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    朱薔暗暗舔著嘴角，摸了摸鼻樑。

    這小娘子是個有脾氣的。

    沈諒年邁多病，又拖著幾十口人，怕是才出城沒多遠，甲笙騎馬沖在前頭打探，沘陽公主催著馬夫駕車追趕。

    不大一會兒，甲笙折返回來，說是陳王在長亭里，正和老丞相話別。

    沘陽公主訝了一瞬，道：「下去看看。」

    韞和扶她下車，遙遙望去，不遠的官道漫在冷霧中，幾駕青布油車錯落停著，婦人孩子已經從車裡出來，和男人侯在亭子外。

    沘陽公主一來，男人們立刻正色揖禮，年輕媳婦們不識寡居多年的長公主，亦步亦趨地跟著做。

    都是士族大家出來的閨秀，一朝成庶民，華裳褪盡，洗淨鉛華，凡事都要親力親為，那番過程如何艱辛，韞和深有體會。

    將一張張懊喪的面孔望到眼底，韞和鼻腔里泛著酸澀，無比思念遠在茴州的母親。

    沘陽公主同沈諒的長子說了幾句話，內心深處歉意更甚，「是我梁家對不住你們。」

    素來溫厚的男人紅了眼眶，婦人們跟著埋頭抹眼淚，那個最年幼的孩子不知所措地望著哭泣的大人，也扯著嗓子嚎起來。

    韞和要尋那顆糖，又不好探進衣衫里取出來，只得輕輕撫著孩子的小腦袋，笨拙地哄著。

    亭子裡的人影起了身，沈諒出來了，肩背微拱著，腿一瘸一拐，每步都艱辛無比。

    沘陽公主快步迎上，喚他明公。

    沈諒感到意外，微笑道：「千里送君，終有一別。公主來送，只怕陛下要責難。」

    「我心由我，不由他。」沘陽公主招手示意家僮，「我這裡有一物，想贈予明公。」

    僮兒捧了一根黑檀木磨的手杖，沘陽公主接到手中，飽含情意，「此杖為我祖母章獻皇后生前所用，今贈予老丞相，望不要推卻。」

    沈諒一腿受傷行走十分不便，如今僅用竹杖支撐，他接過檀木柺杖，細細摩挲，看看韞和又看看長公主，神情動容不已，「老臣謝長公主厚賜。」

    他垂袖躬身，長公主一把挽住，「明公路上慢行，珍重。」

    一句珍重，只怕是今生最後一次。這個地方他再不來了，也來不了了。

    「老丞相，請等一等。」

    梁羨不顧儀態地從長亭跑下來，喘著粗氣，動手解起衣帶，大概是因為緊張兩隻手不停地顫抖。

    解開衣帶，韞和嚇了一跳，只見他從裡衣捧出苧布縫的袋子，還冒著熱氣，而貼著的那片肌膚已經燙出巴掌大的紅印。

    老丞相連忙打開袋子，香氣澎出，炒過的栗子還熱乎著。

    眾人都驚了，怕栗子冷了不好吃，他竟貼在胸膛，用自己的身體溫著。

    沈諒眼裡含淚，再多的言語在這一刻都哽在喉嚨里，他抱著那袋栗子退了再退，鄭重地朝梁羨叩了一首，「殿下，老臣去了。

    梁羨笑了，韞和瞧著那笑，莫名覺得傻。

    立在車轅前，沈諒回望了幾眼京城，又對幾人施了一禮，揮淚登車離去。

    沈家長子殿後，待馬車啟動上路，捧出小拜匣一隻，奉到梁羨跟前，「父親臨行前曾徹夜難眠，不知還能為殿下做什麼，留下什麼，思來想去，肺腑之言盡都裝在這匣子內了。」

    梁羨接過拜匣，沈家長子欲言又止，背身上了馬，護著馬車顛簸前行。

    馬車漸行漸遠，掩於滾滾紅塵中，梁羨小心地摳開鎖扣，盒子打開，看見裡面的東西後突然大哭起來。

    韞和走了兩步，看了眼，嘴唇微張著，一盒風乾的蓮子。

    蓮子，憐子。

    這位陪伴太子二十餘個春夏的老丞相當真是盡了全力，他如今能做的，只是請太子保重自己。

    韞和既驚又震，甚至有一種恐懼，回去的路上都被這種沒來由的奇怪情緒所牽扯。

    馬車停下時，她被一陣突兀的呼喝聲嚇到，隨後車帷掀起來，楊潯露了腦袋進來，「母親這就回了？」

    一眼瞧見韞和，又忙道：「犀娘妹妹要不要下來走走？有幾個友人在這，一起去看河燈。」

    沘陽公主不樂意他交那些朋友，眉頭一蹙，「見的都是什麼人，自己整日廝混就罷了，還來攛掇你妹妹。」

    楊潯冤枉，「都是正經的朋友。焰心亭上設的茶宴，幾家女眷也都在，母親放心好了。」

    沘陽公主不信，手掀了窗帷一角，韞和循人看去，是幾個年輕人，各騎著一匹高大剽悍的紅馬，身姿卓然，舉止矜貴，皆是出身王臣貴胄家的子侄。

    見到長公主的車駕，都紛紛下馬，過來曳袖拜見。

    長公主不愛熱鬧，三言兩語打發了，對韞和道：「你近日憔悴了不少，一味悶在家裡也不好，不如和你表兄出去玩，有他護著你，姨孃放心。」

    韞和也想出去透風的，原以為她不同意的，聽了這話忙不迭地下了車。

    楊潯帶著她，棄了馬走路，所幸不遠，沿著河邊只走了一刻。

    到了那裡，韞和有點打退堂鼓了，人山人海的，往哪走都攘著肩踩著腳，甲笙護在她旁邊，韞和的鞋面上還是落了好幾個腳印，小臉都皺成包子了，「表兄，今兒什麼節日？」

    「不是什麼節日，國喪過了，陛下放了禁，在河裡放燈沖厄。」

    怕她走丟，楊潯拽著她的胳膊，幾乎是拎著人走。