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    瑞王李景平是當今聖上的長子，生母即是四夫人之一的周淑妃。瑞王未及弱冠，年初剛過了十九歲生辰，王府後院兒里也還未迎來真正的女主子，只有一個側妃並幾個侍妾。

    楚華茵便是那剛進府尚不到一月的側妃。

    她一身素白緞裁成的裡衣，肩上攬著條銀絲繡芙蕖的石青色披帛，倚在半開的窗邊，細白的手指捻了一塊最喜歡的棠梨春雪糕，雪白如玉的四方糕點，中間摻和著點點海棠色的嫣紅，漂亮得很。

    侍女春芽打起帘子進門來，替她攏了攏散開的如瀑青絲，說道：「都這個時候，小姐怎麼還在用這糕點，一會胃裡該不舒服了。」

    楚華茵含糊地應了一聲，螓首輕抬，問道：「長公主府里打聽得怎麼樣了，魏黎成真是漸好了？」

    春芽回道：「奴婢問詢過，這事兒是真的。」

    楚華茵似笑非笑，「運氣可真是好啊，這樣都有命活，也難怪母妃心生怒火。」

    春芽怪道：「淑妃娘娘與夷安長公主到底有什麼恩怨，怎麼一心盼著魏大公子不好過呢？」

    楚華茵單手支頤，晚風拂面，微帶紅暈的臉頰襲上一絲淡淡的涼意，「誰知道呢，她脾性差得很，總不想叫旁人舒坦。」

    春芽咬了咬下唇，悄聲道：「側妃，你說魏大公子這十年怪病，會不會是……淑妃娘娘暗中下的手？」

    楚華茵斜睨著她，「你問這些做什麼，總歸與咱們沒關係。」

    話是這麼說沒錯，但想著素日來的事情，還是有些擔憂，「奴婢只是怕長公主查出些什麼，到時候牽連上王爺，禍及王府，還連累到側妃你。」

    楚華茵眯了眯眼，「長公主查了十年也沒有頭緒，你瞎操什麼心。」

    主僕二人正說著話，院子裡卻傳來一陣喧嚷，春芽到門前掀起氈簾一角，發現有一行人從院門口湧進來，當頭的不是旁人，正是今晚說要歇在書房不過來的瑞王，最最緊要的是……他身後還跟著大理寺少卿王大人。

    大理寺的人深更半夜上門，想想都不可能是什麼好事。

    春芽眉心直跳，連忙縮回屋裡，扯下架子上的雪青色披風罩在楚華茵身上，「側妃，王爺來了，還有大理寺的……」

    話還沒說完，春芽瞳孔驟然緊縮，到嘴邊兒的「王大人」三子瞬間化作了一聲尖叫，「蛇！有蛇！」

    楚華茵轉頭一看，果見窗外有一條青蛇，長長的身子盤成一圈兒，眼中泛著森森冷光，正幽幽注視著她。

    楚華茵先是一愣，輕蹙了眉頭，外頭腳步聲越來越近，她陡然臉色一變，腳尖兒一滑，從梅花凳兒上摔落在地，又慌慌張張地爬起身，滿面驚懼的往外跑，正好撞進了瑞王的懷裡。

    她渾身輕顫著，瑞王忙輕撫了撫她的肩頭，低聲問道：「怎麼回事？」

    楚華茵的聲音還殘留著驚慌，「窗外、窗外不知從哪兒跑來了一條蛇，妾身、妾身實在是嚇了一跳……」

    「沒事，沒事，已經有人過去了……」

    瑞王在室內安撫受到驚嚇的楚側妃，王大人和何雲柱不好往裡，就在院子裡靜等著，時不時往那群趕去捉蛇的小廝身上瞟兩眼。

    青蛇察覺到危險，飛快沒入花叢，轉眼就沒了影子。

    王大人又悄悄看了看院門外的寧莞，見她平靜的點了點頭，方才輕舒出一口氣，端正視線，神情嚴肅。

    就這樣過了約莫一盞茶時候，情緒穩定下來的楚側妃隨著瑞王一道緩步出來，檐角懸掛的六角宮燈映下兩道依偎在一起的影子。

    瑞王與楚華茵介紹道：「王大人最近奉命查案，父皇一直催得緊，他剛得了些線索，也不敢耽誤，聽聞你往日與柳小姐相熟，趕著特意來問些事情的。」

    楚華茵頷首，芙面上殘留著驚嚇後的蒼白，她輕聲道：「原是如此，大人有什麼話儘管問吧，我一定知無不言言無不盡。」

    王大人根本就不是來問什麼話的，其實就是想進來看看那蛇往哪裡走，急中生智想起這王府里的楚側妃和死去的柳小姐相識，才編扯了這麼個理由。

    如今這樣，他也只能例行公事一般，硬著頭皮隨便問了幾個問題。

    楚華茵也不敷衍，一一答得仔細，王大人一臉嚴肅地聽了，方才沖瑞王恭敬拱了拱手告辭離開。

    楚華茵半靠在瑞王肩頭目送他們離開，轉眼一瞥，卻看見院門外站著一人，背對著她，也瞧不見面容，只是瞧著身形總覺得有些熟悉。

    「王爺，那是誰？」

    瑞王回道：「王大人說是一個朋友，我也不認得。」

    楚華茵眼瞼半垂掩下幾分疑惑，倒沒再追問，而是側了側身子，凝視著剛才青蛇出現的地方。

    這究竟是怎麼一回事呢？

    王大人從王府出來，順著巷道出去一路到了正街上，也顧不得喘口氣，問道：「寧姑娘，是不是她？」

    寧莞遲疑片刻，還是搖了搖頭，「不是。」

    王大人不解，「可剛剛……」那蛇不是找她去了嗎？

    寧莞緩聲回道：「應該和她有些關係，但真正的煉蠱之人不是她。」