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    裴中鈺放下銀子，「一間房，兩碗面。」

    掌柜的將銀子收下，揚起笑，點頭道：「好嘞，您二位上面走。」說著又招來一個小二，吩咐道：「快給客官帶路。」

    寧莞聽到一間房，表情古怪，她有心想說什麼，但看了掌柜的一眼，還是把話咽了回去，待上了樓掩上門，她才說道：「師父，是不是再要一間房？」

    裴中鈺搖頭，「我晚上有事，你住。」

    寧莞明了，點點頭。

    很快小二便端了兩碗面來，深林鄉野小客棧，也不特別講究什麼味道，寧莞吃了幾口就停了筷子。

    裴中鈺看了她一眼，旋即又垂落眼瞼。

    用過面，他便出了門，寧莞一個人在屋裡坐了會兒，眼見時間不早，叫了小二打水來。

    條件有限，寧莞只簡單收拾洗漱了一番，和衣側躺在床上。

    這邊是夏末秋初的時候，不冷不熱的，氣候正好，沒一會兒就叫人來了睡意。

    她一覺睡得舒服，早時起來，將將下樓，裴中鈺方才從外面回來，一身的晨露，鬢染冷霧，給本就冷淡澹漠的眉眼更添了幾分冽然。

    寧莞尚不知現在是哪一年那一月，但知道離當年的水河鎮定然已經過了好些春秋。

    看著進來的清俊劍客，寧莞都不覺有些恍惚，她見過這位十三四的模樣，也曾在十七八的年歲里相遇，更有花燈節火樹銀花中二十出頭的偶遇，一直到如今……

    雖相處不多，竟也怪異地生出一種看著他長大的錯覺。

    「早飯。」

    寧莞回神，接過他遞來的油紙包，裡面是熱騰騰的包子。

    光聞著味道都比昨晚吃的那碗面好。

    隔著油紙，掌心溫熱，寧莞笑了笑，輕聲道：「多謝師父。」

    聽到師父這個稱呼，裴中鈺想到昨晚特意去山上見的道人。

    異者……怪也。

    他垂了垂眸子，凝視著劍柄墜下輕輕曳起的雪穗，良久才又抬起眼來。

    坐在方桌旁的女子一口一口咬著包子，眼帘輕輕半落著，髻邊簪著素色絹花，清秀和靜，與清江芙蕖別無二致。

    他一頓，突然略略抿起唇角，現在是第一百零二次。

    用過早飯，便不在此逗留，兩人再度出門。

    裴中鈺雙親早逝，由祖父祖母撫養成人，兩位老人在三年前便相繼過世了，他孑然一身，也很少回裴家的空宅子去，多是浪跡天涯，四海為家。

    他見過大漠雪山，長河落日，也見過小橋飛花，曲流婉轉。

    如今帶著寧莞，倒不好這樣走哪兒算哪兒。

    思慮片刻，便決定轉道南江，回往裴家老宅。

    走了約莫半個月，在涼風索索的時節里才抵達目的地。

    兩人剛走到南江城外的紅楓林，便碰見了一位不速之客。

    一路上總有人妄圖挑九州一劍下馬，藉以正道，而這一次是寧莞頭一回看見裴中鈺拔劍。

    斂盡的鋒芒畢露，眉眼間不再是平日精緻的冷淡，而是利刃的凌厲與寒霜的冷峻，俯視睥睨著不屑一顧。

    這便是站在劍者高峰，雪山之巔的男人。

    九州第一劍，一劍平九州。

    寧莞牽馬站在遠處，看著那處紅楓落葉，霜衣漸染，不禁出神。

    直到那邊刀劍聲停，她才長長呼出一口氣來。

    不怪名門閨秀戀慕，江湖俠女傾心，饒是她這種零零總總加起來算老人家的，也忍不住晃神，這樣的劍客，殺傷力太大了。

    寧莞搖搖頭，平緩下心緒。

    裴中鈺慢步過來，接過韁繩，又是素日不疾不徐的樣子。

    他走了幾步，不見寧莞跟上，側了側身子，疑惑地看向她。

    寧莞一笑，立時跟上。

    初到南江的第一天，成了最深刻震撼的一份記憶，之後的日子更趨近於平靜。

    秋天悄悄過去，冬日伴著冷風吞沒最後的一絲溫暖。

    時隔四月，寧莞終於蓄起了一絲絲的內力，雖然少得可憐，卻也聊勝於無。

    晚上吃飯的時候，寧莞說起這事兒，問裴中鈺這進度如何。

    對面舀了一勺湯的男人遲疑了一瞬，說道：「不大好。」

    旁邊的老管家笑眯眯道：「老奴記得，少爺五歲的時候初學了幾天，就能把院子裡的石桌拍斷了。」

    寧莞張了張嘴，她學了四個月，別說拍石桌子，木桌子都拍不斷。

    裴中鈺將湯碗放在她手邊，清聲道：「不必和我比。」

    老管家附和道：「是啊，小姐別多想，老太爺常說，少爺這樣的天資，上下五百年也再難找出一個的。」

    寧莞表情有點兒微妙。

    照對方的天資本事，學一輩子怕不是都學不到他的五六七分吧。

    這樣的話，她得什麼時候才能回去？

    寧莞心中升起了緊迫感，這天晚上後更努力了幾分。

    無奈武學一道，根骨是基礎，練習時候也是心有餘而力不足，進度依舊緩慢。

    南江的隆冬時節從不見雪，卻一點兒也不比北方暖和多少。

    早晨出門看裴中鈺練劍，她也得披著厚絨斗篷。

    裴中鈺每日不到卯時起身，練劍一個時辰，寧莞跟著過去，坐在廊下，凝神細看。