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    楚郢精神不好，昏昏欲睡，三人不好多言，閒話兩句便從裡間出來坐在廳中，繁葉親自手持紅木漆盤上茶。

    太子叫住她，微蹙著眉，話聲卻是溫煦的，「沈太醫不是說已經沒什麼大礙了？怎麼孤瞧著不比前幾日好多少？」

    繁葉面上含著愁苦，答道：「侯爺連日夢魘，常常驚醒不得安眠，沈太醫開了安神的方子，卻也不大管用。」

    太子嘆氣，啜了一口茶，又問了些話，才與瑞王衛世子一道離開。

    穿過迴廊，湖中綠水清波漾漾，依山傍柳，東植辛夷，色澤鮮妍的花枝下，蹲著個身穿一抹水藍色鏡花綾羅裙的姑娘，似是無聊，有一下沒一下地往湖中擲著石頭。

    太子溫聲道：「像是楚二姑娘，皇兄要不要過去打聲招呼？」

    瑞王搖頭，衛世子淺笑揶揄，「瑞王殿下莫不是不好意思吧？」

    年前聖上指了楚二姑娘楚華茵為瑞王側妃，再過幾日就該是將人迎進門的好日子了。

    瑞王瞪他一眼，耳根微紅，衛世子笑得愈發燦爛，連帶著太子也心情大好。

    三人到底沒過去，相攜離開，辛夷樹下的楚華茵似有所覺抬眸遠望，卻只瞧見幾個模糊的背影。

    ……

    白日是大好的晴天，晚間卻又起了風雨。

    侯府玉輝院。

    繁葉往銀竹節熏爐里添了勺必粟香，清香裊裊，芳煙布繞，驅散了滿室苦澀的藥味兒。

    她悄無聲息地退出內室，坐在隔間小榻上擦拭用來置放瓷杯的綠釉寶珠紋盤。

    另一個值夜的侍女名喚水竹，掀起帘子打外頭進來，拎著濕透的裙擺埋怨道：「這幾日也不知怎麼回事，一到晚上，下個雨跟發大水一樣唬人。」

    她聲音不小，繁葉細指抵唇，「噤聲，侯爺歇下了。」

    水竹忙掩住嘴，「幾天都沒怎麼合眼，這會兒真睡下了？」

    繁葉攥著帕子，嗔怪地瞪她一眼，「騙你作甚？」

    水竹擠在她身邊坐下，左右瞥了瞥，細聲兒壓嗓地說起一件事來，「侯爺身子素來康健，你說怎麼就突然病得這樣嚴重，連睡個覺都不安生？」

    繁葉：「病來如山倒，病去如抽絲，有什麼好奇怪的？」

    水竹：「你是不覺得奇怪，府里私下卻傳了不少話。好多都說是咱們那位表小姐自薦不成惱羞成怒，偷偷給侯爺下了什麼害人的蠱術呢。」

    繁葉這幾日沒怎麼出院子，不想外頭竟說得這樣難聽，頓時停下動作，擰眉道：「簡直胡言亂語！那些膽大包天的竟傳出這等話來，二夫人掌著庶務，就不管管？」

    「二夫人管什麼？她巴不得侯爺和寧莞兩頭不好，才能叫他們二房多占便宜。」

    表面兒一副敦厚親和的，暗裡可沒有少使亂子。

    想著這些年楚二夫人的行事做派，水竹撇嘴不忿，「她兒子年前娶了鴻臚寺卿之女，女兒馬上就是王府側妃，尾巴都快翹到天上去了，也不看看沾的是誰的光，要不是咱們侯爺在，誰瞧得上他們那一屋子？」

    「我就盼著侯爺快些成親了，待夫人入府，有了正兒八經的女主子，倒要再看看她還怎麼耀武揚威得起來。」

    繁葉將綠釉紋盤擱在小几上，心下贊同，但她向來規矩，嘴上說不出埋汰楚二夫人的話來，只面色沉沉道：「未來侯夫人在哪兒還不知道呢，暫時甭想了，這事兒還得咱們自己來。水竹你明日去老夫人的院子通通氣兒，再給管家使個話，定要好好徹查一番，將藏在府里亂嚼舌根的耗子揪出來，侯府是侯爺的侯府，可不是叫他們胡亂撒野的地方。」

    水竹當然應好，話說得多了口中發乾，她往外頭去倒杯水，將將起身，一回過頭卻叫翡翠珠簾門後靜立著的人影駭得心頭猛顫，連連退了好幾步。

    繁葉哎了一聲，連忙扶住她，也抬起了視線。

    因得晚間休息，屋裡只留了一盞小小桌燈，籠著輕而薄的米色絹子，並不明亮。

    那人背對著一室微弱的光暈，抬起手撥開珠簾，落地的步子又沉又緩，翡翠珠子輕撞著擦過雪色中衣，是玉碎般的聲響，喚醒了怔愣的兩人，「侯爺……」

    那人卻並不應聲，從她二人身邊走過。

    糊了輕雲紗的格窗被緩緩推開，湧進一陣風來，含著泥土清香，帶著雨中潮意。

    廊下燈盞透著淡淡的燭光，隱約可見階下花影婆娑，在雨中沉沉欲墜。

    楚郢扶著窗沿，迎風立了將近一刻鐘，直到遠處響起犬吠，才動了動指尖，嘶啞著聲兒，緩緩開口，「現在是什麼時候？」

    繁葉近前一步恭聲回道：「將將亥時，二更天了，風涼雨冷，侯爺……」

    楚郢打斷她的話，「我是問……哪一年了。」

    繁葉意外於他的問話，悄悄抬眼，細細答道：「興平十九年，春三月。」

    這八個字像是觸動了什麼，一直立在窗前的人影突然轉過了身，席捲而來的涼風吹亂了散開的長髮，如同歙硯中濃墨一樣的顏色。

    他素日的清冷眉眼染上了一縷恍惚，病中蒼白的面上也摻了一分叫人看不懂的情緒。

    興平十九年……