咧嘴角，費力喘氣須臾，咬牙抑住呻吟，看著幾步遠處那人手裡滴著血珠兒的劍刃，陰笑連連，「九州……傳人，名不虛傳啊。」

    楚郢緩緩背過身，往火光處走去，留下寒聲：「錯了。」

    「不是傳人。」

    水風嵐撩起眼皮，嗤了一聲，又呸出一口血來，眸中光色漸暗了，遠去的人影也化作了一片裊裊不清的淡煙。

    她再度握緊了劍，腕間兒卻是鬆了松，連著手臂也軟了下去。

    額角牴著沾血的濕泥，是暖而熱的，那樣的溫度，就像多年前在六芒寨里，那個女人蹲在她的面前，輕拭掉血污的指尖。

    她突然不大想動了，就這麼挨抵著，微縮了縮身子，和溫熱的地方靠得更近些。

    她第一次殺人，是在好多年以前的六芒寨里，拿著刀，以彼之道還之彼身，一下一下地，折磨著要了那群惡匪的命。

    在六芒寨里的最後一刀，落在那個女人的手腕兒，劃破了凝雪一般的肌膚。

    她在將士的驚呼厲喝聲，一路抱著她走了出去，從山頂到山腳，小路蜿蜒，血流了一地。

    她失去了父母，失去了自我，沉陷在深淵裡，卻也曾攀得過一份依靠。

    北岐的公主，北岐的女帝，她永遠在她身後，撐著一方天，摸著她的頭，笑著說道：「好孩子。」

    女帝離世在三年前的秋日，大靖尚是涼風索索，北岐已經時不時飄起了細雪，一點一點的，落在臉上，有著木木的疼意。

    後殿裡的花璅大開著，可見院裡積了薄薄一層青白，折著光，刺得眼睛澀澀。

    層層厚絨錦被裡的女帝，只著了簡簡單單的一身長衣，綠鬢朱顏早被時光侵蝕，不變的是威儀，和明鏡堂堂洞察萬事的眼睛。

    「朕不放心耀兒，也放心不下你。」覆在額上的手，泛著冰冰的涼，薄繭拂過，言語裡似母親一般的親厚。

    「你太過依賴朕了，風嵐，萬事有度，過不得界，你要自己學著去克制。」

    女帝散開的髻發捋在肩頭一側，夾雜著幾許白絲，浸潤在一室燭光里，「這歲月不幸，何其艱難，你也更要學著，好好地對自己啊。」

    那沉緩卻又莫名感慨的言語，和著夜晚的風，時隔幾年隱約又再度徐徐入耳。