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    方才在路口翹首以待，只那一點微弱的燈照著，他一步一步從山徑上來時，依稀透著他父親的影子。

    凝噎了半晌，哭道：「這幾年你究竟去了哪，叫母親好找。」

    寧戈張了張嘴，眼眶泛紅，沒能說出口。

    撫在臉上的手微微粗糙，握進手心，只見五個指頭起了薄繭，手背上亦是細紋縱橫，一片粗礪。

    說出去誰會相信，帝國的長公主會是這樣一雙常年勞作的手。

    寧戈緊緊攥著抵在額前，聲不成調，「害母親擔憂，是孩兒的錯。」

    迦南搖頭，「你能回來就好，母親再不求別的。」

    想了盼了十年的人就在眼前，毫髮無損地站在面前，迦南情難自禁，猛地抱住，斷斷續續大哭了起來。

    嬤嬤寬慰幾句，也沒能勸開，只得道：「公子才落家，身上沾了雪潤得很，總得去洗洗換身衣裳，免得染了寒氣。再者，家翁那裡也要去磕頭的。」

    周凜纏綿病榻有些時候，年紀又大了，熬著熬著把人磋磨得瘦骨嶙峋，

    眼看時日無多了，寧戈這趟回來，算是喜訊，老人精神總該好一點。

    迦南聽了這話，斂住哭聲，拭著眼淚道：「你翁翁一直盼著你，你去陪會兒，晚些母親再和你說話。」

    寧戈應著聲告退，隨嬤嬤去溫湯洗浴，不想耽擱太久，粗粗梳洗完便著裝出來，急著去探祖父。

    嬤嬤拿來狐狸毛斗篷披上，讓家僮掌上燈，撐著傘，引公子去。

    山上周家的主宅建得寬敞通透，但因為地勢曲折，院子散落各處，少有迴廊甬道連接，要從一處到另一處，往往要日曬雨淋。

    周凜病了後，為方便照顧，從上下茅屋搬到山上，住在陽面的屋子，離迦南不遠，只需一條小徑便到。

    上山來時雪已停，這會兒堆到腳腕，深一腳淺一腳，濕滑難行，途中又碰了一顆杉樹，肩頭落滿積雪。侯在屋檐竹簾下的婢女拿了撣子來，輕輕拍掃。

    屋內炭火很足，寧戈解開斗篷，正要進去，便見一個女童端端坐在杌子上，目不轉睛地盯著他。

    女童穿一條灰撲撲的襦裙，上衣隱紅灰，下裳鼠背灰，像個樸素的小老太太，唯一金貴的，大概就是脖上掛的瓔珞金項圈。

    「嫤和？」他脫口喚了聲，走前兩步。

    女童眼睛一亮，看著寧戈蹲到面前，沖她淡淡地笑，和阿姊有點像，但終歸不是阿姊。她肩膀縮了縮，看著人的時候又是一陣迷茫神色。

    茯姬在裡間伺候湯藥，家僮通稟，忙整衣出迎，見到寧戈的時候，他正蹲在地上，給嫤和糖吃。而嫤和痴痴地坐著，一動也不動，像個木頭樁。

    茯姬急慌慌地上前，扯了女兒下地，「嫤和，快喚阿兄。」

    嫤和不懂，但母親說了，也只好有模有樣地跟著行禮，細聲細語地喚了聲，「阿兄。」

    寧戈似乎看出點什麼，嘴裡沒問，臉上卻一片黯然神傷。

    茯姬怕他多想，催道：「家翁難得清醒，方才換了衣裳，就等你來了。公子快進去罷。」

    僮僕端了擦洗的銅盆出來，掠過一股嗆鼻的藥味，寧戈遲疑了一瞬，打簾進入。

    早先已經來人告知，周凜驚詫萬分，有欣喜，也有釋然，不著急和孫兒相見，慢慢服完藥，穿戴齊整。

    歪坐在榻上，面頰有點色澤，精神比平日略好，寧戈從外頭進來時，他抬手指了指，「寧戈過來，和翁翁說說話。」

    語氣還像兒時，喚著他叫他不要調皮。

    寧戈鼻子酸疼，跨前一步，在膝前跪下，用一旁的鐵鉗撥動著爐子裡的炭火，不敢看周凜。

    周凜聲音很輕，「都十年了啊寧戈，真快。」

    眼淚在寧戈眼眶裡涌動。

    周凜攤開手掌，撫著他的腦袋，手指顫得不能控制，「我的兒子，你的父親，去時才而立，正值一個男人的壯年。最輝煌的十年，平西北，定東南，戎馬一生，受萬民愛戴。做到鎮國大將軍已是極限了，我勸他急流勇退……還是晚了......大梁，大梁欠我史氏一門，到祖父這裡，該做個了斷。」

    「你回來前，承善已經告知，翁翁想了很久，替你想了一條後路。」

    「你啊，幫著你妹妹罷，翁翁這裡有件重要的東西，她拿著，才會拿捏分寸，事事斟酌。」

    他和寧戈道了幾句話，大口咳喘起來，氣息愈漸不穩。

    寧戈撫著老人的背，輕輕地拍，「孩兒聽翁翁的。」

    末了周凜又道：「你這裡我放心了，犀娘啊，還太年輕，這條路她會很辛苦。」

    寧戈望著祖父枯柴似的手臂，凹陷的臉頰，忍不住用力攥緊了手，「翁翁千萬保重，犀娘會回來，有什麼話，翁翁當面和她說，她會聽。」

    這席話說得暢快，但並不久，周凜已然撐不住，躺下就睡了過去。

    寧戈守了半個時辰，迦南來時才離開。

    母子二人敞開心扉說了許久的話，把這幾年的經歷挑揀著說，吐露著孺慕之思。後來茯姬又帶著嫤和來。

    三個人說話，嫤和就在一旁玩周凜做的九連環。別看她不愛說話，傻乎乎的，這類玩具在她手裡簡直易如反掌。

    寧戈兩眼不覺睜大了，感嘆道：「妹妹是個奇人。」

    茯姬笑了笑，嘆道：「一個痴兒罷了。」