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    等寧莞回到十四巷，已是傍晚黃昏時，晚霞一片天。

    做工的匠人都已經各歸自家去，宅子裡安寂冷清，寧暖寧沛兩個小的東跑西跑在各處撿石子兒玩兒，抬頭叫著長姐。

    芸枝在廚房準備晚飯，聽到說話聲，握著火剪從後頭小跑出來，就看到寧莞身後那十二個陌生人。

    她呆了呆，微紅的臉頰上顯露出疑惑，「小姐，他們是……」

    寧莞簡單介紹了幾人，芸枝這才曉得自家小姐出門都幹了什麼。還不待她反應，擅長廚藝的兩個婦人就麻利地接過她手裡的活兒到了灶台去。

    寧莞捏了捏她的有點嬰兒肥的臉，笑道：「好了，趁這個空，帶他們去雜院把住的地兒收拾出來吧，再晚一會兒就該吃飯了。」

    芸枝眨眨眼，脆生生地應了一聲。

    收拾屋子的收拾屋子，做飯的做飯，禾生和五月則是跟著寧沛寧暖，他們年紀相差不大，很快就熟絡了起來。

    晚飯四菜一湯，蔥煎雞蛋，韭菜炒臘肉，醬黑菜炒雞粒，清蒸豆腐魚並一個菌菇湯，都是簡單的家常菜，但明顯那兩個婦人手藝不錯。

    芸枝喝完湯，也不急著動筷子，想著今早從張大娘那兒聽來的閒話，提道：「小姐最近出門還是帶個人的好，這些日子城裡像是不大安寧呢。」

    寧莞問道：「怎麼說？是出了什麼事？」

    芸枝：「今早大理寺來了人，說是咱們巷子裡有個叫楊自立的混子小流氓，死在了相國寺里，七竅流血，死因不明。我聽張大娘偷偷跟人打聽說，最近死了好幾個，查不到線索抓不到兇手，正惱火呢。」

    「相國寺？他一個平日遊手好閒偷雞摸狗的，去相國寺做什麼？」還死在了裡頭。

    芸枝回道：「說是撞了鬼，去寺里消晦氣求保命的，具體的也不清楚。反正小姐出門還是小心些為好。」

    撞鬼？

    寧莞搛了一筷子韭菜，點了點頭，心裡也琢磨起家裡人的人身安全來，等這一兩日空了，還是得配些軟骨散蒙汗藥什麼的給芸枝寧暖她們帶著防身，僅靠幾個護院還是不大安心的。

    用過晚飯，寧暖拉著寧沛去和新夥伴玩兒，寧莞就坐在屋裡翻看那本買回來的畫冊。

    二十來頁的冊子，比一般的書籍要大得多，上面有畫有字，是幾百年前大晉盛世素有「雪裡嬋娟」美稱的絕代才女雲空蟬所著。

    雲空蟬所在的那個時代能人輩出奇才縱橫，除她之外，「九州一劍」裴中鈺，「一代女相」衛檀欒，還有「南域蠱聖」洛玉妃，都頗負盛名是為的佼佼者。時隔多年一代一代下來甚至隱隱成了傳說。

    雲空蟬琴棋詩書畫無一不精，閒暇時候便將這些盛名之人的畫像事跡整理成冊，留以後人傳閱。

    她的真跡在被收藏在皇家書閣，寧莞現在手裡的是後人仿本，不過對她來說也不妨礙什麼事。

    她捻起書頁直接翻到南域蠱聖洛玉妃，一個身形消瘦的女子畫像映入瞳眸。

    畫裡人外罩黑袍，頭戴兜帽，大半張臉都掩蔽在寬大的帽檐下，看不大清面容，裙擺褶褶下是密密麻麻糾纏在一起的蠍子毒蛇，身後是黑魆魆暗幽幽的密林深叢，整個情景烘托得異常陰暗詭異，叫人後背發涼。

    看到那些蠍子和蛇寧莞目光一頓，有些頭疼的摁了摁眉心，苦惱地抿了抿唇，她這次過去估計是相當不輕鬆了……

    「長姐，晚上看書仔細眼睛疼。」寧暖從外面進來，指了指自己的眼角。

    寧莞收好畫冊，摸了摸她頭上的花苞髻，笑道：「長姐不看了，你芸枝姐姐在叫你呢，阿暖快去洗漱吧，一會兒早點兒休息。」

    寧暖乖乖點頭過去了，寧莞也拿好衣裳去側屋沐浴，多待了會兒出來幾個小孩兒已經到床上去了，芸枝也收拾完了，一進一出兩人正好碰見。

    「小姐，還不休息嗎？」

    寧莞拿著畫冊，回道：「我想著試一味新藥，恐得費些時候，今晚就歇在藥房，明天早上也不一定能成，不必特意來叫我。」

    藥房是新收拾出來的，寧莞常在裡面煮藥配藥，熬夜也是有的，芸枝也習慣了，囑咐兩句注意身子。

    藥房位於後房左側，是個不大的小間兒，寧莞進屋轉身栓好門栓，拉下竹簾，簡單清理乾淨擺滿藥碗的桌几，將畫冊端端正正地立直靠著牆壁，在桌前焚香點燭。

    深吸一口氣，雙手合十，兩眼輕闔。

    約莫過了一炷香時候，迎面畫中飄來了一縷涼風，她睜開眼，徑直走了進去。

    破碎閃晃的光影不斷湧入眼帘，一路走過看得寧莞頭疼，好不容易才身形一頓到了目的地。

    這是一棵極粗壯的大樹，枝繁葉茂，高入雲天，綠穗靡靡，鬱鬱蔥蔥一色蒼翠，清蔭數里。

    現下正是晚上，層疊的枝葉擋住了大半月色，寧莞站在樹下只能勉強視物。

    周遭沒有人，她也不知道自己現在何處，正對著她的是一條小道，盡頭漆黑，就像一個誘人深入的淵谷。

    再環顧左右，所見的都是些樹木灌叢，其中蟲鳴鳥叫不絕於耳。

    寧莞想了想還是打算順著路往前走，她方走了兩步，耳邊陡然傳來一陣窸窣聲，此起彼伏的嘶嘶聲音讓寧莞瞬間頭皮發麻。