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    胡大人遲疑地拱手，倒退出去。

    胡大人離開時，走到外頭大殿下身邊：「殿下，此事了卻，先起身回去吧。」

    凌賀之一字一句地問：「先生呢？」

    胡大人回：「陛下有事找國師。」

    凌賀之表情陰沉，固執地跪在殿外。

    他面帶凶氣地盯著那扇緊閉的門，父皇和老師就在這扇緊閉的殿門裡頭……

    「我等先生……」

    胡大人勸不動，只能先走。

    房間裡，皇帝看著還跪在地上的明藍蘊，動了惻隱之心：「何苦呢？」

    「國師若是有什麼難言之隱，可與朕說。」皇帝走到她的面前，居高臨下地看著跪在他面前的女子。

    此刻，皇帝的態度不似君主和臣子，言語之間多少是帶上了幾分曖昧。

    一側的蘇公公托著浮塵，低著頭捂著嘴笑。

    皇帝瞧見了，也不開口怪罪他，只是打趣地斜視了他一眼。

    明藍蘊被袖子遮住的手掌微微後縮了片刻，輕聲說：「謝陛下。」

    陛下知曉她如今舉步維艱，嘆了口氣說：「皇后的事情，我會好好去調查。但朕依舊想從你口中知道你幫皇后說話的原由？」

    如果是別的臣子，皇帝必然要將他和皇后一起責罰。

    但明藍蘊的職務和身份有些讓皇帝為難。

    她即為國師，這些年又被削弱神權，同時皇帝又用她教授皇子皇女，用國師身份抬太子。

    罰她？

    怎麼罰？總不可能把她從國師之位上撤了。

    錢財前途？她喜好尋仙問道，終日與道術風水丹卦相伴，更不可能繳了她的羅盤等東西。

    皇帝很清楚，只有自己真正打算把明藍蘊拉下高台時，她才會確切地接受到懲罰。

    更何況，樁樁件件都指向皇后才是始作俑者。

    在這種情況下，皇帝只覺得勞神傷力又不討好，不再多想。

    明藍蘊抬眸望著天子，一向平靜無波的眼中，乍現水光，宛若琉璃陡然砸落在冷冰碎玉。

    但這種情緒轉身即逝。

    皇帝有些惋惜，他愛明藍蘊的清冷性子，有時候也恨她不解風情的姿態。

    皇帝這些年在後宮中看慣了妃嬪們的爭寵，如今日趨年邁，只想尋一個不為名利的貼心人……

    皇帝嘆氣：「說罷。」

    明藍蘊拱手，語調如常說出她的秘密，「臣曾有一名小弟，留在臣的家鄉白公城內。距今，已然十餘年未曾見過面。」

    「以前幸得王水湖大人照料，後來大人晉升太守，又委託白公城縣令替臣照料。」

    明藍蘊再繼續說：「臣本該斷了凡塵家事，但……小弟與我在匪亂中逃亡幾年，感情甚篤，他自幼體弱卻事事念著臣。」

    皇帝也沒有責備她隱瞞多年的意思。

    對於臣子的家事，若非舞到他的面前，他一向不在意。

    因為皇城裡的大官親眷數不勝數，他著實不能事無巨細，個個清點了解，去記哪位大臣家裡的妻子或者侍妾又誕下麟兒鳳女。

    更何談遠在白公城的那地方國師舊人。

    明藍蘊說到此處，沉默不語。

    皇帝見她這樣子，胸口的那股子的旖旎心思也消散了不少。

    「先退下，在太史院好好歇息幾日吧。」

    明藍蘊揮袖再彎腰，緩緩倒退幾步，小心翼翼地鞠躬後才直起身子轉身離開。

    蘇公公送她到門口，再望向裡頭的皇帝：「陛下，還有大殿下呢……」

    皇帝嗤笑一聲，跪什麼跪？

    那小畜生知道今晚明藍蘊為什麼被罰麽？

    好先生要置他於死地，凌賀之卻直接來一句了解國師為人！

    愚忠罷了……

    皇帝沒有回應蘇公公，蘇公公也就不敢去請皇子起來。

    待明藍蘊出了門後，蘇公公再折返回御書房內，皇帝揉著眉心，緩緩說：「由他去吧。賀之倒是忠貞，讓朕想起了……」

    皇帝想起了當年的謝家軍。

    望斷崖大雨，當地的縣令派民工和工匠發現有滑坡風險，不斷上書。

    那些書信也傳到了皇城。

    因為謝家軍追擊侵犯大周國背境的敵軍，本該是在望斷崖前不遠處就要停下的。

    可謝將軍接到了來自天子的命令，乘勝追擊。

    直到他們深陷泥濘，謝勻將軍依舊拖著疲倦之軀，痛斥奸佞之臣陷害忠良。

    字字句句，不曾懷疑過帝王……

    皇帝曾以為謝勻在臨死前會抱怨天道不公，會恨帝王昏庸。

    可是那名死裡逃生的謝家小校尉送來的謝大將軍手信中，一行一語情真意切。

    守邊疆的將軍希望天子莫要被奸臣蒙蔽，還謝家軍一個清白。

    謝勻不曾叛國，他甚至都不曾懷疑過從小護持長大的皇子，也就是如今的皇帝。

    皇帝單手撐著額頭，無奈苦笑。

    如今邊境敵軍經過數年調養生息有再犯的意圖，而大周國內重文輕武，皇帝為此焦慮。

    皇帝近來每每深夜夢魘，夢見驍勇善戰的謝家鐵騎依舊護衛著北境。

    太功高震主了。

    雖然可惜，但皇帝並未覺得有錯。

    皇帝沉聲道：「若是賀之能似謝將軍那般護衛北境，並無二心就好了……」

    蘇公公一個字都不敢接話，雙手交疊放在腹下，恭敬地站在一側。