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    陳源心頭一沉，低聲道：「蘭橈，是不是神光說什麼了？」因為公子燕歸公布要跟陳蘭橈成親之事，更加上武魏王子行事不端眾人皆知，陳源擔憂師神光會質疑陳蘭橈的清白。

    陳蘭橈眨了眨眼：「他說什麼？」陳源見她疑惑地睜圓眼睛，神情里毫無異樣，便知道自己是多疑了，忙掩飾道：「沒什麼，他對你仍很好嗎？」

    陳蘭橈點頭：「是啊，剛才跟你說，還特意叫一個武功極高的樊伯伯保護我呢。」陳源嘆道：「神光……唉，難道你們真的是有緣無分？」

    殿內一陣沉默，此刻仇如海不在，仿佛特意留出空隙讓兄妹兩人相處。

    陳蘭橈道：「哥哥，我有件事要告訴你，你幫我拿個主意吧。」陳源問如何，陳蘭橈便把今天下午王后求自己的事說了，末了便問：「哥哥，我勸嫂子不要這樣，但看她好似很不甘願，你說如何是好？」

    陳源皺眉，還未做聲，就聽有人道：「當然是不許了！」兄妹兩人轉頭，卻見門口進來的，正是陳王。

    陳源見狀，搖搖晃晃便要起身，陳蘭橈便扶住他。陳王快步走到兩人跟前，打量了一會兒陳源，問道：「身體好些了？」

    陳源低頭：「多謝父王，已經沒有大礙。」

    陳蘭橈打量著陳王，數日不見，見他的鬢邊竟也多了幾絲白髮，陳蘭橈便問道：「父王來這裡做什麼？」陳王看向她：「麒麟兒，你回來了。」

    陳蘭橈好久沒聽他這麼呼喚自己，心頭微微一酸：「是啊，父王。」

    陳王落座，示意兩人都坐了，才道：「其實你回來幹什麼，你該留在雲郡，跟師神光在一起的呀……」陳蘭橈皺眉：「父王……」還未說完，就聽陳源低低咳嗽了聲，道：「蘭橈，父王的意思跟我是一樣的。」

    陳蘭橈啞然低頭。

    三人枯坐了片刻。陳王又道：「雖然你哥哥是太子，註定繼承王位，但是在父王心中，你卻是我最疼愛的……這一次讓師神光來，本來是想帶你跟思奴走的，因為父王也知道你最疼思奴，你哥哥傷重走不了，思奴是小孩子，帶著容易，卻沒想到……到底功虧一簣……」

    陳蘭橈跟陳源聽了，雙雙驚動，陳源問道：「父王……神光前來，跟您有關？」

    陳王低著頭：「是師神光派人聯絡的我，詢問可否帶走思奴跟麒麟兒，說他已經計劃好了，只要我答應……可現在說這些又有什麼用，思奴不走倒也罷了，麒麟兒也回來了，咱們一家，難道沒有一個可以脫出生天的？」

    陳蘭橈怔然，這才知道原來師神光動手之前曾向陳王請命：「那父王為何不走？」

    陳王目光中透出失落後悔之意，道：「上次兵臨城下，我被賢妃說服拋下你們，一路上，十分後悔，何況我這把年紀了，很不該把所有都扔在你們身上，這次若還只顧自己一走了之，算什麼呢……」

    陳源眼中含淚：「父王……」陳王茫然道：「本來以為麒麟兒若是……有個好的歸宿，倒也能安樂一世，可是最近我看太子琪實在荒誕之極，不僅非良配，更不是可堪親近之人，縱然你跟燕歸名義上成了親，恐怕也是……」

    陳蘭橈聽到這裡，便道：「父王，你在擔心什麼！女兒豈是那等任人宰割之人？」陳王道：「父王就是擔心你這樣的脾氣，生怕你玉石俱焚。」

    陳蘭橈道：「退無可退，就是玉石俱焚也是應當的。」陳王無奈，就看陳源：「你看看。」

    陳源才出聲道：「所以我跟父王才更願意神光帶你走。」陳蘭橈張了張口，陳王招招手，陳蘭橈會意，起身走到他身邊復跪坐了。

    陳 王握住她的手，轉頭將她仔細看了會兒：「我們陳國不是武魏，跟他們也不一樣，聽說武魏的後宮，若是主子殯天，她們都得殉葬，若是女子失去貞潔，便要自戕以 示貞烈，但是對父王跟我來說，都希望不管如何，你要保全自己，活著才是最重要的……父王的麒麟兒，生為女子，一定是這塵世間最出色的女子。」

    陳蘭橈心頭震撼：「父王！」

    陳源在旁聽著，微笑著點頭。陳王把陳蘭橈擁入懷中，又道：「麒麟兒，你要記住，就算陳國真的滅了，就算陳國的人都死了，只要你在，你就是陳國，你去了哪裡，陳國就去了哪裡，你在，陳國就永遠都在！明白了嗎？」

    燈火微微搖晃，陳蘭橈心中波瀾涌動，起身後退，正坐跪地，向著陳王行了大禮，道：「女兒會永遠記得父王教誨。」

    次日早上，程立雪自雲郡退回，被太子琪大罵一頓，道：「你這廢物，本想讓你去立功讓孤面上好看，卻不想差點沒了顏面，早知道就遵父皇所命，讓你駐守雲郡了事。」

    太子琪罵完，又問起公子燕歸，程立雪道：「殿下交接之後，並未即刻進攻，只在觀望。」

    太子琪不屑道：「我倒要看看他會看出什麼來。若是吃了敗仗，看我怎麼收拾他。」

    程立雪退出大殿，沿路往外而行，正行走間，卻見前方梅花樹後，一道人影若隱若現，他的隨侍喝道：「何人？」

    有人探頭出來，向著他笑道：「咦，程將軍，好久不見啦。」

    程立雪見她笑得爛漫可愛，容顏更勝往昔，站在樹下，嬌美絕倫，連花兒都被她比了下去，不由心頭一跳，便讓那侍從退下，上前行禮道：「見過殿下。」

    忽然肩頭被一物戳了戳，同時一股異香撲鼻，程立雪目光轉動，看到一支紅梅被陳蘭橈握著，正抵在他胸口。

    陳蘭橈笑道：「別多禮了，上回見著你，你還對我橫眉怒目，很是不屑呢。」

    程立雪聞言，心中苦笑：「殿下說笑，當時是我有眼不識。」別說是當初，就算現在見她，也覺得不過是個嬌柔無依的天真少女罷了，怎會知道她出手竟會那般犀利。

    陳蘭橈見他始終低頭，便略放低聲音道：「我有話要跟你說，不知程將軍能否撥冗一談？」

    程立雪略一猶豫，便答應了。

    兩人往旁側而行，沿著廊下走了片刻，便到湖畔，陳蘭橈道：「想必你也知道了，明兒我就要去北都了。」程立雪默然點頭。

    陳蘭橈道：「聽說程將軍是會長駐慶城嗎？」程立雪道：「皇命是如此的，殿下想說什麼？」

    陳蘭橈看著湖中游魚影影綽綽，眼皮一垂，輕聲道：「我……想求程將軍，幫我照料父兄。」

    程立雪之前隱約猜到，此刻便又沉默。陳蘭橈回頭：「我知道這個要求太過冒昧，但我所認識的，也只有程將軍了。」

    程立雪才道：「皇上該不會為難陳王跟太子的。公主是否多慮？」陳蘭橈道：「許是我多慮，但我只想要將軍一句話。」

    程立雪忽然道：「其實此事，公主只求燕歸殿下便可，他說一句話強似我百倍。」

    陳蘭橈低頭，微微一笑道：「他不是不在麼，而且以後，他也不一定會留在慶城啊……將軍莫非是不肯答應我了？」

    程立雪望著她幽幽失落的神情，面色里略帶一絲悲傷悒鬱，不知為何，竟按捺不住，脫口說道：「我答應你。」

    陳蘭橈面露喜色，雙目看著程立雪，最終盈盈下拜，向他行了一禮：「多謝將軍一諾千金。」

    程立雪心中輕嘆，抬手在她袖底輕輕一扶，不由道：「公主不必多禮，上回我敗在你的手上，已經……」說到這裡，程立雪一笑搖頭，退後一步，向著陳蘭橈抱拳道：「告退了！」

    程立雪離去之後，陳蘭橈徐徐鬆了口氣，正要轉身，耳畔忽然聽到輕微聲響，她一轉頭，道：「你怎麼來了？」

    梅樹後面，紫姬慢慢走出來，掩口一笑：「殿下離開許久，我不放心，就出來看看。」陳蘭橈見她臉色依舊有些不好，便道：「你該多歇著，先把傷養好了。」

    兩人並肩而行，紫姬道：「我的傷沒什麼大礙，公主放心好了。」見陳蘭橈東張西望，便問道：「公主去哪裡，這不是回宮的路。」陳蘭橈道：「我想去後苑看看。」

    紫姬問道：「公主去後苑幹什麼？」陳蘭橈隨口道：「我去找個認得的人，唉……也不知道當初那通慌亂，她是不是已經也趁亂出宮去了。」

    陳蘭橈走了會兒，回頭一看，紫姬仍是站在原地愣愣地不動。陳蘭橈道：「你怎麼了？啊……你先回宮去吧，我找一會兒就也回去了。」她向著紫姬揮了揮手，自己快步離開了。

    紫姬站在原地，怔怔凝視著陳蘭橈的身影消失。

    恍惚中，昔日燕歸的聲音在耳旁迴響：「你放心，我不會殺你，但是你也不要試圖作亂或者逃跑。」

    而她不屑笑道：「殿下好像忘了我只有一個主上，那就是少主。」

    燕歸道：「哦……是嗎，那如果我向你保證，蘭橈會乖乖地回來呢？」

    她的笑容陡然凝滯，擰眉猜測他話中幾真幾假。燕歸沉聲道：「她一定會回來，等她回來，你就是她貼身保護之人，甚至可以一直跟隨她去往北都，不知這個交易，能不能讓你安心？」

    她沉默了很久，才問出一句：「為什麼？」

    燕歸淡淡回答：「因為我知道……你跟我一樣，絕不會加害她。」

    陳 蘭橈到了後苑，此處的宮婢們多數都認得她，忙行禮。陳蘭橈問道：「你們看到打掃偏庫房的蓉蓉了嗎？」大家你看我我看你，齊齊搖頭，陳蘭橈撇開他們，徑直往 後走去，漸漸地所見的人越來越少，她走到一所有些古舊的殿前，從偏房進去，喚道：「蓉蓉？蓉蓉……」一直找到裡間，正好幾個宮女入內，嚇了一跳。

    陳蘭橈便又問，其中一個宮女道：「回殿下，奴婢認得蓉蓉，起初她還在的，後來……不知哪一天就不見了。」

    陳蘭橈問道：「哪一天？怎麼不見得？她是走了麼？」那宮女道：「奴婢也不知她去了哪裡，起初還以為她是跟往常一樣又躲起來偷懶了，後來一連過了兩天都沒見著她……哦，對了，是在師公子回來的那天……」

    陳蘭橈一驚。那宮女道：「沒錯，就是那天……原本看她在，後來就急匆匆地跑的不見人影。」

    陳蘭橈愣了愣，心道：「難道蓉蓉是趁著神光哥哥進宮，宮內一團混亂的時候跑了？唉，希望她安好。」

    陳蘭橈回到宮中，才坐定，就見紫姬從外而來，問道：「殿下回來了，找到你要找的那人了麼？」陳蘭橈搖頭。紫姬笑道：「後苑所住的都是些雜役，公主何苦為他們操心。」