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    史寧戈在書房裡忙碌著，韞和就坐在南窗下將信一字不漏地念給他聽，滿心期待地說道：「母親知道你還活著，不知多開心呢。」

    史寧戈正撣著筆墨架子上的灰，聞言擦淨手，把信捏在手裡反覆看了看，又是欣喜，又是悵惘，「可惜不能親筆回信，告慰母親大人。」

    韞和奪了他捻開的信，氣鼓鼓地瞪他道：「兄長去的這幾年，學了文人傷春悲秋的矯情來。要我說，兄長遲早是要回的，當面見母親，遠比書信來得親切。」

    「你道理最多。」史寧戈無奈地一笑，屈指彈在她的腦門。

    韞和捂著額頭，「兄長還是那個兄長，一點沒變，就愛欺負我。」

    「誰欺負你了？」門口一聲笑語。

    韞和聞聲望去，趙君湲解了斗篷給紅蕖，負手進來，睨著發窘的她，「過來和我說說。」

    韞和鼻子裡哼道：「我不要，你們兩個一丘之貉。」

    她背過身去整理疊好書信，趙君湲啞然失笑，和史寧戈對視一眼，慢慢斂去笑意。史寧戈瞧著好笑，「前朝解韍，也沒你操心的，還勞身焦思什麼。」

    兩人走到席間坐下，趙君湲挑著一邊的眉，「失了勢的臣子，總得有個鬱郁不得志的樣子。」

    奴婢奉上茶水，韞和端著過來，乜他道：「過年過節的，只管行樂，誰也不准說喪氣的話。你們說一句半句的，我整夜都睡不好。」

    史寧戈遞茶賠罪，「阿兄讓妹妹擔憂了，該罰該罰。」

    趙君湲彎著唇，手指在她的玉組勾了一下，「男人談正事，你不許搗亂。」

    「你們說話吧。」韞和耳朵紅著，極不自在，扭到後面去吩咐婢女將銅燈置上油，再回來時兩人已經在說杜家的事。

    杜家倚了多年的大樹倒了，臨頭的一刀不過早晚的事，杜家為明哲保身紛紛辭了官，陛下允准了，他們今日在宮門謝恩。

    史寧戈唏噓道：「皇后抓了一支簽，杜家盛極一時。」遙想當年杜氏區區婢女選入宮掖，杜家叩謝隆恩，恍如隔世。

    韞和也恍惚得很，那支簽害人不淺，哪裡是上上籤。

    她捧著香爐坐在廊子下撥灰，永晉攏著袖子上來，替了她的活，隨意道：「一個女郎在角門外打望，問她找什麼人，支支吾吾的也沒說個明白，就走了。」

    「長什麼樣的？」

    永晉細想了想，「戴了帷帽沒瞧見，她只說自己叫什麼娞兒。」

    原來是渤海翁主，韞和笑道：「下次來了別攔她，是兄長認識的人。」

    永晉應著聲，把爐子收拾乾淨了，韞和又捧著斂聲進屋。見她進來，史寧戈滿面笑容道：「犀娘，二十九別歲，我們去泛舟游湖。」

    「你別唬我。」韞和拍手稱好，湖上風景秀異，要是下雪只怕是一番奇景。

    接下來幾日，京城街衢上車水馬龍，買賣著年貨，各戶人家宰豬殺羊，一派繁忙景象，到了二十九日這天，給梁宮供給的熏花也源源不斷地運進了後宮。

    右昭儀裝點完魚藻宮，置了家宴，按俗在殿外焚了天香，催宮使去問梁帝幾時過來用膳。

    不多時，宮使回來復話，梁帝和曹國公在議事。

    梁帝才從頭痛病中清緩沒幾日，聽曹國公講了朝廷里的大事，煩悶得直皺眉頭，揮手打斷道：「雞毛蒜皮，也值當朕來處置，你是閒朕不夠煩？」

    朱薔忙俯身謝罪，梁帝撩了下眼皮，讓他起來，「好了，東南的事情……你推的崔慶之不正好？朕有意給他表現的機會，他既領了衛將軍的銜，就去東南境呆上個把月，帶趙君湲的兵。」

    梁帝頓了下，「明日小除夕，朕賜他一席御膳，送到你府上。」

    朱薔代崔慶之謝了恩，梁帝又問道：「趙君湲最近做什麼？」

    朱薔忙道：「革了職務的人沒什麼差事，三日有兩日都在史府，今日別歲，一早攜了史女去長公主府拜訪，下半日又泛舟遊玩。」

    「他還挺會享樂，佳人美景，一樣不落。」

    殿裡燒的香太濃郁，梁帝打了兩個噴嚏，朱薔腦子轉得快，使了個眼色叫人撤下，自個捧了茶遞到梁帝手裡，「除了宋國公的爵位，他什麼也不是了。」

    梁帝啜著茶，睇了眼他的臉，「你就是膚淺，他要是銀槍蠟像，朕何必費盡周折撤他的衛將軍。冊立東宮的吉日擬下來了，他絕不能留。」

    朱薔手一顫，「宋國公沒什麼大錯，殺是殺不得的。若說娶罪臣之女是大過，那也是翻了篇，正了名的，陛下不好大做文章，明面上拿這個去定死罪。」

    這也確是個難事，他要是用這個去定罪，那就是自己打自己的臉。梁帝揉著太陽穴，想了片刻，「你尋他一個錯處，在二月前，將他謫到北方去。朕記得挨著北方異族的一個郡縣，死了幾任縣官的，叫什麼來著？」

    朱薔脊背陣陣發寒，「臨阜。」

    豈止死了幾任官，那地方荒涼惡劣，寸草不生，又和北方部落接壤，野蠻的夷族為了生存，常年南下侵略，搶奪財物和女人。朝廷離得遠，派兵頻繁招煩，也懶得管閒，派些人去治理，再厲害的也熬不了多久，基本沒活著的，不過是死了縣官再補一個罷了。

    「臨阜好啊。」梁帝狠意在眸子裡聚攏，又散開，「任上死不了，到了那兒也能磋磨死他。」