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    她把簽過押的帳冊給寧戈看，「等我們的兵力足夠強盛，攻渤海，克鶴拓，平亂世，太平天下指日可待。」

    「犀娘放心吧，不會太久，以公澶的智勇，大梁遲早是他的囊中之物。」寧戈在韞和的悉心照料下，拼著意志熬過了幾乎無人倖存的瘟病。

    韞和握住他的手，輕輕道：「那時候我們就一起回渤京去。阿兄答應過我的，一起去皇城外的麵攤上吃麵。」

    寧戈抬手揉亂了她的頭髮，微笑道：「阿兄答應犀娘的，不會食言。」

    韞和鼻子酸酸的，她不想哭，迫著嘴角彎起弧度。

    督促他休養了一段時日，湯藥都由韞和親手煎好，按時遞到寧戈手裡，從未誤過時辰。

    徹底大愈後，韞和不許他即刻就回茴州去，「母親那裡我沒敢去信，阿兄這樣子也不好立刻就回去，還是隨我到縣府住上十天半月。」

    不容他考慮，便收拾了穿戴，甲笙把馬車趕過來，載著兄妹徑直回到縣府。

    薛嬤嬤在家帶孩子，一早吩咐張婆子備下寧戈最愛的菜食，寧戈戈雖然情緒稍好些，狀態還是差強人意，因此那些菜到撤下也沒動幾口。

    家裡發生了這麼大的事，寧戈情緒不定，韞和理解他的哀痛，為了不讓兄長胡思亂想，一味消沉，翌日將趙韜抱到他膝前，讓他抱一抱。

    說來也怪，趙韜這孩子安靜乖順，誰都能抱，但除了親近之人和誰都不會過分親近，見了寧戈竟是意外投緣，軟聲軟氣地和他說了好多話，要他一起玩魯班鎖。

    多日不曾展顏的寧戈心底軟得一塌糊塗，難得地露出笑容。

    薛嬤嬤道：「小公子真聰明，才兩歲就知道心疼舅父。」

    趙韜知道是誇他，笑彎了眼睛，「韜兒長大了要保護阿娘和舅父。」

    寧戈心裡划過一絲酸楚，按著他頭上兩個發鬏，「韜兒長大了不要像舅父這樣，誰也護不住，實在沒用得很。」

    「啊？」趙韜似懂非懂地眨著眼睛，求救地看向薛嬤嬤，薛嬤嬤微微搖頭，饒是他腦子靈活，也不懂大人話里的那些彎繞。

    廊上的韞和聽了一耳朵，忙走到門前沖兒子招手，「過來。」

    趙韜爬下寧戈膝頭，劃著名兩隻小腳跑向韞和，自然而然地牽了母親的手，「阿娘，我和舅父玩呢。」

    韞和撫著兒子的小臉，「舅父身子還未好，不要打攪太久。」

    寧戈狀態漸好，韞和不允他過度勞累，說了一陣話，再三叮囑他好好將養。

    坐了不到半盞茶，前庭上的僮僕來請，范承善和伯璧託付的那位押車人來了。

    日行千里，押車途中又有諸多不測風雲，這位替伯璧辦事的貴人她不得不去見。

    寧戈也說要以貴客之禮，不可怠慢了，韞和應了，起身喚趙韜走了，趙韜規規矩矩地站著向寧戈行了個兒拜。

    前庭上韞和才露臉，范承善就引著那人大步而來，朗聲笑道：「老早趕去迎，偏巧了，押送車隊的頭領是我一位故人。

    韞和一壁走一壁笑，「前幾日為兄長侍疾，不在家中，怠慢之處還請貴客見諒。」

    她歪頭往他身後瞧，范承善側過身體，後面的中年男子隨之駐足，拱手朝她作揖，「哪裡是什麼貴客呀，娘子兒時大將軍幾次抱在懷中，我曾有幸見過，後來捲入紅字書一案，我在西南苟且偷生，再未回過京，娘子怕是認不得了。」

    中年男人的臉頰處有一道長長的刀疤，從左臉顴骨拉至下頜，雖然掉了痂，粉白的瘢痕還是猙獰可怖。

    韞和心驚了一下，似乎猜到了他的身份。

    「你是......白叔叔？」她不敢置信，父親麾下大將白僧虔竟活著。

    她一眼辨認出，白僧虔目中漸漸發紅，「正是白僧虔。」

    當年他為蜀國大將搭救，到隴西避難，得知梁國生亂後，為助史家脫困，輾轉多地和史家通上音訊，伯璧要押送軍資，他便自告奮勇接下差事，帶著人一路北上。

    昔日同袍在臨阜重逢，范承善為他接風洗塵，促膝長談了一夜，知道他的過往遭遇，感慨萬千，韞和回府後迫不及待地將人帶來。

    韞和欣喜地同寧戈講了，由寧戈出面，設下盛宴款待。

    席間寧戈屢次為他斟酒，「南北不太平，白叔這趟可說是拿命在搏。白叔和范叔為我史家犧牲良多，寧戈不甚感激，卻不知該從何謝起。」

    白僧虔道：「我二人均為大將軍一手提拔，高官厚祿，榮華富貴，也都享盡，公子不必如此。若是要謝，就謝那些為天下為大將軍發聲的義士，他們無關利益，更令人欽佩。」

    「這話極對，公子可別再說謝字。」范承善舉起酒杯，「白兄死裡逃生，而今重逢，過去的事我們就別提了，痛痛快快喝一場。」

    范承善這一開口，緩解了氣氛，幾人也不提陳年舊事，只說眼下。

    其實白僧虔回來是有一事亟待弄清。

    在軍中時他曾納有妾侍，懷了身孕，他求人四處打聽，至今沒有音訊。既然沒死，還是抱有一絲希冀。

    范承善給他出主意，「你隨我們平了這亂世，來日高官，眼目更廣，尋人豈不容易。」

    做官白僧虔是不願再做了，「白衣庶民，一身輕鬆挺好的。不瞞諸位，過幾日我就離開。」

    各人志向，不好強求。