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    這幾個字在舌尖滾了一轉。

    他又開口，「那府中，表小姐……可在？」

    楚郢突然問起這個，繁葉實在訝然，更驚異於他眉梢眼角鐫有的沉抑，那是和平時的清淡若水雅然如蘭截然不同的，她伺候多年從未見過的神色。

    繁葉不禁屏住呼吸，斟酌了一番詞句，抿唇回道：「侯爺不記得了？幾日前……表姑娘便被打出府去了。」

    楚郢微怔，「幾日前……」打出府去……

    心中漸漸湧起的悅色如潮水散去，緊緊地蹙起眉頭。

    對於楚郢來說，興平十九年過於遙遠，卻又記憶深刻。

    繁葉一說出口，他便想起了如今是什麼時候，沉默良久，揭下架子上的玄色披風，不顧繁葉水竹兩人的驚詫與阻攔離開了玉輝院。

    雨落得又快又急，伴著急促的馬蹄噠噠之聲，成了深夜長街唯一的喧鬧。

    十四巷裡積滿了水，從馬背上下來，一腳下去足能淹過鞋面兒，楚郢並不在意，他本就是頂著風雨過來的，全身上下早就濕透了。

    巷子裡黑魆魆的，只能憑藉巷子口香燭店上懸著的兩盞紅燈籠勉強看得清腳下的路。

    他舉步踏上台階，從披風的暗灰滾邊兒下探出手來，緊捏著門上銅環，指尖泛白，整隻手都微微顫抖著。

    久久沒有動作，雨中的馬突然打了個響鼻。

    指尖微動，他最後還是鬆開了手，沒有扣門。

    這到底不是一個好時機。

    得幸重來，萬不應如此莽撞的。

    楚郢低低垂下眼睫，掩去目中的陰翳，閃電劃破夜空，映照著檐下清俊的眉眼，須臾間，已然又恢復了素日慣有的冷靜與克制。

    他站在門前，就如同多年來站在宮中相輝樓外一般，隔著厚厚的一堵牆，沉默無言。

    良久，轉過身，手裡捏著韁繩，牽著馬慢慢往回走，一雙冷淡的眸子凝著前方搖曳的微光，澄湛清寧，仿佛方才的沉凝不過是夜色晦暗叫人瞧錯了眼。

    雨仍是一直下個不停，噼里啪啦的。

    宅子裡全然不知的寧莞在床上翻來覆去地睡不安寧，眼瞼半闔，直到半夜後雨聲漸弱，方才摟著被子沉沉睡去。

    第8章

    自打那日衛蒔和郁蘭莘離開十四巷後，寧莞這邊門前清靜了好幾日，她也沒有閒著，在買了銀針後，每日總是早早地出門，及至午時炊煙裊裊才慢悠悠地從外頭晃回來。

    芸枝問起，她只道是出門看診賺銀子去，並不細說。

    原主曾跟著其母寧夫人學過些醫術，芸枝聞言沒說什麼，只是她慣來愛操心些，總是不免憂心。

    自家小姐這半吊子，真能給人治病麼？萬一要是治出毛病來可怎麼是好？

    這日一大清早，芸枝照常清掃庭院，雙手拄著掃帚，兩眼往屋裡瞧著，口中小聲地噯氣。

    寧莞捋順長發出來，笑她道：「你這唉聲嘆氣愁眉苦臉的，不知道的還以為我怎麼磋磨你了。」

    芸枝丟下掃帚，見她妝容齊整，是精心收拾梳理過的，活像往日準備出去搞事的模樣，當下不禁眼皮子直跳，忙問道：「小姐，你今日又是要去哪兒？」

    寧莞笑道：「你這般擔心，今日不若與我一道出門吧？」

    芸枝：「可以嗎？」

    寧莞點頭，反正又不是什麼見不得人的事，與其叫芸枝整日胡思亂想，憂心這兒憂心那兒的，還不如叫她跟過去瞧瞧。

    正好呢，多帶個人，更能「裝腔作勢」。

    芸枝眼睛一亮，「那我去叫張大娘幫忙看著三小姐和公子。」話音剛落就一路小跑著竄出門去，片刻間就不見了人影，生怕寧莞又反悔了。

    寧莞也不急，坐在梨花樹下等她回來。

    芸枝動作很快，不過一盞茶時間就與還在用早飯的張大娘交涉好，順道還帶回了一張新攤的蔥油餅分給寧暖寧沛吃著玩兒。

    「小姐，現在走嗎？」

    芸枝擦淨了手，也走到樹下青石邊。

    她身上是日常的湖色襦裙，已經褪了不少顏色，裙擺襟口都有些發白。一張素麵朝天，是乾淨清爽的，但總覺得氣色弱了幾分，唇上也微有些發乾，比不得一般年歲的小姑娘唇色瑩潤。

    寧莞托著下巴，「這樣不成，你得重新換一身兒，挑件顏色最好的穿。再有前日我不是還買了些唇脂香膏，你怎麼沒用？也進去抹些，好好收拾妥當，精氣神兒上來了再出門也不遲。」

    芸枝其實沒覺得自己這身兒有什麼不對，卻也還是依言進屋去重新整理了一番儀容。

    雲中太陽若隱若現，天際雁鳥掠過一道道殘影。

    寧莞帶著芸枝出門，轉去正街雇了一輛馬車，因為連著幾日都這個時候過來，頭戴著薄皮小帽兒的車夫顯然跟她已經很熟了，叫了聲寧小姐，掀著帘子請兩人上去，自己也緊接著跳上車板，熟練地甩起鞭子徑直往城外去。

    現在時間還早，城外冷冷清清的，只有周邊村鎮上的百姓挑擔著一簍一簍的新鮮雞鴨魚菜，往城裡去趕早市。

    芸枝已經很久沒有出過城了，伏在窗邊面帶興色，「小姐，咱們這是要去哪兒？」

    寧莞幫她正了正髻上微松的碧色髮帶，「千葉山腳下。」